La zurna está hecha de madera, siendo las más apreciadas la morera, el albaricoquero, el melocotonero, el boj o el ciruelo. La caña doble es de junco, su soporte de fijación de metal y la arandela de fijación de bronce. Algunos modelos están adornados con ornamentos o apliques metálicos.

Este tipo de oboe se presenta en tres variedades, generalmente utilizadas por pares del mismo tamaño. Se trata de la kaba (grande), la orta (mediana) y la cura (pequeña). Su sonoridad va desde la más grave hasta la más aguda. Su longitud mide de 22 a 60 cm. En este caso de uso, la primera flauta tiene una función de bordón y la segunda proporciona la melodía.

Historia de la zurna

La historia de la zurna se remonta al siglo VI, durante el cual aparece en Persia, antes de difundirse por todo el mundo, al mismo tiempo que la expansión del islam. Entre 650 y 1500, su uso se extendió por numerosos territorios bajo dominio musulmán, integrándose así en la música islámica. De origen anatolio, una región situada en Turquía, se volvió típica de países como Armenia, Irán y los Balcanes. Este antiguo oboe fue introducido en otras zonas geográficas, como India, Asia Central, el Magreb (Argelia y Marruecos especialmente) hasta el Extremo Oriente. Los pueblos de todo el Medio Oriente conocen este instrumento de viento.

Su homólogo chino se llama “souna”. En Irán, lleva el nombre de “zorna”. La denominación “surnay” es más común en la parte norte de India. En Grecia, este tipo de flauta posee otras denominaciones, concretamente “karamouza” y “pipiza”. Sin embargo, conviene precisar que estas variantes pueden presentar características que las distinguen unas de otras. Estas diferencias a nivel de la luthería se producen debido a las distancias geográficas y a los rasgos culturales propios de cada país. A veces, esta amplia gama de modelos causa confusión, especialmente en la familia de los oboes.

La palabra “zurna” deriva de las raíces persas zur y ney (nay). Estas significan respectivamente “fiesta” (o “cuerno”) y “caña”. El vocablo posee múltiples variaciones según las lenguas, como “zourna”, “zurla”, “surnay”, “zamr”, “zokra” o “zamour”.

Expansión, cohabitación y suplantación

La zurna está ampliamente presente en las músicas de los países musulmanes. Posteriormente fue empleada con otros instrumentos, especialmente gracias a su potencia sonora. Por ejemplo, no era raro escuchar la zourna tocada con la gaita, una cornamusa de un solo bordón particularmente apreciada en los Balcanes. Más tarde, la llegada de un instrumento de viento de madera, hacia finales de los años 1800, puso progresivamente en segundo plano a este oboe de caña doble. En efecto, el clarinete destronó a la zourna.

En Bulgaria, su vínculo con las tradiciones islámicas y turcas la convirtió en un objeto extraño a la cultura local. En consecuencia, la práctica de la zurna fue prohibida durante el “Proceso de regeneración”, bajo Todor Jivkov. Este político comunista, que gobernó durante 33 años, instauró leyes represivas que apuntaron a los musulmanes en la República Popular de Bulgaria.

Ejecución de la zurna

De entrada, la zourna es un aerófono diatónico. De pie, el músico sostiene el instrumento de frente, cubre los agujeros superiores con su mano izquierda y tapa los inferiores con la mano derecha. Ajusta las sonoridades abriendo y cerrando estas aberturas mientras sopla en la boquilla. Gracias a la práctica de los ornamentos, puede destacarse en su ejecución. Para este efecto, varía la presión de sus labios sobre la caña. Esta técnica tiene como efecto producir sonido y sobre todo adaptar su altura. Por otro lado, la precisión importa mucho en la música oriental. Sin embargo, los cuartos de tono, típicos de este estilo, hacen que la respiración circular sea imprescindible. Se trata de producir un sonido continuo realizando largas frases melódicas.

La notación musical de la zurna utiliza la partitura, pero con matices específicos debido al temperamento desigual. Estas sutilezas se traducen especialmente en los cuartos de tono, delicados de transcribir en el sistema de notación occidental. Hacia finales del siglo XIX, los instrumentistas otomanos concibieron una división de tono en un pentagrama de cinco líneas. Concretamente, se efectuaron alteraciones de notas para marcar las commas, repartidas en nueve partes iguales. Por otro lado, las alteraciones sostenido y bemol establecidas por estos músicos otomanos no utilizan las alturas de la música occidental. Esta particularidad da lugar a sutilezas de intervalos. Por ejemplo, un sostenido en una partitura otomana corresponde a medio comma por debajo del de la música occidental.