El E1203 es un aditivo alimentario también conocido como alcohol polivinílico o “PVAL”. Este polímero se obtiene a partir del acetato de vinilo. En la industria alimentaria, se utiliza como estabilizante y agente de recubrimiento. Este compuesto orgánico también se utiliza en otros campos, especialmente en la industria textil y en el sector del embalaje.

La descripción del E1203

El E1203 utilizado en la alimentación se presenta en forma de un polvo granulado translúcido de color blanco o crema. No tiene sabor ni emite ningún olor. Aunque esta sustancia es soluble en agua, no lo es en otros disolventes como el tolueno, la gasolina, el aceite vegetal, la acetona, el metanol, el benceno, etc.

Ya sea de origen natural o sintético, el PVA contiene una materia no cristalina o viscosa. Por lo tanto, sirve para la creación de otras resinas como el PVB (polivinil butiral) o el PVF (polivinil formal).

Como polímero sintético, el alcohol polivinílico está formado por un gran número de moléculas unidas entre sí. Aparece en forma de etileno, una hormona gaseosa que las plantas emiten de forma natural para madurar sus frutos.

El etileno, producido por vía química, se transforma en acetato de vinilo. Este proceso es resultado de una reacción química entre el ácido acético y el oxígeno. Este compuesto se polimeriza luego y finalmente se disuelve en alcohol. El resultado final es un polímero soluble en agua.

En el comercio, el poli(alcohol vinílico) está disponible en forma de soluciones acuosas o de perlas.

La historia del alcohol polivinílico

Los investigadores del consorcio Hermann y Hachnel descubrieron el alcohol polivinílico por primera vez en 1924, y solicitaron una patente alemana.

En 1930, el laboratorio de Saint-Fons realizó estudios sobre derivados vinílicos experimentando hidrólisis del acetato de vinilo utilizando ácido sulfúrico. El resultado obtenido fue un precipitado que se presumía ser alcohol polivinílico. Los pocos ensayos realizados quedaron sin continuidad.

A principios del año 1933, se produjeron encuentros entre Wacker y Rhône-Poulenc. El presidente de la compañía alemana informó a su homólogo francés sobre sus trabajos de preparación del poli(alcohol vinílico) mediante saponificación.

Las propiedades del E1203

Las propiedades del alcohol polivinílico están condicionadas por su estructura química, su grado de polimerización y su grado de alcohólisis.

El E1203 presenta numerosas propiedades: espesantes, adhesivas, filmógenas, emulsionantes. También es resistente a los disolventes, a la grasa y al aceite, así como a la flexibilidad y a la tracción. Posee un efecto barrera contra los aromas y el oxígeno.

El papel del E1203 en la nutrición

El alcohol polivinílico no se extrae de fuentes naturales. Se sintetiza por polimerización del acetato de vinilo. Este aditivo se puede encontrar en una amplia gama de bebidas y productos alimenticios. Conviene diferenciar entre tres tipos de alimentos para entender mejor el uso del E1203:

La primera categoría está compuesta por los alimentos frescos y aquellos poco o nada procesados. Los primeros incluyen agua, frutas y verduras frescas, carne, aves, pescados, huevos, mariscos o frutos secos. Son poco procesados las frutas y verduras secas o congeladas, la pasta, el yogur natural, las legumbres secas, la harina, el arroz o el cuscús.

El segundo tipo, los alimentos procesados, agrupa los productos frescos a los que se añade sal, azúcar, aceite u otros ingredientes utilizados en la cocina. Algunos ejemplos son las carnes y pescados ahumados, los alimentos en conserva o los quesos.

El tercer tipo es la categoría de los alimentos ultra-procesados. Estos últimos se caracterizan por la adición de sustancias específicas para mejorar su apariencia, realzar su sabor o prolongar su vida útil.

El PVA forma parte de estos compuestos, desempeña los mismos roles y se encuentra en productos de panadería, frutas recubiertas, confitería, quesos de pasta dura y ciertas bebidas.

Las aplicaciones del E1203

Debido a sus diversas propiedades, el E1203 se utiliza en la industria alimentaria. También está presente en otros campos.

En la industria alimentaria, el alcohol polivinílico se recomienda como estabilizante, espesante, emulsionante y agente de glaseado, recubrimiento, película y adherencia. Sirve para mejorar la textura y consistencia de los alimentos, especialmente los que contienen grasas. Sus propiedades emulsionantes permiten mezclar ingredientes naturalmente inmiscibles como agua y aceite.

Como agente de glaseado y recubrimiento, el E1203 ayuda a dar un aspecto liso, brillante y atractivo a productos como caramelos, chocolates y otras confiterías. Además, la capa protectora que forma impide la oxidación de los alimentos y prolonga su vida útil. También sirve como agente desmoldante.

En otros sectores, el alcohol polivinílico forma parte de la fabricación de colas para madera y otros adhesivos. Se aplica como revestimiento en papeles y tejidos donde refuerza las fibras. La industria del embalaje utiliza polímeros plásticos a gran escala. A modo indicativo, el poli(alcohol vinílico) contribuye a la fabricación de productos químicos para piscinas, artículos de cuidado personal o bolsas para ropa en entornos hospitalarios.