La cera de carnauba es una resina obtenida de las hojas de la palmera del mismo nombre. El nombre científico del árbol de origen es Copernicia prunifera, y crece naturalmente en el noreste de Brasil. Este material vegetal se utiliza principalmente como aditivo alimentario. También tiene diversas aplicaciones en cosmética, automoción, carpintería y muchos otros campos.

Descripción de la cera de carnauba

Al tacto, esta resina tiene un aspecto ceroso. Además, es densa, dura y quebradiza a la vez. Su color varía entre amarillo claro y ámbar oscuro dependiendo de la edad de la palmera de la que procede. Este agente de recubrimiento se distingue por su olor neutro.

Método de extracción

Para producir cera de carnauba, las hojas de la Copernicia prunifera se cosechan durante la temporada seca. Este período generalmente cae entre los meses de agosto y diciembre.

Solo se recogen las hojas superiores y jóvenes, y la cosecha se realiza utilizando un largo palo con una hoja curvada en su extremo. Luego, se dejan en el campo para secarse al sol.

Con el paso de los días, la cera se desprende de las hojas. Es reconocible por su textura en polvo. Una vez que las hojas están completamente secas, se someten a un proceso de batido para recuperar toda la cera natural.

En esta etapa, el polvo recolectado se coloca en un mortero, luego se mezcla con agua antes de fundirse. El material obtenido después de estas operaciones es una cera líquida. Esta, una vez seca, se corta en varios trozos pequeños.

Según su tamaño, una hoja de Copernicia prunifera produce entre cinco y diez gramos de cera de carnauba.

Ventajas del uso de la cera de carnauba en la alimentación

Además de sus funciones como aditivo alimentario, la cera de carnauba presenta otras ventajas en la nutrición.

En primer lugar, su uso está autorizado en la elaboración de productos etiquetados como ORGÁNICOS, especialmente en confitería.

Además, su presencia en los alimentos no daña la salud de las personas que siguen dietas especiales. Esto incluye a diabéticos, vegetarianos, veganos y vegetalianos.

Finalmente, este aditivo alimentario se considera halal y kosher. En otras palabras, cumple con las leyes dietéticas islámicas y judías.

Presencia en los alimentos

La cera de carnauba se encuentra en diferentes tipos de alimentos procesados.

Los tipos de alimentos donde está comúnmente presente son chicles, turrón, así como confitería suave y dura. También es frecuente encontrarla en productos a base de cacao y chocolates.

En pastelería, se utiliza para realizar decoraciones, glaseados y salsas dulces.

Otros alimentos que pueden contener cera de carnauba son las bebidas aromatizadas y los suplementos alimenticios.

Finalmente, está presente en frutas y verduras procesadas. También se encuentra en aquellas que son frescas, pero que han recibido un tratamiento en la superficie.

Otras aplicaciones de la cera de carnauba

Aparte de su función como aditivo alimentario, esta cera vegetal resulta útil en otros campos.

Es conocida como ingrediente activo cosmético. Se encuentra especialmente en la composición de varios productos destinados al cuidado de la salud del cuerpo, la piel y el cabello. Estos incluyen, entre otros, cremas hidratantes, bálsamos labiales, jabones, desodorantes y protectores solares. También está presente en artículos de maquillaje, como máscara de pestañas, bases de maquillaje o kohl.

La cera de carnauba también forma parte de los ingredientes que componen ciertos productos de mantenimiento, protección y acabado. Estos se utilizan principalmente para madera, cuero, muebles, parqués y carrocerías de automóviles.

Finalmente, esta resina se emplea como aditivo en ciertos lubricantes, barnices, lacas y tintas.

Forma de venta

En el comercio, la cera de carnauba se vende, con mayor frecuencia, en forma de escamas, copos o virutas.

Toxicidad y precauciones de uso

Esta cera vegetal es un producto hipoalergénico y no tóxico. Su consumo no presenta ningún peligro para la salud.

Sin embargo, se recomienda tener precaución al manipularla. De hecho, a menudo es necesario calentar la cera para que se integre fácilmente en las diferentes preparaciones. Esto también favorece su asociación con otros ingredientes. Como existen riesgos de quemaduras durante esta operación de calentamiento, se aconseja tomar las medidas adecuadas para minimizarlos.