Todo sobre el E363 Ácido succínico: sus características, su presencia natural, su método de síntesis, su historia, su lugar en la nutrición y sus aplicaciones

En el Codex Alimentarius, el E363 se refiere al ácido succínico, también conocido como “ácido butano-1,4-dioico”, “ácido butanedioico” o “ácido 1,4-butanedioico”. Este compuesto se encuentra naturalmente en los tejidos de animales y plantas. Su función como aditivo consiste en regular la acidez y aromatizar bebidas y alimentos. Además, presenta diversas propiedades que lo convierten en un elemento apreciado en otros campos como la cosmética.

Descripción y propiedades del ácido succínico

El ácido succínico se presenta en forma de polvo o cristales blancos, sin olor aparente, y con un sabor particularmente ácido. Es un diácido carboxílico alifático de fórmula C₄H₆O₄. Este compuesto sufre dos disociaciones, lo que se traduce en la presencia de dos valores de pKa. Se transforma en anhídrido succínico que tiene la particularidad de evaporarse instantáneamente cuando se calienta a una temperatura de 235 °C. Al reaccionar con el fenol, forma succinimidas, y con el amoníaco (NH₃), genera succinimidas.

Presencia natural

Constituyente natural de la mayoría de los tejidos animales y vegetales, el ácido succínico participa en el proceso de oxidorreducción celular. Contribuye a la síntesis de ácidos grasos en el ciclo del ácido cítrico, de glucosa y otros azúcares. Este compuesto se encuentra así en la orina y en las heces. Su extracción puede hacerse a partir del bazo de buey, del trébol blanco, de la lechuga virosa, del brócoli o el queso.

Método de síntesis del ácido succínico

A nivel comercial, la producción del ácido succínico puede efectuarse de varias maneras. El primer método consiste en sintetizarlo por hidrogenación del ácido fumárico. La segunda opción implica la utilización del anhídrido maleico, obtenido por la oxidación del butadieno o del n-butano. En resumen, el anhídrido maleico se somete a una hidrogenación catalítica para dar lugar al anhídrido succínico. Este último reacciona luego con agua para formar el compuesto C₄H₆O₄.

Historia del ácido succínico

El ácido succínico fue inicialmente aislado a partir del ámbar del Báltico (ámbar amarillo), también conocido como “succino”. Su concentración en esta resina oscila habitualmente entre el 3 y el 8 %. También se encuentra en el lignito, una forma de carbón natural resultante de la descomposición incompleta de restos vegetales.

E363 succínico en nutrición

En el ámbito de la industria agroalimentaria, el E363 ocupa principalmente las funciones de regulador de acidez y agente aromatizante. Su uso busca controlar y moderar el pH de los productos alimentarios y de las bebidas. Aporta una nota ligeramente ácida y astringente a los sabores umami. Dicho esto, su empleo en la alimentación no está tan extendido como el de otros acidulantes como el ácido málico y el ácido cítrico.