El E101 es un aditivo alimentario comúnmente conocido como “vitamina B2” o “riboflavina”. Presente naturalmente en ciertos alimentos, es esencial para la producción de energía así como para la visión y la salud de la piel. También puede ser fabricado sintéticamente, y en ese caso se utiliza en alimentos enriquecidos y complementos alimenticios.

La descripción del E101

El E101 tiene la apariencia de un polvo cristalino de color amarillo a amarillo anaranjado. Desprende un ligero olor y su sabor es amargo. Este aditivo alimentario se utiliza en diversos productos: algunos licores, frutas en conserva, confitería, purés, productos lácteos y pescado ahumado.  

El código E101i designa la riboflavina natural mientras que E101ii se utiliza para la riboflavina-5′-fosfato de sodio que se produce industrialmente por síntesis de ciertas levaduras.

La historia del E101

El E101 es el otro nombre de la vitamina B2 como aditivo alimentario. Durante mucho tiempo, fue difícil distinguirla de la vitamina B1. En 1920, A.D. Hemmett observó la destrucción de esta vitamina, también llamada “tiamina”, por el calor. Constató que otro factor activo aún subsistía en la levadura.

En 1932, la “enzima amarilla”, de la cual numerosas sustancias toman su color característico, fue aislada por científicos alemanes. En 1933, el bioquímico austro-alemán R. Kuhn aisló la riboflavina a partir de la leche. Describió su estructura y luego realizó su síntesis por primera vez en 1935.

El investigador suizo P. Karrer dio al componente el nombre de “riboflavina”. Este término fue definitivamente seleccionado por la Comisión de Nomenclatura Bioquímica en 1952.

La lista no es exhaustiva, ya que la vitamina B2 también se encuentra en las palomitas de maíz, los caquis, los espárragos, etc. Los plátanos, las acelgas, el quimbombó, las judías verdes, el yogur o la leche también la contienen. Por último, pueden citarse otros alimentos, como los champiñones, las levaduras, los tomates, las legumbres y las verduras de hoja verde.

Las necesidades de vitamina B2 varían según la edad y el estado de salud. La siguiente tabla resume las Referencias Nutricionales para la población.

La riboflavina también puede ser producida sintéticamente. Esta versión es químicamente idéntica a la que se encuentra en los alimentos. Se utiliza para enriquecer ciertos productos o complementos alimenticios.

Las diferentes aplicaciones del E101

El E101 se utiliza como colorante alimentario, pero la vitamina B2 también presenta numerosos beneficios para la salud. Actúa como grupo prostético de enzimas en diversas reacciones de oxidorreducción. Entre sus aplicaciones figuran las siguientes.

La producción de energía

La riboflavina interviene en el metabolismo de los carbohidratos, los lípidos y las proteínas. Contribuye activamente a convertir los carbohidratos en ATP o adenosina trifosfato. Esta última es la molécula cuyo papel es transportar la energía en las células. Al hacerlo, mejora la vitalidad general y reduce la sensación de fatiga.

La respiración celular

La vitamina B2 actúa a nivel de la mitocondria, que es el lugar de la respiración celular. Interviene en la degradación de los elementos de la comida. Este proceso genera un producto necesario para el funcionamiento de las células.

Un efecto antioxidante

Las coenzimas (FMN y FAD) participan en numerosas reacciones biológicas, incluida la protección de las células contra los daños causados por los radicales libres. Al actuar contra el estrés oxidativo, la riboflavina contribuye a prevenir el envejecimiento prematuro y ciertas patologías crónicas relacionadas con los daños celulares.

Una acción reguladora sobre el sistema nervioso

La vitamina B2 contribuye a la fabricación de neurotransmisores como la noradrenalina y la serotonina. Estas hormonas juegan un papel crucial en la regulación del estado de ánimo, así como en la transmisión de las señales nerviosas.

Una función inmunitaria

La riboflavina apoya el sistema inmunitario. Optimiza la producción de glóbulos blancos y refuerza las defensas contra las infecciones.

El mantenimiento de una buena visión

La vitamina B2 juega un papel importante en el mantenimiento de la salud de los ojos. Este componente permite reducir los riesgos de trastornos oculares, optimizar la salud de la retina y prevenir las cataratas. También se utiliza para el tratamiento de la córnea abombada en oftalmología. Su consumo regular conduce a una visión más clara.

La conservación de la salud de la piel

La riboflavina ayuda a mantener la piel en buen estado. Favorece la producción de colágeno que contribuye activamente a su reparación y mantiene su elasticidad. Esta última se vuelve así más clara y radiante. Además, se optimiza la cicatrización de eventuales heridas.

Los síntomas de carencia de riboflavina y las consecuencias para la salud

Las personas que tienen falta de vitamina B2 sufren de ariboflavinosis. Es rara, pero existen fracciones de población en riesgo. Las personas mayores y aquellas que siguen dietas estrictas forman parte de ellas. En tal caso, los siguientes signos deben tomarse en consideración:

• una glositis o inflamación de la lengua;
• una queilitis angular o fisuras en las comisuras de los labios;
• una dermatitis u otros trastornos cutáneos;
• problemas de visión del tipo fotofobia.

Si una carencia puede tener consecuencias para la salud, un exceso es generalmente inofensivo. Como la vitamina B2 es hidrosoluble, el excedente se excreta por la orina. Sin embargo, se aconseja respetar las ingestas recomendadas, ya que un consumo excesivo puede provocar efectos indeseables. Los más conocidos son diarreas, náuseas o dolores de cabeza.