El E471, también llamado “mono y diglicéridos de ácidos grasos”, es un aditivo diseñado para mejorar la textura de ciertos productos alimenticios. Representa una alternativa económica a las grasas animales y aceites vegetales. Aunque este compuesto se reconoce como seguro, puede provocar efectos negativos en la salud en caso de consumo excesivo.

Descripción del aditivo E471

El E471 es un aditivo alimentario resultado de la combinación de mono y diglicéridos de ácidos grasos. Esta sustancia se fabrica por glicerolisis, un proceso que rompe los enlaces químicos entre los ácidos grasos y el glicerol. También llamado “glicerina”, este último es un alcohol que proviene de grasas animales y vegetales.

Dependiendo de su origen, este compuesto está disponible en diferentes formas, puede ser:

• viscoso de color parduzco;
• sólido con apariencia cerosa;
• polvoriento (completamente blanco y fino).

En cualquier caso, el E471 no afecta ni al olor ni al sabor de los alimentos.

La siguiente tabla resume las principales características de esta sustancia.

Este aditivo alimentario no está autorizado en productos orgánicos.

Beneficios del E471

El uso del E471 presenta beneficios para las industrias alimentarias, asegurando simultáneamente una calidad de producción elevada. Este compuesto, elaborado según una fórmula probada, está bien establecido para un consumo sin riesgo. Además, sigue siendo más económico y más accesible que otras materias grasas. Su versatilidad lo hace adaptable a una variedad de producciones en la industria alimentaria. En respuesta a las exigencias del mercado, esta sustancia está disponible en diversas presentaciones y cantidades.

Usos del E471

El E471 es reconocido por sus diferentes propiedades. En la producción de alimentos, sirve como gelificante, emulsionante, soporte para colorantes, agente de recubrimiento y antioxidante. Aquí algunos de sus usos habituales.

Agente de recubrimiento

Los agentes de recubrimiento sirven para proteger los alimentos contra la humedad, la oxidación u otros factores. El E471 se emplea para recubrir caramelos, semillas, frutas y verduras secas. Además de protegerlos, les confiere un aspecto liso y brillante.

Soporte para colorante

Esta sustancia se utiliza como soporte para colorantes en caramelos, helados y bebidas.

Agente estabilizante

Este compuesto ayuda a estabilizar la estructura de los productos alimentarios, prolongando así su vida útil. Se utiliza a menudo en el pan y otros alimentos que requieren una estabilidad prolongada, por ejemplo, galletas y cereales procesados.

Antioxidante

Este aditivo alimentario presenta una propiedad antioxidante. Protege los alimentos contra la oxidación, que puede provocar un deterioro de la calidad nutricional y del sabor. Esta sustancia se utiliza como antioxidante en grasas como las mantequillas vegetales, aceites y cremas.

Riesgos relacionados con el consumo del E471

Según la Food and Drug Administration o FDA, el E471 es reconocido como seguro. Sin embargo, su exceso puede desencadenar ciertas patologías como diabetes, aterosclerosis e hipercolesterolemia.

Además, estudios realizados en ratones sugieren que el consumo regular de este aditivo podría aumentar la permeabilidad de la barrera intestinal. Este fenómeno favorece el desarrollo de enfermedades inflamatorias crónicas del intestino y provoca un aumento de la adiposidad. Además, este aditivo altera el equilibrio de la flora intestinal, provocando así reacciones autoinmunes. Finalmente, la inflamación del intestino inducida por este emulsionante puede desarrollar cáncer colorrectal.

Regulaciones

El uso del E471 está autorizado en Francia. Es uno de los emulsionantes más apreciados en la industria alimentaria. Además, está presente en numerosos productos alimenticios, incluyendo alimentos para bebés. Para garantizar la salud de los consumidores, los fabricantes deben respetar las normas establecidas por la Comisión del Codex Alimentarius. Debido a su inocuidad, no se define ninguna dosis diaria admisible. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha indicado que el E471 es generalmente seguro en las dosis habituales.

Precauciones a tomar

Para evitar cualquier riesgo de efectos secundarios, se recomienda consumir los alimentos que contienen E471 con moderación. Se aconseja leer atentamente las etiquetas de los productos alimenticios para identificar la presencia de esta sustancia. En caso de seguir una dieta vegetaliana, vegana o vegetariana, es preferible elegir alimentos que contengan aditivos de origen vegetal.