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Perteneciente a la familia de las cítaras de mesa, el zheng es un emblema de la música clásica china. Este instrumento tradicional figura entre los más antiguos: su origen se remonta a aproximadamente 2.500 años antes de nuestra era. Debe su nombre a los ideogramas gu y zheng, que significan respectivamente “antiguo” y “cítara”.
Inventado durante la dinastía Qin (hacia el siglo III a.C.), el zheng también es conocido como guzheng. A menudo se confunde con el guqin, un instrumento de siete cuerdas cuyo tamaño es considerablemente menor.
Esta cítara se compone de varios elementos indispensables tanto para su estructura como para su sonoridad. Está provista, entre otros, de un cuerpo de madera, cuerdas, clavijas de ajuste, puentes, cordales y una tabla armónica.
Generalmente de palo de rosa o paulonia, constituye la parte principal del zheng. En apariencia, esta caja de resonancia tiene una forma trapezoidal o rectangular, y se esculpe respetando las tradiciones chinas.
Tradicionalmente de seda, hoy en día pueden ser de nylon o metal. En cuanto a su número, difiere de un modelo a otro. Si el modelo clásico generalmente tiene 21 cuerdas, algunas variantes pueden tener 16 o 17 (para versiones más antiguas), a veces 26.
También llamadas tuners, tuning pegs, o simplemente pegs, sirven para ajustar la tensión de las cuerdas. Ubicadas en la base del instrumento, permiten ajustar la afinación apretándolas o aflojándolas.
Llamados “bridges”, estas piezas de madera están situadas sobre la tabla armónica. No solo sirven para sostener las cuerdas, sino también para transmitir sus vibraciones al cuerpo del zheng. Colocados con precisión, los puentes contribuyen a la producción del sonido de la cítara china.
Generalmente se sitúan en el extremo opuesto a las clavijas. Su función es mantener las cuerdas tensas para que puedan fijarse firmemente al instrumento.
Esculpida en madera de calidad, constituye la parte superior del zheng. Esta placa delgada situada bajo las cuerdas sirve tanto para amplificar como para proyectar el sonido. Además, las características sonoras de la tabla juegan un papel crucial en la calidad tonal y la resonancia.
Aunque hoy en día pueden existir numerosas variaciones, estos elementos constituyen las principales partes del instrumento.
El zheng produce un sonido a la vez melodioso y rico. Se considera versátil, ya que es capaz de producir una gran variedad de sonidos. Además, puede transmitir una amplia gama de emociones ilustradas por notas suaves y delicadas o armonías fuertes y resonantes.
Generalmente, el modelo estándar mide:
Sin embargo, estas dimensiones pueden variar según la región de fabricación y los estilos de construcción propios de cada lutier.
En el mercado, existen varios tipos de zheng. Cada uno posee sus propias características en términos de tamaño, forma y número de cuerdas.
Como parte de las variedades más populares, esta versión generalmente tiene 21 cuerdas. Dotada de una caja de resonancia extendida, ofrece no solo una rica sonoridad, sino también una amplia gama. Se utiliza en diversos registros musicales, ya sea clásico chino o contemporáneo.
Como su nombre indica, este modelo sirve idealmente durante las grabaciones en estudio. También equipado con 21 cuerdas, es similar al zheng de concierto por su tamaño. Además, su sonoridad clara y equilibrada se adapta a una amplia gama de estilos musicales.
Con 16 cuerdas, este tipo es adecuado para principiantes que desean familiarizarse con el instrumento. Es fácilmente transportable y fácil de manipular.
De tamaño compacto, este modelo más ligero generalmente consta de 18 cuerdas. Con la ventaja de ser portátiles, estas cítaras de dimensiones reducidas son ideales para músicos en movimiento o para niños.
Aparecido en China hace aproximadamente 2.500 años, el zheng ha conocido una mejora notable a través de los tiempos. Antiguamente llamadas qin, estas cítaras chinas solo tenían algunas cuerdas, luego evolucionaron para ganar en rendimiento y modernidad.
A lo largo de los siglos, este instrumento de cuerdas fue desarrollado y perfeccionado hasta convertirse en un elemento destacado de la música tradicional china.
Durante las dinastías Han (206 a.C.-220 d.C.) y Tang (618-907 d.C.), ganó en popularidad y sofisticación. Cuando el zheng de cinco cuerdas ya no pudo satisfacer los gustos de los chinos, los músicos decidieron mejorarlo fabricando modelos que tenían de doce a trece cuerdas. Esta versión se convirtió entonces en la norma durante cierto tiempo. Cabe destacar que durante estas épocas, el instrumento fue utilizado principalmente en la música de corte.
Las dinastías Song (960-1279) y Ming (1368-1644) fueron períodos durante los cuales el zheng conoció un progreso significativo en términos de fabricación, técnica de interpretación y notación musical. La versión tal como la conocemos hoy en día tomó forma principalmente durante el período de los “siete reinos combatientes” (770-221 a.C.).
La práctica de este instrumento de cuerdas pulsadas se ha transmitido de generación en generación. Aunque sufrió períodos de declive entre 1960 y 1970, esta cítara tradicional experimentó un cierto renacimiento después de la revolución cultural. Ha recuperado interés tanto en China como en todo el mundo, contribuyendo a la evolución de la música en su país de origen.
A lo largo de los siglos, el zheng ha experimentado diversas modificaciones. De hecho, numerosas versiones modernas han sido diseñadas con 16 cuerdas, incluso 26, para garantizar una mayor riqueza armónica. Esta evolución ha conservado los rasgos tradicionales del instrumento respondiendo a las necesidades específicas de los músicos contemporáneos. En la actualidad, cerca de diez millones de personas de diferentes países lo practican en todo el mundo.
El zheng ocupa un lugar privilegiado en las costumbres y festividades de su país de origen. Generalmente se utiliza para ilustrar la autenticidad cultural, pero también para impregnar el espíritu de los espectadores de la tradición china.
Esta cítara tradicional se utiliza especialmente en varios eventos festivos. Gracias a su alcance musical, puede utilizarse en diferentes contextos tanto culturales como sociales.
El instrumento se toca durante las celebraciones tradicionales como el Año Nuevo chino, las bodas, los festivales de primavera y la Fiesta de la Luna.
Durante las ceremonias religiosas y espirituales, se utiliza para acompañar los cantos y danzas rituales en los templos y santuarios, ya sean budistas o taoístas.
Durante las representaciones de entretenimiento cultural, el zheng se toca en solitario, en dúo o en grupo, adornando las representaciones teatrales tradicionales, los espectáculos callejeros y todo tipo de eventos comunitarios chinos.
Además de estas celebraciones, esta cítara china a menudo se asocia con la poesía, la caligrafía y la pintura. Acompaña los relatos heroicos y épicos, así como los combates marciales.
Existen varias piezas famosas tocadas con el zheng. Estas suelen interpretarse durante conciertos o concursos de música tradicional china.
Estas piezas famosas son apreciadas por su profundidad emocional y expresividad.
Hoy en día, numerosos músicos en todo el mundo utilizan este emblemático instrumento chino en sus composiciones y actuaciones. Lo mezclan libremente con una multitud de géneros musicales como el pop, el rock o incluso el jazz.
El zheng se utiliza frecuentemente en las producciones cinematográficas, especialmente en películas relacionadas con la cultura asiática. Aquí hay algunos ejemplos que le han permitido aparecer en pantalla.
Sin embargo, estas producciones cinematográficas son solo algunos ejemplos donde se puede ver y utilizar el zheng. Las películas de acción también lo utilizan para ilustrar la coreografía de los combates y reforzar el ambiente sonoro. Este instrumento ha añadido una dimensión cultural a largometrajes como: Evil cult, de Wong Jing en 1993, Hero, de Zhang Yimou en 2002 y Kung Fu Hustle, de Stephen Chow en 2004.
El zheng se fabrica de manera tradicional y su elaboración requiere cierta experiencia artesanal.
La fabricación de tal instrumento requiere un conocimiento especializado e implica el respeto de varias etapas fundamentales.
El proceso comienza con la elección de los materiales a utilizar. El cuerpo generalmente está hecho de paulonia, pero también se pueden utilizar otras maderas para su fabricación: catalpa, madera de sándalo o cedro. En cuanto a las cuerdas, tradicionalmente son de seda o de materiales modernos como nylon o metal.
La confección de esta parte del zheng requiere una habilidad particular y gran precisión para garantizar una resonancia óptima. En general, el proceso consiste en esculpir y pegar varias piezas de madera para dar la forma trapezoidal característica del instrumento.
Una vez que el cuerpo está listo, el siguiente paso consiste en instalar las cuerdas. Fijadas a un extremo por clavijas, se tensan por encima de la caja de resonancia, a lo largo de toda su longitud, pasando sobre los puentes. Cabe destacar que estos últimos deben colocarse de manera precisa sobre la tabla armónica.
Consiste en lijar, pulir y barnizar el zheng para obtener un acabado liso y cuidado. Algunos fabricantes añaden decoraciones artísticas como pinturas o incrustaciones.
Esta etapa consiste en ajustar las cuerdas y los puentes mediante las clavijas para que el instrumento pueda producir una sonoridad óptima.
Sin embargo, la fabricación puede variar según las técnicas de cada lutier y las necesidades específicas del músico. Su elaboración lleva varias semanas, incluso varios meses, dependiendo de las personalizaciones requeridas.
Antiguamente, el zheng estaba compuesto de cinco cuerdas que reproducían la escala tradicional china: gong, shang, jiao, zhi, yu. Estas notas corresponden respectivamente a do, re, mi, sol y la.
Este instrumento es algo similar al piano en la manera de tocarlo: una mano ejecuta la melodía principal, y la otra toca los acordes. Precisamente, la derecha se ocupa de pulsar las cuerdas con plectros especiales (púas generalmente fabricadas en plástico o bambú). La izquierda, por su parte, presiona las cuerdas para modular la altura y los timbres, y sirve para producir arpegios, ornamentos o efectos como glissandos o vibratos.
El músico debe además adoptar una postura perfectamente ajustada para tocarlo. No debe estar sentado demasiado bajo ni demasiado alto. Posicionado frente a la cabeza del instrumento, mantiene cada brazo paralelo al cuerpo, su muñeca está alineada con la mano, el brazo y el codo.
Además, el practicante debe asegurarse de que sus hombros estén relajados y su espalda bien recta. Dominar la posición de las manos, dedos y muñecas constituye la principal dificultad del aprendizaje de esta cítara de mesa.
La notación musical del zheng se basa en un sistema de tablatura propio. Se trata de la notación jianpu, que se distingue principalmente por el uso de números para representar las notas musicales.
Cabe destacar que la lectura de esta notación numérica específica se hace de arriba hacia abajo.
Para garantizar la longevidad y la calidad sonora del zheng, deben realizarse ciertos ajustes y mantenimientos. Por un lado, el instrumento debe afinarse regularmente para mantener la precisión de las notas. Generalmente se trata de una afinación pentatónica basada en la escala de do mayor. Por otro lado, requiere una limpieza frecuente con un paño suave y seco para eliminar posibles residuos y polvo que puedan acumularse.
Cabe destacar que este instrumento es sensible a la humedad, factor que afecta directamente a su sonoridad y estabilidad. Además, es necesario reemplazar periódicamente sus cuerdas, incluso si solo están dañadas. Idealmente, se guarda en un estuche apropiado para protegerlo de posibles daños cuando no se utiliza.
El zheng se enseña en numerosas escuelas de música en China y en todo el mundo. Sin embargo, algunos aficionados optan por el aprendizaje autodidacta, otros por clases privadas o tutoriales en línea. La participación en talleres también constituye un medio adecuado para beneficiarse de consejos experimentados de músicos profesionales. La práctica regular sigue siendo indispensable para lograr dominar esta cítara tradicional china.
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