Todo sobre el E404 Alginato de calcio: sus características, propiedades y lugar en la nutrición

El aditivo alimentario E404, también conocido como alginato de calcio, se deriva de algas marrones como las laminarias o fucus. Se utiliza comúnmente en la industria alimentaria como gelificante, espesante, emulsionante o estabilizante. Está presente en una variedad de productos industriales, desde jaleas alimenticias hasta productos de belleza, pasando por pinturas y tintas de impresión.

Descripción del E404

El E404 se presenta en forma de polvo fibroso o granuloso casi inodoro, de color blanco a amarillento. Aunque es insoluble en agua, se disuelve en medio básico, como en agua jabonosa que generalmente es alcalina.

Síntesis y estructura del alginato de calcio

Basta con añadir a una solución de alginato de sodio una sal de calcio, como el cloruro de calcio, para sintetizarlo. Esto resulta en la formación de una sal de alginato de calcio insoluble. El producto puede luego disolverse en varias preparaciones a base de carbonato de sodio. En caso de exposición prolongada a altas temperaturas, la sustancia puede degradarse. La estructura de este compuesto químico es objeto de numerosas investigaciones científicas. Puede formar un hidrogel físico gracias a las interacciones entre las cadenas. El modelo “caja de huevos” (egg box) es ampliamente utilizado para describir estas interacciones. El proceso de gelificación es principalmente inducido por los bloques G. En este modelo, dos unidades G de diferentes cadenas se fijan al mismo catión divalente, creando así una unión. La geometría específica de este enlace permite una quelación eficaz del catión. Los iones de calcio se retienen en una cavidad e interfieren con las funciones carboxilato y las hidroxilo de los átomos de oxígeno.

Propiedades del alginato de calcio

El alginato de calcio tiene numerosas aplicaciones. Se emplea en el cultivo de tejidos vegetales para obtener semillas artificiales insolubles. También contribuye a inmovilizar enzimas. Además, esta sustancia química se incorpora a menudo en dispositivos de vendaje para el tratamiento de heridas infectadas o en riesgo de infección. En gastronomía molecular, se utiliza para la esferificación de alimentos.