El E203 o sorbato de calcio se utiliza principalmente como conservante en la industria alimentaria. Ayuda a prevenir el crecimiento de mohos, levaduras y hongos, prolongando así la vida útil de los alimentos. Este aditivo generalmente se considera seguro cuando se emplea de acuerdo con las directrices de uso autorizadas.

Descripción del E203

El E203 se presenta en forma de polvo fino blanco. Se deriva del ácido sórbico, un ácido carboxílico natural procedente del fruto del serbal. El sorbato de calcio se obtiene mediante una reacción de neutralización, que implica la mezcla de ácido sórbico e hidróxido de calcio. Las cantidades estequiométricas de estos dos componentes se miden con precisión.

Con el fin de aumentar el rendimiento de E203, la cantidad de ácido sórbico debe ser superior a la de hidróxido de calcio. Para ajustar el pH de la mezcla, se añaden ácidos como el ácido láctico y el ácido málico.

El proceso de síntesis del sorbato de calcio se lleva a cabo bajo presión y a una temperatura de aproximadamente 80 °C. La solución obtenida se somete luego a cristalización para producir sorbato de calcio sólido. Esta sustancia presenta una ligera solubilidad en agua. Está recubierta con un agente humectante antes de ser envasada para su comercialización.

Funciones del E203

El aditivo E203 se utiliza en la industria alimentaria. Impide el desarrollo de levaduras, mohos y hongos responsables del deterioro de los alimentos. Sin embargo, es menos eficaz contra las bacterias. Al inhibir estos microorganismos, el sorbato de calcio contribuye a prolongar la vida útil de los alimentos y a mantener su calidad. Además, ayuda a preservar la textura, el sabor y la apariencia de los productos.

El sorbato de calcio también actúa como agente antioxidante. Ayuda a prevenir la oxidación de grasas y aceites en los alimentos. Esta acción es importante para mantener la frescura de los productos. Además, este aditivo evita la formación de radicales libres nocivos para la salud.

Aplicaciones del E203

Gracias a su poder inhibidor de microorganismos y su propiedad antioxidante, el E203 se utiliza en alimentos como:

• pizzas congeladas;
• albaricoques secos;
• ensaladas de frutas;
• margarinas;
• cápsulas de gelatina;
• concentrados de sopa;
• pasteles;
• productos de panadería: pan de centeno, croissants, brioche, etc.;
• salsas;
• productos lácteos: quesos, cremas, mantequillas, yogures, etc.;
• confitería.

Precauciones de uso

El E203 se considera un aditivo seguro. La ingesta diaria admisible o IDA se establece en 25 mg/kg. Consumido con moderación, el sorbato de calcio no provoca efectos secundarios. Aunque son raras, pueden producirse reacciones alérgicas en personas sensibles a los conservantes alimentarios. Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, picazón, dificultades respiratorias, etc. El E203 no presenta restricciones dietéticas. Puede ser consumido por vegetarianos y veganos.

En productos cosméticos, la concentración máxima autorizada es del 0,6%.

Para garantizar la seguridad de los consumidores, los fabricantes deben utilizar este aditivo de acuerdo con las normas reglamentarias vigentes.

Normativas

A finales de 2017, la Comisión Europea presentó al Consejo de la Unión Europea un proyecto de reglamento. Este indica la prohibición del E203 como aditivo en alimentos.

Esta medida es resultado de un proceso iniciado en 2015 con el Dictamen científico de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) sobre:

• el sorbato de potasio;
• el ácido sórbico;
• el sorbato de calcio.

En este dictamen, la EFSA constató la ausencia de datos sobre la genotoxicidad de este último.

En 2016, la Comisión Europea lanzó una convocatoria pública de datos científicos para llenar este vacío de información. Sin embargo, los operadores afectados no proporcionaron datos complementarios. En consecuencia, la Comisión Europea concluyó que era imposible verificar si el E203 cumplía los requisitos para figurar en la lista de aditivos autorizados. Por lo tanto, el uso del sorbato de calcio ya no está permitido en la Unión Europea.

En cambio, en Estados Unidos, el sorbato de calcio está reconocido como un aditivo alimentario seguro y sin riesgo en la Food Additives Status List.