Todo lo que debes saber sobre el E524: sus características, su historia, sus propiedades, su lugar en la nutrición y sus otras aplicaciones

El E524 o hidróxido de sodio es un compuesto inorgánico que se utiliza principalmente en la industria química. Sin embargo, está disponible como aditivo alimentario, que sirve como regulador de acidez. En este contexto, su uso no presenta ningún efecto nocivo para la salud. Muchos fabricantes lo utilizan para mejorar sus productos industriales.

Descripción

El E524 también es conocido como “sosa” o “sosa cáustica”

Características físico-químicas

El hidróxido de sodio es un elemento alcalino por naturaleza, con un pH básico, superior a 7. Se vende en forma de polvo blanco cristalino o en pastillas. Soluble en agua, este elemento presenta un carácter higroscópico. Su forma en solución acuosa es la más conocida en el comercio. Se denomina “lejía de sosa”, un líquido a la vez viscoso y corrosivo.

Fabricación y reacciones

La síntesis de la sosa cáustica se realiza por electrólisis del cloruro de sodio. El proceso genera dos semi-reacciones. La primera se caracteriza por la oxidación del ion cloruro en cloro gaseoso. El ánodo del electrolizador es responsable de esta acción. La segunda corresponde a la liberación de gas hidrógeno y a la alcalinización correlativa del entorno acuoso. En resumen, la ecuación global de la reacción se traduce de la siguiente manera:

2 NaCl_(aq.) + 2 H₂O → 2 NaOH_(aq.) + Cl_2(gas) + H_2(gas)

Historia

El E524 figura en el Codex Alimentarius establecido por el JECFA (Comité Mixto FAO/OMS Food and Agriculture Organization/Organización Mundial de la Salud de expertos en aditivos alimentarios) en 1979. El hidróxido de sodio, por su parte, ya era conocido durante la Antigüedad. Hacía referencia al carbonato puro. Esta sustancia se obtenía en los depósitos lacustres de natrón o por la combustión de plantas halófitas. Las sales procedentes de estas últimas permitían extraer la sosa. Posteriormente, el carbonato sufría una reacción de caustificación para producir el hidróxido de sodio.

Durante los años entre 1771 y 1791, Nicolas Leblanc, un químico francés, desarrolló una invención que permitía obtener carbonato de sodio a partir del agua de mar. Sin embargo, el proceso resultaba costoso en combustibles, haciéndolo poco rentable.

Entre 1861 y 1864, el químico y empresario belga, Ernest Solvay, propuso el “proceso Solvay”, una alternativa más económica.

Propiedades del E524

El E524 actúa como agente de textura y conservante en los productos industriales. Permite regular la acidez interviniendo en el nivel de pH de la preparación.

Este compuesto químico, en su forma acuosa, sirve también para lavar frutas y verduras antes de su conservación. Este proceso ayuda a eliminar las bacterias y a inhibir el moho. De esta forma, se prolonga la duración de conservación.

La sosa cáustica se encuentra también en aperitivos salados, como el pretzel. Le aporta a este último su textura crujiente y su color característico.