E133: Azul brillante FCF

El E133, también conocido como azul brillante FCF o Acid Blue 9, es un colorante alimentario. Se utiliza ampliamente en la industria agroalimentaria, principalmente por su tono azul. Esta sustancia está especialmente extendida en la fabricación de caramelos.

Características del E133

Se trata de un aditivo alimentario artificial derivado de la petroquímica, que se presenta en forma de polvo o líquido de color azul a violeta. Frecuentemente utilizado en la industria agroalimentaria, el E133 es apreciado por su facilidad de uso, su capacidad para mezclarse con otros colorantes y su costo asequible. Se emplea frecuentemente en chicles, jarabes y bebidas coloreadas en azul o verde, como el jarabe de menta. Sin embargo, es importante señalar que el azul brillante FCF está prohibido en productos certificados como “orgánicos”.

Composición del E133

El azul brillante FCF se compone esencialmente de sal disódica y ácido α-[(N-etil-sulfo-3-bencilamino)-4-fenil]-α-(N-etil-sulfo-3-bencilamino-4)-ciclohexadieno-2,5-ilideno) toluensulfónico-2, así como de su isómero. También contiene materias colorantes complementarias que varían según las normas y los métodos de fabricación específicos del colorante.

Funciones del E133 en nutrición

El Acid Blue 9 sirve principalmente para aportar una coloración viva y atractiva a los productos alimenticios. Su tinte azul distintivo es a menudo solicitado en diversos productos. Sin embargo, también puede ser empleado en asociación con otros colorantes para obtener tonos variados. Por ejemplo, se puede combinar con la tartrazina (E102) para producir un color verde.

Por otro lado, el azul brillante FCF permite también mejorar el aspecto estético de los productos alimenticios. Les confiere una apariencia específica y visualmente atractiva. Esta facultad puede influir positivamente en la percepción del consumidor respecto a estos productos.

Aquí una lista no exhaustiva de productos alimenticios que contienen este colorante:

• caramelos, chicles y diversos dulces;
• bebidas azucaradas como jarabes y bebidas alcohólicas especiales;
• preparaciones dulces a base de miel y frutas azucaradas.

Según la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), se ha establecido una dosis diaria admisible (DDA) de 6 mg/kg de peso corporal por día tras estudios exhaustivos. Según los resultados de las investigaciones realizadas por este comité científico, la ingesta estimada de azul brillante FCF en su uso máximo observado permanece por debajo de esta DDA.

Para verificar la presencia de este aditivo, es importante consultar la lista de ingredientes en el envase. Puede estar mencionado por su nombre completo o con su código E133.

Riesgos asociados al E133

El aditivo E133, aunque no esté clasificado como cancerígeno para el ser humano por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, ha sido objeto de estudios por la EFSA. Estas investigaciones han mostrado que no es ni cancerígeno ni genotóxico.

Sin embargo, el azul brillante FCF es sospechoso de provocar alergias en personas sensibles a los salicilatos y en individuos asmáticos. En casos muy raros, podría desencadenar reacciones cutáneas o respiratorias como urticaria.

Los niños de entre 3 y 10 años tienen un riesgo moderado de ingerir una cantidad excesiva de E133, ya que son grandes consumidores de productos que contienen este aditivo. Como muchos colorantes de origen petroquímico, se sospecha que contribuye a la hiperactividad en menores de 12 años.

Para limitar los riesgos de alergia e hiperactividad, se recomienda reducir el consumo de productos a base de este aditivo, en particular en personas asmáticas.

Regulaciones del E133 en Francia

En el pasado, el Acid Blue 9 fue prohibido en varios países, incluyendo Francia, pero ahora está autorizado. Las normas de pureza a las que debe conformarse el aditivo E133 están definidas en la directiva 95/45/CE de la Comisión Europea.

Alternativas al E133

Diversas investigaciones se han emprendido para descubrir colorantes naturales que presenten tonos similares a los de este aditivo, manteniendo una estabilidad equivalente. Los pigmentos azules requieren varias propiedades químicas específicas. Estas incluyen la conjugación de enlaces pi, la presencia de ciclos aromáticos, heteroátomos y grupos de heteroátomos, así como cargas iónicas para absorber la luz roja de baja energía.

La mayoría de los colorantes azules de origen natural son o bien inestables, conservando su tinte azul solo en condiciones alcalinas, o bien considerados tóxicos. Los derivados de antocianina y tricotomina parecen ser candidatos prometedores para futuras investigaciones. Sin embargo, actualmente sigue siendo imposible encontrar un sustituto al E133 adaptado para su uso en bebidas.