Propiedades y lugar en la nutrición del E241

El guayacol sirve como expectorante, antiséptico y anestésico local en medicina. Este producto también se utiliza como aditivo alimentario, catalogado bajo el código E241 como antioxidante. Además, constituye un reactivo esencial para la cuantificación de las peroxidasas, las enzimas implicadas en la descomposición de compuestos peroxidados, conocidos por su toxicidad en el organismo.

Este compuesto fenólico actúa como precursor de diversos aromas, incluido el eugenol. Aproximadamente el 85% de la producción mundial de vainillina deriva de él. El E241 juega un papel importante en el sabor de numerosos productos como el whisky y el café tostado. El bagazo de caña de azúcar representa también una fuente particularmente valiosa de guayacol. La pirólisis de las ligninas de estos residuos fibrosos conduce a la formación de compuestos como el guayacol, el 4-metil-guayacol y el 4-vinil-guayacol.

Toxicología del E241 y prevención

El guayacol se absorbe por vía respiratoria, cutánea o digestiva (E241), con riesgos potenciales de irritación de los ojos y la piel. En caso de ingestión, síntomas como irritación gastrointestinal, sensación de ardor, vómitos y diarrea aparecen en ocasiones. Una intoxicación grave generalmente provoca un colapso cardiovascular. El contacto cutáneo puede provocar enfriamiento, caída de temperatura o incluso la muerte por insuficiencia respiratoria. Constituye una mezcla explosiva con el aire si se calienta a más de 82 °C.

Evite el contacto directo del guayacol con la piel. Utilice gafas de protección y lleve un aparato respiratorio adecuado si la ventilación es limitada. Conserve el guayacol en un recipiente opaco, protegido del calor y de las fuentes de combustión. Almacénelo lejos de sustancias incompatibles.