Propiedades del E513

El compuesto químico H₂SO₄ es uno de los ácidos más fuertes. Su versión en estado puro es ultra corrosiva y nociva, ya sea por ingestión, por contacto o por inhalación. Para un adulto, la dosis letal varía de una cucharadita a media onza. Sin embargo, en las proporciones utilizadas como aditivo alimentario E513, es inofensivo. Aunque no está autorizado en los productos biológicos ni en la alimentación infantil, es apreciado por su efecto acidificante.

A diferencia de los compuestos orgánicos, este ácido mineral es miscible con el agua. En este líquido, la primera disociación del ácido sulfúrico produce el anión sulfato de hidrógeno. Su segunda separación da el anión sulfato.

Este ácido tiene un efecto deshidratante sobre los hidrocarburos como la sacarosa. Es decir, puede capturar estas moléculas en forma de agua y dejar libres los átomos de carbono. Esto da así la ocasión de formar carbono puro.

Inflamable, el ácido sulfúrico puede generar suficiente calor y provocar un incendio cuando entra en contacto con sustancias combustibles.

Lugar del E513 en la nutrición

El E513 interviene como corrector de acidez de síntesis en ciertas bebidas. También es empleado como soporte de aditivo. En tal caso, no aparece necesariamente en la etiqueta que contiene la lista de ingredientes del producto.

En cualquier caso, en la Unión Europea, su uso está autorizado en la composición de diversos alimentos, tales como las cervezas o los productos queseros. Esto se efectúa respetando el principio quantum satis, es decir que no se prevé ninguna cantidad máxima. Además, la EFSA ha concluido que la exposición a este ácido mineral no plantea ningún problema de seguridad en las aplicaciones alimentarias. Por consiguiente, no se impone ninguna dosis diaria admisible.

Otras aplicaciones del ácido sulfúrico

La aplicación del ácido sulfúrico (E513) no se limita al ámbito de la nutrición. Este también es utilizado en:

• el tratamiento de agua (de piscina notablemente) y de suelo (en horticultura);
• la síntesis de compuestos químicos como los detergentes, los alcoholes, las sales y los colorantes;
• la fabricación de pastas y de papeles;
• el tratamiento de minerales;
• la extracción de uranio por disolución;
• la fabricación de explosivos;
• el refinado de petróleo;
• la deshidratación de alcoholes;
• el decapado de metales en siderurgia;
• la fabricación de fertilizantes y de ácido fosfórico;
• una operación de sulfonación;
• la limpieza y el tratamiento de superficie de ciertos materiales;
• …

Este ácido mineral también es empleado en la industria farmacéutica, en laboratorio y en electrónica, pero en cantidades menos importantes.