El código E1201 hace referencia a la polivinilpirrolidona, también llamada povidona, polividona o PVP. Este aditivo sintético está presente tanto en alimentos como en productos cosméticos y medicamentos. Además de su función de asegurar la unión de agentes de turbidez en bebidas, también se utiliza en suplementos alimenticios.

Descripción del E1201

El E1201 es un polímero orgánico obtenido tras la síntesis por polimerización del N-vinil-2-pirrolidona (NVP). Este proceso químico se realiza en medio acuoso con hidróxido de amonio, peróxido de hidrógeno y una solución de cobre. Este agente de soporte de síntesis se presenta en forma de un polvo blanco higroscópico. Cumple la función de portador de vitaminas y aromas en los suplementos alimenticios.

Sintetizado a partir de solventes y moléculas químicas, el E1201 también se utiliza con edulcorantes. A diferencia de la polivinilpolipirrolidona, una sustancia reticulada, es soluble en agua, en ácido acético y en etanol, entre otros. La polivinilpirrolidona es conocida por su poder absorbente de hasta el 40% de su peso. Mal absorbida por el organismo, se excreta directamente a través de la orina y las heces, pero una cantidad mínima se transforma en dióxido de carbono. Este gas residual se elimina luego mediante la respiración.

Historia del E1201

Walter Reppe, un químico de origen alemán, fue el primero en sintetizar el E1201 en 1938. Una vez patentado al año siguiente, sirvió inicialmente como sustituto del plasma sanguíneo. A medida que avanzaron las investigaciones científicas realizadas por químicos de renombre, el uso de la polivinilpirrolidona se expandió. Hoy en día, se utiliza en una gran variedad de aplicaciones: alimentaria, cosmética, medicina e industrial, entre otras. Está constituida por una larga cadena de monómeros de N-Vinilpirrolidona. Estas moléculas de pequeño tamaño están estructuradas linealmente.

Polémicas sobre el E1201

El E1201 presentaría un peligro para la salud humana según algunos informes. Por ejemplo, según las investigaciones realizadas por la ARTAC (Asociación para la Investigación Terapéutica Anticancerígena), se sospecha que es tóxico y cancerígeno. De hecho, los resultados de experimentos realizados en laboratorio han demostrado que la polivinilpirrolidona contiene residuos de metales pesados. Sin embargo, en su forma polimérica, no se han registrado efectos secundarios hasta ahora, incluso a dosis repetidas. Por consiguiente, el CIIC (Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer) la considera como una sustancia imposible de clasificar en cuanto a su carcinogenicidad para el ser humano.

En la industria agroalimentaria

Gracias a las numerosas cualidades que presenta, la polivinilpirrolidona se utiliza como:

• agente de dispersión para asegurar una mezcla homogénea de los componentes;
• agente de recubrimiento que permite mejorar y proteger la apariencia exterior de la preparación;
• espesante para dar untuosidad a una preparación considerada demasiado líquida;
• endurecedor para hacer los alimentos más crujientes y firmes;
• emulsionante para garantizar una mezcla uniforme de los ingredientes;
• estabilizante para acentuar o mantener las propiedades fisicoquímicas de los alimentos.

Las disposiciones del Codex relativas a los aditivos alimentarios están establecidas por la NGAA (Norma General para los Aditivos Alimentarios). A continuación, una tabla que presenta los diferentes alimentos y productos derivados que contienen E1201, así como la concentración máxima permitida:

En los suplementos alimenticios y los aromas concentrados en forma de comprimidos, el uso de la polivinilpirrolidona debe realizarse respetando las BPF (buenas prácticas de fabricación). Lo mismo ocurre con las frutas frescas tratadas en superficie, como la manzana, el albaricoque, la calabaza, etc.

En otros ámbitos

El E1201 también se utiliza en:

• cosméticos (pasta de dientes, máscara, champú, lacas y geles para el cabello, etc.);
• productos farmacéuticos (desinfectantes como la Betadine dérmica, soluciones oftálmicas como el colirio, etc.);
• pinturas y papeles para impresoras fotográficas;
• pantallas de alta resolución;
• objetos y materiales de plástico.

Anteriormente, la polivinilpirrolidona se utilizaba en plasmas sanguíneos para tratar ciertos trastornos en pacientes víctimas de traumatismos. Sin embargo, su aplicación es limitada, ya que puede interferir con el grupo sanguíneo.

Palabras finales

El uso del E1201 como aditivo alimentario no presenta ningún peligro para la salud humana. Sin embargo, se recomienda precaución a pesar de los resultados optimistas obtenidos tras los estudios realizados por los científicos. Por lo tanto, se recomienda limitar el consumo de alimentos que contengan polivinilpirrolidona.