Todo sobre el E290 Dióxido de carbono: sus características, su historia, sus propiedades, su lugar en la nutrición y sus aplicaciones

El E290 es un agente criogénico muy utilizado en el campo agroalimentario. De hecho, se emplea en el proceso de conservación de numerosos alimentos. Las propiedades del dióxido de carbono también son beneficiosas en diferentes áreas: industria química y petrolera, fabricación, metalurgia, agricultura, sistemas de seguridad, etc.

Descripción del E290

Conocido bajo el código alimentario E290, el dióxido de carbono también se llama “gas carbónico” o “anhídrido carbónico”. Se trata de un compuesto orgánico hidrosoluble, que forma ácido carbónico, y liposoluble.

Producción

El gas carbónico puede provenir de una fuente natural, de la combustión de materia orgánica y de un proceso sintético. La fauna, incluyendo humanos y animales, tiene la capacidad de producir este gas mediante la respiración. El agua de las regiones volcánicas también contiene una cantidad considerable de este elemento. La oxidorreducción de energías fósiles, como el carbón o el petróleo, también produce CO₂. En las industrias, el dióxido de carbono es un subproducto de varios procesos de fabricación.

Cuando está destinado a uso alimentario, el anhídrido carbónico debe ser purificado y licuado antes de ser incorporado en los alimentos. Sigue criterios estrictos y minuciosos antes de adquirir este estatus.

Formas

El E290 se presenta en cuatro formas: gas, líquido, sólido y fase supercrítica.

El dióxido de carbono en apariencia líquida y gaseosa se utiliza principalmente en la industria alimentaria. Es fácilmente manejable y se adapta a usos variados. El aspecto sólido posee diferentes denominaciones, como “hielo carbónico”, “nieve carbónica”, “hielo seco” o “carbohielo”.

Historia del E290

Antes de ser identificado como aditivo alimentario bajo el código E290, el dióxido de carbono era considerado como el primer gas distinto del aire. Jean-Baptiste Van Helmont, químico y médico flamenco, pudo constatar una reducción de masa entre el carbón quemado y sus cenizas, en el siglo XVII. Entonces estimó que la masa faltante correspondía a una sustancia transformada, que se había vuelto invisible, a la cual dio el nombre de “gas” o “spiritus sylvestre”.

En la década de 1750, Joseph Black, químico y físico escocés, destacó las propiedades del gas carbónico. Así relató su densidad en relación con el aire, así como su producción natural por la respiración animal y la fermentación microbiana. Los años siguientes marcaron la identificación de otras características físico-químicas de este elemento:

• 1772: descubrimiento del agua carbonatada por el químico inglés, Joseph Priestley;
• 1790: creación de una fábrica de producción de soda por Johann Jacob Schweppe;
• 1781: destacando la producción de gas carbónico por la combustión del carbono con dioxígeno por el químico francés Antoine Lavoisier;
• 1823: primera licuefacción del CO₂ por Humphry Davy y Michael Faraday;
• 1834: primera descripción del estado sólido de este compuesto químico realizada por Adrien Thilorier, un inventor francés.

Posteriormente, se implementaron diferentes procedimientos de purificación para producir el aditivo empleado en el campo alimentario.

Propiedades del E290

El E290 es apreciado por sus funciones criogénicas, ofreciendo numerosas ventajas en la industria alimentaria.

Agente conservante

El dióxido de carbono interviene en el proceso de conservación de la mayoría de los alimentos industriales. En efecto, permite retirar el aire presente en los envases para prevenir la oxidación y la formación de hongos. El gas carbónico también impide la proliferación de bacterias creando un entorno moderadamente ácido.