Las acciones conservantes de este compuesto químico son particularmente importantes en los productos alimenticios procesados. Sin embargo, éstas tienen una duración limitada. Después de algunos meses, los alimentos acaban sufriendo alteraciones debido a los microorganismos y al oxígeno. Por esta razón, es esencial respetar la fecha límite de consumo indicada en el envase para evitar la intoxicación alimentaria. En Estados Unidos, el uso del sulfito ácido de sodio en frutas y verduras frescas está prohibido.

Otros usos

Además de su uso como aditivo alimentario, el E222 tiene otras aplicaciones.

Industria del papel

El bisulfito de sodio se utiliza en el tratamiento de la pulpa de madera para la fabricación de papel. Contribuye a decolorar ésta y a mejorar las propiedades de la celulosa.

Industria textil

En el campo textil, el hidrogenosulfito de sodio se emplea como agente blanqueador y desinfectante de fibras textiles.

Industria farmacéutica

El sulfito ácido de sodio se añade en ciertos medicamentos y productos farmacéuticos para prolongar su vida útil.

Industria química

Gracias a sus propiedades reductoras, el E222 se utiliza como reactivo en diversas reacciones químicas.

Industria fotográfica

El bisulfito de sodio se ha utilizado durante muchos años en el revelado fotográfico como agente reductor.

Industria cosmética

Los fabricantes de productos cosméticos integran este agente conservante en sus formulaciones con el fin de preservar la calidad de sus productos durante un periodo prolongado.

Tratamiento del agua

El sulfito ácido de sodio se utiliza en las plantas de tratamiento de agua potable. Gracias a su poder desinfectante, elimina los microorganismos indeseables. A lo largo del proceso de purificación, se utilizan agentes oxidantes como el cloro activo. Sin embargo, es imperativo reducir posteriormente las concentraciones de estos compuestos antes de la distribución del agua. El HNaO₃S reacciona con la molécula de cloro activo, como el ácido hipocloroso (HOCl), para neutralizarla. El producto final de esta reacción es el NaCl, una molécula que ha perdido su poder oxidante.

Efectos secundarios

El consumo excesivo del aditivo E222 puede provocar efectos secundarios como:

• reacciones alérgicas: picazón, congestión nasal, enrojecimiento cutáneo, etc.;
• problemas respiratorios: asma y dificultad para respirar;
• dolores de cabeza;
• trastornos gastrointestinales: vómitos, náuseas y diarrea.

Para evitar estos problemas, consuma los productos que contienen bisulfito de sodio con moderación. En la medida de lo posible, opte por alimentos frescos y no procesados. Si nota reacciones indeseables, consulte a un profesional de la salud.

Regulaciones

Las regulaciones exigen que la mención “contiene sulfitos” esté presente en la etiqueta de los productos alimenticios que los contienen. Esta obligación se aplica cuando la concentración de sulfitos, expresada en SO32-, excede los 10 mg/kg del producto final. Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, los fabricantes deben indicar el contenido exacto de E222 en el embalaje. Esta medida busca informar claramente a los consumidores y asegurar la transparencia en cuanto a la presencia de este aditivo en los alimentos.