El benzoato de sodio, también conocido como “sobenato”, es una sal derivada del ácido benzoico. Se utiliza frecuentemente en la industria agroalimentaria como conservante antifúngico, codificado como E211. Se recomienda consumir con moderación los productos alimenticios que contienen este compuesto. Esto previene posibles malestares o complicaciones que podrían afectar el bienestar y la salud.

Descripción del benzoato de sodio

El benzoato de sodio se forma mediante la unión química del sodio con el ácido benzoico. Su masa molar es de 144,103 2 ± 0,006 6 g/mol.

Se presenta en forma de polvo cristalino o cristales higroscópicos, blancos y a veces incoloros. Aunque no tiene olor, presenta un sabor astringente y ligeramente dulce.

La disolución acuosa del sobenato aumenta el pH del medio. Además, comienza a hervir entre 450 y 475 °C. Su temperatura de autoignición se eleva a más de 500 °C.

Este benzoato precipita cuando se mezcla con ácido sulfúrico y produce ácido benzoico.

Historia del benzoato de sodio

El benzoato de sodio es un producto derivado del ácido benzoico, descubierto y aislado por los químicos alemanes Friedrich Wöhler y Justus Von Liebig en 1830.

Fue considerado un potente diurético durante el siglo XIX en Francia.

En el siglo XX, en los años noventa, la FDA (Food and Drug Administration) realizó experimentos haciendo reaccionar bicarbonato de sodio e hidróxido de sodio con este elemento. Los resultados fueron similares, obteniendo sorbato de sodio en ambos casos. Posteriormente, la FDA descubrió que la reacción del ácido benzoico con la vitamina C producía benceno, una sustancia reconocida como cancerígena.

Propiedades del benzoato de sodio

El benzoato de sodio es una sustancia útil en diferentes campos y contribuye a mejorar la vida cotidiana y el bienestar del ser humano.

Benzoato de sodio y nutrición

El benzoato de sodio está presente naturalmente en cantidades mínimas en ciertos alimentos. Estos alimentos incluyen el arándano, el arándano rojo, la ciruela, la leche, el queso, el camarón…

Esta sal del ácido benzoico es un aditivo alimentario identificado por la referencia E211. Se describe entonces como un agente antifúngico y antibacteriano y optimiza la vida útil de los alimentos.

Se utiliza en alimentos ácidos, con un pH entre 2,5 y 4, como pepinillos, mermeladas, aceitunas, margarina y vinagre. Este conservante también se emplea en jugos de frutas, refrescos, sirope de arce, etc.

La cantidad utilizada se define precisamente según el tipo de alimento. Para las bebidas gaseosas, la concentración adecuada es de 0,03 a 0,08% del volumen. Para la mayoría de los alimentos, el contenido conveniente para inhibir el crecimiento de hongos y microbios es de 0,05 a 0,1% del peso.

Aplicaciones del benzoato de sodio

En la industria farmacéutica, el benzoato de sodio entra en la formulación de numerosos medicamentos.

Se llevan a cabo varias investigaciones para conocer su acción sobre ciertas patologías. Este producto podría servir como complemento en el tratamiento de la esquizofrenia. Debido a su capacidad para unirse a los aminoácidos, contribuye a eliminarlos y reducir el nivel de amoníaco en el organismo. Por ello, se emplea en el tratamiento de problemas relacionados con el ciclo de la urea.

El benzoato de sodio forma parte de los combustibles para fuegos artificiales. Contribuye a producir el silbido característico cuando el producto se inflama y se eleva en el aire.

En la industria aeronáutica, esta sustancia permite proteger piezas de aluminio y acero galvanizado.

Riesgos asociados al benzoato de sodio

En 2016, la EFSA o Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria realizó estudios sobre la toxicidad del benzoato de sodio. Al final de este estudio, afirmó que este producto tiene baja toxicidad sobre el material genético y el organismo. Además, usado solo, esta sustancia no presenta riesgo cancerígeno.

Otras investigaciones sugieren que este conservante podría causar trastornos de hiperactividad en niños, incluso si están en excelente salud.

Por precaución, se recomienda consumir con moderación los alimentos que contienen este conservante. La dosis diaria admisible para este aditivo alimentario es de 5 mg/kg. En Estados Unidos, su concentración en los alimentos no debe exceder el 0,1%.

Para la seguridad de los consumidores, este conservante no se incorpora en productos cosméticos con alta concentración de vitamina C.

El benzoato de sodio se transforma en ácido hipúrico en el organismo humano. Luego es filtrado por los riñones y evacuado con la orina o las heces.