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El yatga, también llamado yatuga, es un instrumento de cuerdas pulsadas originario de Mongolia, perteneciente a la extensa familia de las cítaras. Es similar al dan tranh (vietnamita), al gayageum (coreano), al yazheng y al guzheng (chinos), así como al jetigen kazajo y al kacapi (sundanés). Conocido hacia el siglo XIV, el arpa era calificada como “sacrosanta” (especialmente la versión de doce cuerdas), y se utilizaba únicamente en la corte real y en los monasterios.
El yatga, frecuentemente llamada “cítara mongola”, se asemeja a una cítara de mesa: se toca en posición horizontal. Su caja de resonancia hueca es ligeramente arqueada.
El cuerpo se compone de una caja a la vez larga y convexa, hecha de madera, generalmente de palisandro. Mide aproximadamente 160 cm de longitud y pesa entre 5 y 6 kg. Esta arpa arcaica se caracteriza por sus extremos curvos, así como por un caballete móvil para cada cuerda, que sirve para ajustar la altura del sonido.
Los modelos antiguos tenían alrededor de 10 a 12 cuerdas, mientras que las versiones modernas pueden tener entre 13 y 21, o incluso 24. Generalmente están fabricadas de tripa de ganso, seda o acero. La mayoría son de un tono blanco, mientras que la cuerda que produce la nota la suele estar pintada de color verde.
Actualmente existen cerca de cinco variantes de esta cítara tradicional mongola:
Cada una tiene sus propias características en términos de tamaño, afinación, número de caballetes y cuerdas. Además de estas cinco versiones, otro modelo más pequeño llamado altaï yatga también se utiliza en Mongolia. Similar a un arpa pequeña, se caracteriza por sus cuernos y toma su nombre de la zona montañosa donde fue redescubierto: en la República de Altái. Sin embargo, la versión más extendida del yatuga es el master yatga con 21 cuerdas.
El altaï yatga fue encontrado en 2008 por un ganadero local dentro de una cueva situada en el monte Jargalant Khairkhan, al oeste de Mongolia. El instrumento había permanecido intacto, aunque su existencia probablemente data del año 1400.
Poco después de su descubrimiento, los arqueólogos mongoles lo enviaron a Alemania para restaurarlo. Los expertos del Landesmuseum (museo nacional suizo creado a principios del siglo XIX), así como los investigadores Susanna Schulz (de nacionalidad alemana) y Ganpurev Dagvan (de origen mongol), trabajaron por separado en la restauración del artefacto.
El yatga, conocido como hun-he-u durante el imperio de Hunnu, es un instrumento de cuerdas pulsadas con una larga historia. Anteriormente, estaba decorado con una cabeza de cisne y se tocaba verticalmente. Con el tiempo, se fue tocando cada vez más horizontalmente y también se despojó de su ornamento.
Entre los siglos X y XIII, esta arpa antigua se utilizaba para entretener a la aristocracia. Antiguamente, la versión de doce cuerdas solo se tocaba en la corte real y en los monasterios. Se suponía que estos modelos correspondían a los niveles de la jerarquía del palacio. En este sentido, las personas que no eran nobles ni monjes solo tenían acceso a variantes de once cuerdas como máximo.
Hasta el final de la dinastía Qing, en 1911, la práctica del instrumento siguió reservada exclusivamente a la realeza, las orquestas mongolas y los monjes. Los intérpretes de esta cítara eran entonces llamados “músicos del palacio del Bogd Khan” o “músicos amarillos del Bog“, especialmente durante los siglos XVIII y XIX.
Según el Yuan Shi, una obra en 210 volúmenes que describe la historia de la dinastía Yuan (de 1271 a 1368), antiguamente se utilizaban varias variantes de esta arpa. Menciona la existencia de versiones verticales y horizontales de una, tres, cinco, siete o nueve cuerdas, tocadas en la corte de Kublai Khan (soberano del Imperio Mongol de 1260 a 1294). Además, también menciona el hallazgo de modelos enormes (con 24, 25, 50, 91 o 94 cuerdas). Estas variantes se llamaban tsal yatgas, y constituían los únicos tipos tocados con un plectro de bambú.
En los años 1930, su uso fue desaprobado por el nuevo régimen revolucionario mongol ya que era tanto un emblema de la corte como de los monasterios. Solo quedó un intérprete en esa época. Sin embargo, la historia contada en el Janggar, una obra maestra de la literatura oral mongola, terminó por convencer a los pueblos nómadas de volver a utilizar el instrumento. El poema épico tradicional narra la historia de una joven princesa que un día tocó un yatga de 800 cuerdas y 82 puentes.
Gracias a estos escritos, la cítara ha conseguido recuperar interés desde 1990 hasta nuestros días. Primero tocada en las fiestas señoriales, luego en las ceremonias meditativas de los templos budistas, ahora vuelve a ser tocada por el pueblo.
Además de en Mongolia, el instrumento de cuerdas se utiliza ahora en China, Corea e incluso Vietnam. También se practica en Asia Oriental y Sudoriental.
El yatga es un elemento esencial de las costumbres y tradiciones mongolas. Trasciende las fronteras nacionales al ser reconocido y apreciado a escala internacional.
Esta cítara antigua se utiliza no solo en orquestas, sino también en representaciones teatrales y bandas sonoras de películas. Aunque puede emplearse como instrumento de acompañamiento, generalmente se toca como solista.
Gracias al trabajo de numerosos compositores en el desarrollo de las técnicas de interpretación del arpa antigua, su práctica se ha desarrollado considerablemente. Hoy en día, ha alcanzado el estatus de arte solista de alto nivel. Además de su uso en los cantos aristocráticos, confiere un estilo singular a la música folclórica, clásica y contemporánea mongola. Además, su fama se extiende ahora más allá de su país de origen.
The Art of the Mongolian Yatga es el título de un álbum de Chinbat Baasankhuu, una música considerada como una de las grandes maestras del instrumento. La grabación sonora contiene piezas que pretenden rendir homenaje al yatga, poniéndolo en valor gracias a un ambiente atmosférico y relajante. Producido en 2014 por ARC Music, fue parcialmente grabado en Ulán Bator, Mongolia, y en parte realizado en Lyon, Francia.
Las diez piezas incluidas en la obra musical son creaciones de varios compositores mongoles diversos. Entre ellos figura B. Naranbaatar, un artista conocido por haber sido uno de los primeros músicos en transformar la cítara en un verdadero instrumento de concierto.
El yatga produce generalmente una escala pentatónica, cubriendo cuatro octavas. Cuando la tonalidad está afinada en do mayor, el arpa es adecuada para numerosas piezas de música tradicional mongola, incluso transpuestas.
La particularidad de esta cítara mongola es que el estilo puede personalizarse según las preferencias del artesano. En efecto, cada uno es libre de utilizar su propio método para fabricarla. En versión más pequeña o de grandes dimensiones, el yatuga puede contener diversos motivos, incluyendo especialmente los signos tradicionales mongoles.
Uno de los extremos del yatga se coloca sobre las rodillas del músico, mientras que el otro reposa en el suelo o sobre un soporte (generalmente dos). El intérprete coloca el instrumento en posición inclinada, de manera que las cuerdas más agudas queden a su derecha. En principio, las pulsa con los dedos de su mano derecha (o con plectros), y utiliza los de la izquierda para ejercer presión sobre ellas. La mano izquierda también puede utilizarse para tocar las cuerdas graves, sin recurrir a un plectro. En Corea y Japón, los músicos se sientan en el suelo durante la interpretación.
La afinación se realiza mediante mecanismos de tornillo, ocultos en el lado derecho del instrumento. Durante el proceso, el intérprete se asegura de que haya cierto espacio entre los caballetes propios de cada cuerda. El objetivo no es solo producir una variación de medio tono, sino también evitar que un caballete golpee al vecino de al lado.
Después del ajuste básico, el músico puede variar la altura de una nota desplazando los pequeños soportes triangulares de arriba abajo. Aunque las cuerdas siguen generalmente una escala pentatónica, también es posible acomodarlas en diatónica. En efecto, la cítara puede afinarse en siete notas por octava, o en siete notas y tres semitonos.
El instrumento antiguo sigue una notación basada en el uso de cifras, también practicada en China y otros países, para representar las notas musicales. Este sistema de tablatura numera las cuerdas de 1 a 21 en orden creciente. La más aguda lleva el número 1, y así sucesivamente. En la música folclórica mongola, las tonalidades de fa mayor, si mayor y mi bemol mayor son comúnmente utilizadas.
Ahora es posible adquirir las diversas técnicas de interpretación del yatga con la ayuda de tutoriales en línea o a través de videos en Youtube. Por otro lado, otra opción consiste en dirigirse a escuelas de música que ofrezcan clases presenciales.
Si se encuentra en Mongolia, puede dirigirse a la universidad de la capital, donde la famosa música Chinbat Baasankhuu enseña el instrumento. Con la ayuda de su álbum titulado The art of the Mongolian Yatga, también es posible iniciarse en la música mongola.
Las cuerdas y el cuerpo del yatga deben ser limpiados frecuentemente para preservar su calidad sonora. Un paño seco es suficiente. En la medida de lo posible, mantenerlo alejado de fuentes de calor directo y lugares húmedos.
La fabricación artesanal del yatga subraya la importancia de elegir un modelo concebido por fabricantes especializados. Para los amantes de la música que buscan instrumentos tradicionales de alta calidad, el marketplace de France Minéraux ofrece una variedad de opciones adaptadas a las necesidades de cada apasionado y músico.
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