El aditivo alimentario que se esconde bajo el código E466 es conocido como “carboximetilcelulosa”, “goma de celulosa” o “carboximetilcelulosa de sodio”. Su uso es esencial para conservar y mejorar la textura y la consistencia de los alimentos. Se encuentra en una gran variedad de productos procesados, especialmente en bebidas y postres.

Descripción del E466

El E466 es un derivado de la goma de celulosa. Esta sustancia de origen vegetal se extrae principalmente del algodón o de la madera. Sin embargo, como aditivo, suele ser de origen sintético. En este último formato, no está permitido en la agricultura ecológica.

La carboximetilcelulosa tiene forma de polvo fibroso o granulado, ligeramente higroscópico. En general, su color oscila entre blanco y amarillo pálido, pero puede volverse gris en ciertas situaciones. Es insípido y no desprende ningún olor específico.

El lugar del E466 en la nutrición

El E466 está presente en numerosos alimentos, como agente de textura, estabilizante y agente de recubrimiento.

En los alimentos procesados

Aquí hay una lista no exhaustiva de alimentos que pueden contener carboximetilcelulosa de sodio:

• en productos lácteos: postres lácteos, quesos cremosos, helados, leches aromatizadas… ;
• en salsas y condimentos: ketchup, aliños para ensaladas, mostaza, salsas para platos preparados… ;
• en bebidas: refrescos a base de frutas, jarabes, bebidas gaseosas… ;
• en alimentos enlatados: sopas, verduras y frutas enlatadas… ;
• en productos de panadería: galletas, pasteles, bollos de chocolate, bizcochos, panes de leche… ;
• en productos cárnicos: salchichas, embutidos… ;
• en productos dietéticos y de régimen: alimentos destinados a la pérdida o control de peso ;
• en edulcorantes.

Los alimentos destinados a mascotas también pueden contener carboximetilcelulosa.

Hábitos de consumo

La EFSA o Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha evaluado la seguridad relacionada con el consumo del E466. Se han consultado y realizado numerosos datos científicos y estudios toxicológicos. Su principal objetivo es definir la cantidad a consumir por día, los efectos sobre la salud y los posibles riesgos para el consumidor. Así, la ingesta diaria admisible (IDA) sigue sin especificarse hasta la fecha.

La EFSA ha establecido que la carboximetilcelulosa de sodio no tiene potencial cancerígeno. La exposición a las celulosas, incluido el E466, por parte de la población general era de 500 mg/kg de peso corporal. Por lo tanto, la entidad no ha fijado una IDA a respetar, ya que no hay riesgo para la seguridad en el nivel de uso de la carboximetilcelulosa. Sin embargo, estas evaluaciones a menudo se revisan para tener en cuenta nueva información e investigaciones.

Aplicaciones del E466

Aunque la aplicación más común de este aditivo sigue siendo en los alimentos, también se utiliza en otros campos.

En cosmética

El E466 forma parte de la composición de numerosos productos de belleza como cremas, tratamientos capilares y lociones. Es particularmente apreciado por sus acciones sobre el control de la viscosidad en cabello, piel y uñas. Específicamente, actúa como agente formador de película y estabilizador de emulsión. Su carácter aglutinante también es ideal para mezclar diferentes ingredientes cosméticos.

Otros usos

Esta sustancia forma parte de la composición de dentífricos, laxantes, compresas calientes reutilizables, píldoras adelgazantes y colirios. También es uno de los componentes del encolado de textiles, detergentes, pinturas al agua, productos de papel y betunes para cuero.

Precauciones de uso

Los riesgos relacionados con la ingestión de esta sustancia son prácticamente nulos, excepto en caso de consumo excesivo. En tal caso, puede causar trastornos digestivos como estreñimiento, hinchazón, dolor abdominal, diarrea, etc.

Al igual que otros aditivos alimentarios, algunas personas son intolerantes a la carboximetilcelulosa. Pueden presentar síntomas que varían de un individuo a otro. Por lo tanto, las personas más sensibles deben tenerlo en cuenta antes de cualquier uso, ya que incluso pequeñas cantidades pueden causar molestias.

Efectos indeseables debidos al consumo del E466

El aditivo E466 genera preocupaciones debido a numerosos efectos indeseables asociados a su consumo.

Reacciones alérgicas

El consumo de goma de celulosa puede desencadenar alergias que se manifiestan como picazón, erupciones cutáneas, leve dificultad respiratoria o dolores de cabeza.

Impacto en la flora intestinal

Según un estudio reciente publicado en la revista médica Gastroenterology, el aditivo podría disminuir la diversidad de los bacilos de la flora intestinal. Se observó una clara reducción de Faecalibacterium prausnitzii. Estas son bacterias que alejan los riesgos de inflamación. Ya no producen ácidos grasos de cadena, beneficiosos para la salud.

Estos resultados provienen de investigaciones realizadas en roedores. Por lo tanto, pueden no aplicarse a los humanos. Además, la dosis que se les administró era mucho mayor de lo que un ser humano podría consumir.

Otros efectos indeseables

Otros estudios han sugerido que el E466 es responsable de la inflamación crónica del colon. Su consumo se asocia con la aparición de enfermedades intestinales crónicas causadas por la permeabilidad de la barrera intestinal. El desarrollo de diabetes y una adiposidad extendida también han sido reportados por algunos consumidores.

Estos efectos nocivos aparecen sobre todo cuando se asocia con el E433, el polisorbato 20.

Precauciones de consumo

El E466 es considerado seguro por varias autoridades en el mundo, especialmente la EFSA en Europa y la FDA en Estados Unidos.

Regulación en Francia

Su uso está permitido en Francia como espesante y agente de textura. No se ha establecido una dosis máxima por el momento.

Recomendaciones para su consumo

Se recomienda limitar la ingesta de E466 en niños pequeños y en personas con antecedentes de alergias alimentarias. Un consumo espaciado también es preferible en adultos.