Aplicaciones del formaldehído

Este compuesto orgánico está presente naturalmente en ciertos alimentos, pero en dosis bajas. En frutas y verduras, las concentraciones varían de 3 a 60 mg/kg. Esta sustancia química es conocida por su capacidad para acelerar los procesos de conservación y maduración de los alimentos. Sin embargo, el uso del E240 para estos fines está actualmente prohibido en la Unión Europea debido a sus efectos nocivos para la salud humana. También se utiliza en otros sectores:

El ámbito industrial

El formaldehído se utiliza para fabricar diferentes tipos de resinas, desde los fenoplastos hasta las espumas aislantes de urea-formaldehído, pasando por la melamina, entre otros. También figura en la producción de pegamentos alternativos utilizados en el ensamblaje de paneles de aglomerado y contrachapado. El formol también está presente en la lista de constituyentes de pinturas y de ciertos productos explosivos como el ciclonita (asociado con fenol o melamina).

Otras aplicaciones

Esta sustancia química se utiliza para:

• conservar ilegalmente alimentos (aditivo E240);
• actuar como fijador de cadáveres (mientras se espera el entierro) o como conservante de muestras o tomas biológicas (para análisis de laboratorio);
• inactivar virus o detoxificar toxinas bacterianas, como conservante en ciertas vacunas;
• preparar la piel en el tratamiento contra las verrugas;
• realizar la obturación de los conductos de dientes desvitalizados, en odontología;
• desinfectar en medicina veterinaria y en sitios de producción farmacéutica.

Se debe conservar el formol en un recipiente perfectamente hermético, ya que se oxida fácilmente en contacto con el dioxígeno del aire.

Regulaciones relacionadas con el E240

El uso del E240 en alimentos está prohibido en la Unión Europea debido a su carcinogenicidad, clasificada en categoría 1B según el reglamento CE n° 1272/2008. También se constata una toxicidad aguda por ingestión o por contacto cutáneo (categoría 3). Sin embargo, según el reglamento UE 231/2012, se autoriza la presencia de una cantidad ínfima de formol, limitada al 0,1%, en ciertos aditivos.

Puede ser utilizado en algunos productos biocidas, según los artículos L.522-1 y siguientes del Código del Medio Ambiente. Se trata de aquellos destinados a la higiene humana y veterinaria, a la protección del caucho, del cuero y de las fibras, etc.

Medidas de prevención

El formol representa uno de los contaminantes del aire interior más extendidos. Por consiguiente, deben implementarse soluciones de tratamiento en las viviendas nuevas. Estas operaciones también son necesarias después de la instalación de suelos, techos o paredes fabricados a partir de paneles aglomerados. Lo mismo ocurre con las losetas sintéticas pegadas. En el marco de la prevención de riesgos relacionados con el formaldehído, se recomienda una buena ventilación para favorecer la renovación del aire interior. Para ello, conviene acostumbrarse a abrir ampliamente las ventanas.

Es bueno saber que desde 2013 se comercializan productos de pintura diseñados para absorber este compuesto orgánico. Según los resultados de estudios realizados en laboratorio, cerca del 40% del formaldehído es absorbido en 6 h, y el 60% en 24 h. También hay disponibles en el mercado suelos, aglomerados y muebles garantizados sin aldehído fórmico. Por lo tanto, es importante informarse bien antes de realizar un pedido.