Con el número E503, el carbonato de amonio es un compuesto químico sintético que ocupa un lugar importante en la industria alimentaria. Reconocido por su propiedad leudante, este aditivo se incorpora a los productos de panadería. También se emplea como coadyuvante en bebidas, galletas y dulces. Aunque se considera inofensiva, esta sustancia debe utilizarse con precaución.

Descripción del carbonato de amonio

El carbonato de amonio es una sal de carbonato y amonio. Este compuesto, que se presenta en forma de cristales blancos, tiene la capacidad de disolverse en agua, lo que lo hace alcalino. Esta sustancia se fabrica industrialmente haciendo reaccionar dióxido de carbono y amoníaco. Se descompone gradualmente a presión y temperatura estándar.

Aquí hay una tabla que resume sus principales características:

El carbonato de amonio está presente en el organismo. Se forma tanto como subproducto proteico del metabolismo como molécula sintetizada por los intestinos. El hígado juega un papel en su eliminación. Una concentración excesiva de este compuesto en el cuerpo puede alterar el pH de la orina.

Usos del carbonato de amonio

El carbonato de amonio se utiliza principalmente en la industria alimentaria. Sin embargo, presenta otras aplicaciones.

Usos alimentarios

Este aditivo alimentario se añade a los productos alimentarios, incluidos aquellos destinados a niños pequeños. Sirve como agente leudante en recetas tradicionales del norte de Europa como el lebkuchen, el unnbröd y el speculoos. Este compuesto está presente en numerosos platos preparados como tartas, pan, chocolate y bizcochos. La levadura química puede reemplazar este compuesto. Sin embargo, el producto final no presenta la misma textura que el fabricado con carbonato de amonio. Para aumentar su acción leudante, este último a menudo se mezcla con bicarbonato de sodio.

El carbonato de amonio también se emplea como regulador de acidez. Durante la cocción, libera un olor a amoníaco. Este se quema durante la preparación de productos secos como galletas, sablés y crackers. Por otra parte, el amoníaco es hidrófilo. Deja un sabor amargo cuando se incorpora a platos húmedos como los pasteles.

En agricultura

En el sector agrícola del Estado de Washington, el carbonato de amonio sirve como cebo para atraer a la mosca de la manzana, una plaga capaz de infligir importantes daños a los cultivos de manzanas. Esta sustancia se despliega en trampas para atraer a las moscas, capturarlas y eliminarlas, contribuyendo así a la protección de los huertos.

Riesgos relacionados con el uso del carbonato de amonio

El carbonato de amonio es reconocido como un aditivo alimentario seguro. Sin embargo, investigaciones científicas han sugerido que podría presentar ciertos riesgos. Además, la dosis diaria admisible aún no está fijada. En las preparaciones alimentarias, la dosis recomendada está entre 2 y 10 g/kg de harina.

Los riesgos de esta sustancia están relacionados con la presencia de componentes carbonatados. Estos pueden liberar amoníaco, que puede provocar efectos indeseables tales como:

• erupciones cutáneas;
• picazón;
• rojeces;
• choques anafilácticos;
• náuseas y vómitos;
• dolores abdominales.

En casos muy raros, puede ocurrir una pérdida de conciencia, generalmente después de una ingestión excesiva del aditivo.

Precauciones de uso

Se aconseja conservar el carbonato de amonio en recipientes herméticos, protegido de la humedad y en un lugar seco. Cierre la caja después de cada uso. Esta sustancia puede irritar la piel y los ojos. Use equipos de protección como gafas y guantes apropiados antes de manipularla.

En caso de contacto con la piel y los ojos, o en caso de ingestión accidental, siga los procedimientos de primeros auxilios. Consulte a un profesional de la salud si es necesario.