Todo lo que debes saber sobre el E508: sus características, método de síntesis, papel en la nutrición y aplicaciones

En el Codex Alimentarius, el término E508 hace referencia al cloruro de potasio, también conocido como “muriato de potasio”. Este compuesto se utiliza para reemplazar la sal convencional y aumentar el contenido de potasio en los alimentos. Está presente en una variedad de preparaciones, desde bebidas alcohólicas hasta productos pesqueros.

Descripción y propiedades del cloruro de potasio

El cloruro de potasio, cuya fórmula es KCl, se presenta en forma de polvo blanco o incoloro sin olor. Se disuelve fácilmente en varios solventes polares como el agua, pero su solubilidad es menor en solventes no polares como la acetona. En términos de sabor, ofrece un gusto salado en boca, seguido de un ligero amargor en el retrogusto.

Método de síntesis

En laboratorio, el cloruro de potasio se obtiene tratando hidróxido de potasio con ácido clorhídrico, según la siguiente fórmula:

KOH + HCl > KCl + H₂O

Una alternativa consiste en dejar que el potasio se queme en presencia de cloro gaseoso, lo que conduce a la reacción:

2K + Cl₂ > 2KCl

Por otra parte, es posible recuperar esta sal ya sea de las salinas expuestas a fuerte luz solar, o a partir del agua de mar procedente de regiones marítimas desérticas. También puede extraerse de minerales como la potasa, la carnalita y la silvita.

E508 en la nutrición

En el campo de la industria alimentaria, el E508 se emplea esencialmente con dos propósitos:

• servir como sustituto de la sal tradicional (cloruro de sodio);
• aumentar el contenido de potasio en los alimentos.

Dicho esto, también desempeña diversas funciones que influyen en la textura, el sabor y la vida útil de las preparaciones.

El cloruro de potasio a menudo se integra en los productos alimenticios como potenciador del sabor, acentuando la intensidad de las sensaciones gustativas y olfativas. Además, sirve como agente espesante y estabilizante. Sus roles son respectivamente espesar los alimentos aumentando su viscosidad, reduciendo así su aspecto líquido, y preservar el estado fisicoquímico de los productos. Además, actúa como afirmante, contribuyendo a mantener la textura crujiente o firme de frutas y verduras. También puede interactuar con gelificantes para reforzar o realizar un gel.

¿En qué productos se puede encontrar?

El E508 se encuentra en una variedad de alimentos, incluyendo:

• bebidas alcohólicas;
• bebidas calientes a base de granos;
• levaduras;
• ensaladas;
• aderezos;
• vinagres;
• mostazas;
• salsas;
• especias;
• huevos y productos derivados;
• cereales y productos asociados;
• productos de panadería;
• confitería;
• pastas;
• carnes;
• verduras y productos derivados;
• productos pesqueros;
• frutas;
• helados;
• productos lácteos;
• suero de leche;
• cremas.

Los fabricantes no están sujetos a ninguna restricción en cuanto a su concentración máxima en los alimentos. Sin embargo, su uso en la alimentación infantil está prohibido.

¿Qué funciones desempeña en el cuerpo humano?

El cloruro de potasio contribuye al aporte de potasio. Es absorbido por el tubo digestivo y luego distribuido a través de los tejidos y órganos. Dentro del organismo, juega un papel en la estabilización del ritmo cardíaco y la presión arterial. Además, contribuye al buen funcionamiento del sistema nervioso, los músculos y la transmisión muscular.

Este aditivo alimentario también participa en la producción de la hormona que equilibra los niveles de potasio y sodio en el cuerpo. También está involucrado en la secreción del jugo gástrico, en la síntesis de glucógeno y proteínas, así como en la regulación del flujo nervioso y el equilibrio hídrico corporal.