Todo sobre el E284: sus características, su historia, su estructura, sus propiedades, su lugar en nutrición y sus aplicaciones

El E284 es un aditivo alimentario conocido como “ácido bórico” o “borofax”. También se le denomina “ácido ortobórico”, “borato de hidrógeno” o “ácido boracico”. Forma parte de los conservantes químicos destinados a prolongar la vida útil de los alimentos. Además de este uso, también se utiliza en el campo de la biología, la medicina y la agricultura.

Descripción del E284

El E284 se presenta con apariencia de un sólido cristalizado en escamas de color blanco nacarado. También existe en forma de cristales incoloros o polvo blanco que no desprende ningún olor.

En el comercio, el ácido bórico está disponible en diferentes formas. Estas formulaciones incluyen gránulos, pastillas y líquidos como soluciones y concentrados emulsionables.

El borato de oxígeno también está disponible en comprimidos, polvos humectables, polvos, varillas o cebos. Las concentraciones de estas variantes pueden oscilar entre el 1% y el 100%.

Historia del E284

La primera síntesis del ácido bórico tuvo lugar a finales del siglo XVII. Fue realizada por el médico y químico francés Wilhelm Homberg (1652-1715) a partir de bórax asociado con ácidos minerales. Lo bautizó como “sal sedativa de Homberg”.

Sin embargo, el ácido ortobórico y los boratos han sido utilizados desde la Antigüedad por los griegos. Los usaban para la limpieza y conservación de alimentos y también para otras actividades.

Estructura del E284

La fórmula bruta del E284 es BH₃O₃ y su fórmula estructural es B(OH)₃. Se trata de un hidrato de óxido bórico que existe en forma de ácido ortobórico trihidratado H₃BO₃ (B₂O₃3H₂O). Se encuentra al mismo tiempo bajo la configuración de un ácido metabórico monohidratado HBO2 (B₂O₃H₂O). La forma comercial se denomina simplemente “ácido bórico”.

Propiedades del E284

Como aditivo alimentario, el E284 forma parte de los conservantes químicos que se clasifican en los códigos E2xx. Su función es retrasar el deterioro de los alimentos para que éstos puedan conservarse durante más tiempo.

Para este fin, el ácido ortobórico puede ralentizar la descomposición provocada por el aire, por las bacterias, por los mohos o por las levaduras. De esta manera preserva la calidad de los alimentos y evita su contaminación.

Propiedades físicas del E284

Formándose a partir de una solución acuosa, el ácido bórico aparece con la apariencia de placas blancas dispuestas en forma de hojas. Estas contienen moléculas de B(OH)₃ conectadas entre sí por enlaces de hidrógeno, permitiendo que los cristales se dividan en copos deslizantes. Estos últimos confieren sus propiedades lubricantes al ácido borácico.

Propiedades químicas del E284

El E284 es ligeramente ácido, lo que justifica su disociación en protones (H⁺) e iones borato (B(OH)₄^–) en soluciones acuosas. Aunque esta particularidad es limitada, contribuye a las propiedades antifúngicas y antisépticas del ácido ortobórico. Por su naturaleza, reacciona fácilmente con bases fuertes como los dioles y los iones fluoruro.

El lugar del E284 en nutrición

En la naturaleza, el E284 está presente en los vegetales y en casi todas las frutas donde desempeñaría el papel de insecticida natural. También ha sido detectado en el agua de mar. El ácido bórico libre se encuentra en los batolitos graníticos que afloran en la superficie. Sus efluentes se mezclan con el vapor que sale de las fisuras presentes en la corteza terrestre.