Presencia del E171 en los alimentos

En la industria alimentaria, el E171 está presente principalmente en golosinas y diversos tipos de dulces. Así, se encuentra entre los ingredientes principales que componen caramelos, chicles y chocolates. M&M’s, Mentos y Skittles figuran en la lista de marcas de renombre mundial que utilizan este aditivo en sus confiterías. Hollywood Chewing Gum, Malabar, Lindt y Jelly bean tampoco se quedan atrás.

Otros alimentos lo contienen, como el surimi, la repostería, los postres congelados y los productos lácteos fermentados. El dióxido de titanio también está presente en verduras y frutas secas.

Finalmente, también se encuentra en bebidas gaseosas, aromatizadas y alcohólicas.

Legislación del E171 en Francia y Europa

En Francia, el uso del E171 en alimentos está prohibido desde 2018. Esta prohibición fue ordenada por el gobierno francés a través de la ley Egalim. Afecta al uso y venta del aditivo, así como a la comercialización de alimentos que lo contienen.

Desde 2022, los demás países miembros de la Unión Europea también han aplicado esta prohibición mediante el decreto (CE) n° 2022/63 del 18/01/22.

Otras aplicaciones del dióxido de titanio

El dióxido de titanio es un elemento frecuentemente empleado en otros sectores de actividad. Las principales industrias que lo utilizan son las siguientes:

• cosmética: ingredientes en productos de protección contra los rayos UV, cuidados antiedad, maquillajes, dentífricos, así como lociones, cremas y leches para cuerpo y rostro;
• farmacéutica: excipiente en medicamentos y complementos alimenticios;
• obras públicas y construcción: pigmento en pinturas, y componente de materiales plásticos, revestimientos, marcos de ventanas, tejas, cementos y cristales.

En la industria de la construcción, el uso del dióxido de titanio ofrece varias ventajas. En primer lugar, debido a su carácter opaco, resulta económico, ya que basta con aplicar una fina capa, evitando así el desperdicio de pintura.

Además, gracias a su efecto fotocatalizador, ayuda a reducir la huella de carbono de las centrales eléctricas y los automóviles. También facilita la descomposición de contaminantes ambientales.

Finalmente, el TiO₂ resulta útil en el ámbito de la energía renovable, especialmente solar.

Toxicidad y efectos secundarios del E171

En los últimos años, el E171 ha sido objeto de varias controversias debido a su toxicidad. Estas polémicas, así como la aparición de varios resultados de estudios, son el origen de las prohibiciones de su uso en alimentos en Francia y Europa.

Cabe señalar que los efectos del dióxido de titanio sobre la salud humana varían según la vía de exposición. Así, puede producirse irritación ocular y cutánea en caso de contacto con los ojos y la piel.

La inhalación de la materia puede conducir a daños en las vías respiratorias. Los impactos pueden incluso agravarse hasta la formación de un cáncer de pulmón.

Finalmente, una ingestión en gran cantidad y/o prolongada puede provocar lesiones en los órganos internos. Las posibles consecuencias son cáncer de colon, trastornos hepáticos, así como afecciones en testículos y ovarios. Las defensas inmunitarias también pueden debilitarse progresivamente.