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El xiao es una flauta recta de bambú. Es originaria de China. Su diseño se distingue de otros instrumentos de viento similares por la presencia de una pequeña muesca a nivel de la embocadura. Este aerófono también está asociado con varias variantes que difieren según su tamaño, así como el número y tamaño de los agujeros.
La mayoría de los xiaos están fabricados con zi zhu, también llamado “bambú púrpura”. Esta variedad tiene la particularidad de ofrecer un sonido más claro y uniforme. Sin embargo, existen modelos hechos de madera maciza ahuecada y tallada. Algunos instrumentos están hechos de jade, marfil o porcelana.
Esta flauta china mide entre 75 y 85 cm de largo. Las variantes de gran tamaño pueden alcanzar hasta 1,25 m, mientras que las más pequeñas pueden tener una longitud de 45 cm. El fondo del tubo está perforado. El otro extremo está cerrado, pero está equipado con un orificio de soplado. Este puede tener forma de “V” o de “U”. En algunos casos, puede estar completamente abierto y a la vez tener una muesca.
La versión tradicional de este aerófono tiene seis agujeros, uno de ellos ubicado en la parte posterior. Por otro lado, el modelo actual cuenta con ocho. Esta transformación no altera en absoluto el registro del instrumento. Facilita la digitación para notas complicadas como el fa.
Para prevenir las grietas y deformaciones naturales del bambú, se enrollan ataduras de hilo de nylon alrededor de la flauta china. Este instrumento también puede presentar diferentes inscripciones en la superficie externa. También es posible ver una incrustación de cuerno en uno de los extremos. Según las preferencias de los músicos, se puede añadir una borla con fines decorativos.
El xiao más antiguo data de aproximadamente a. C. Estaba fabricado a partir de huesos de pájaros. Bajo la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), se descubrió la versión más cercana al instrumento actual. Se cree que fue importada por el pueblo Qiang, proveniente de las zonas montañosas del suroeste de China. Además, el número y la ubicación de los agujeros no se estandarizaron hasta durante la dinastía Jin (265 – 420 d. C.).
Desde el punto de vista de la nomenclatura, el término “xiao” se refería antiguamente a una flauta de Pan, compuesta por varios tubos. En aquella época, la palabra “di” se utilizaba para nombrar a los aerófonos de un solo tubo. Durante la dinastía Tang (618 – 907 d. C.), la flauta traversa se hizo popular. Se la conoce con el nombre de “di”. Por lo tanto, fue necesario diferenciar los instrumentos similares. El modelo vertical fue así bautizado “xiao” y la flauta de Pan, “paixiao”.
En las prácticas tradicionales, los músicos y poetas asocian el sonido de esta flauta ancestral con el llamado del fénix, el rey de los pájaros. Este aerófono es considerado entonces como el “rey de las flautas”. Representa la dulce tristeza en la literatura.
En la era actual, el xiao goza de un creciente valor cultural en Guizhou, una provincia rural del sur de China. Esta popularidad se debe principalmente a la presencia de la empresa Yuping Flute Products en esta localidad. La empresa ha permitido el desarrollo de la cultura de este instrumento, contribuyendo así a la evolución de otro tipo de flauta, el shaxiao.
Para fabricar un xiao, se pueden utilizar diferentes partes del bambú. Según los casos, la sonoridad y la calidad de diseño del aerófono cambian.
A nivel del bambú, diferentes partes pueden ser utilizadas para fabricar esta flauta china. Puede tratarse de:
En el último caso, la calidad y el rendimiento del instrumento dependen de los tallos utilizados. Pueden provenir de diferentes pies de bambú. Los trozos cortos y procedentes del extremo de la planta tienden a producir un sonido poco uniforme. Sin embargo, este sistema de fabricación ofrece un diseño de flauta único y mucho más práctico para el transporte.
Existen varias variaciones del xiao estándar. La lista proporcionada a continuación no es, sin embargo, exhaustiva.
Esta flauta también fue conocida con el nombre de chiba. De pequeño tamaño, está fabricada con bambú taiwanés. Su tubo mide entre 34 y 43 cm y es más grueso que el modelo tradicional. El extremo superior está abierto y tiene una muesca en forma de “V”. El fondo incluye una parte de la raíz de la planta. Como resultado, el sonido que sale es más grave.
Esta variante del xiao se utiliza en el Nanyin, un arte musical característico de la provincia de Fujian (costa sureste de China). En 2009, fue inscrito en el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Este género de ópera también marca a las poblaciones minnan (los Quanzhang o Hokkien-taiwaneses originarios del sur de Fujian) en el mundo.
El nanyin dongxiao fue introducido en Japón alrededor del siglo XIV. Es el ancestro del shakuhachi, una flauta de cinco agujeros, hecha de bambú y tocada en la música tradicional local.
Fabricado con bambú púrpura, el beixiao es más largo comparado con el modelo de referencia. La muesca a nivel de la embocadura tiene forma de “U”. Su sonoridad se caracteriza por un timbre mucho más fino en comparación con el nanxiao.
Se trata de una variación del xiao del Norte. Esta versión muestra dimensiones más estrechas y está equipada con ocho agujeros. El qinxiao también se caracteriza por un sonido suave. A menudo se utiliza para acompañar al guqin, una cítara de origen chino. Esta presenta un volumen sonoro bajo que corre el riesgo de ser ahogado por otros tipos de flautas.
Para poder tocar el xiao, el primer paso es sujetar bien el instrumento. También se requiere dominar su afinación y la lectura de las notaciones.
La afinación común se hace en clave de sol. El re es entonces la nota más baja. Se obtiene cuando todos los agujeros están tapados. Al quitar los dedos uno a uno, se recorre la escala de manera ascendente.
También existen flautas de tonalidad diferente, especialmente en fa. La nota más baja es el do. Al utilizar un modelo de ocho agujeros, cada uno se asigna a un dedo. Esta disposición es más práctica para la ejecución.
Para que el xiao emita un sonido de calidad, la posición de la boca es la misma que cuando se sopla en una jarra. El tubo debe colocarse a 45° respecto al rostro, independientemente de la postura de la cabeza. El extremo superior se pega a la barbilla para que la boca pueda estar en contacto con la muesca. Así, tienes la posibilidad de gestionar el sonido según tu capacidad respiratoria. La distancia entre los labios y la flauta también influye en la tonalidad. Cuando es grande y ancha, el timbre es más grave. Por el contrario, el aire dirigido directamente al tubo está asociado con un sonido agudo.
Gestión de la respiración
Para mejorar la ejecución del xiao, es esencial desarrollar la respiración diafragmática o abdominal. Consiste en inflar el vientre gracias al almacenamiento del aire absorbido. Además, es necesario sincronizar el movimiento de los músculos del abdomen y los de la boca. El flujo de aire debe ser estable para preservar la suavidad del sonido del instrumento. Por otro lado, se recomienda hidratar los labios para obtener más comodidad.
Además de la gestión de la respiración, la ejecución del xiao también requiere dominar las digitaciones. Este paso es indispensable para la lectura de las notas en el jian pu, el sistema de conservación musical común en China. Se basa en una representación numérica. El “1” corresponde al do, el “2” al re y así sucesivamente.
Diferentes formas de aprender xiao
Para aprender a tocar el xiao, dispones de diferentes recursos utilizables y fácilmente accesibles. De hecho, existen plataformas, como Apprentus, que te permiten encontrar cursos de flauta ancestral china. Entonces tienes la opción de elegir una formación musical presencial o en línea, según tu disponibilidad y la dirección física del establecimiento donde ejerce el profesor elegido.
Si deseas seguir un aprendizaje autodidacta, los videos de aprendizaje en YouTube te muestran los fundamentos de la ejecución del xiao. Para beneficiarte de contenidos de calidad, lo mejor sería privilegiar los canales que tengan buena notoriedad.
Finalmente, se recomienda inscribirse en foros o grupos relacionados con la música tradicional china. Allí descubrirás documentos que te ayudarán a completar tus conocimientos. Los consejos y las experiencias compartidas son otros tantos recursos a tu disposición.
Aunque se trata de un instrumento ancestral, los xiaos siguen vendiéndose actualmente. Puedes encontrarlos en sitios de comercio electrónico especializados. Puedes acceder a un catálogo bien surtido en www.france-mineraux.fr.
Para facilitar la compra de este aerófono, aquí están los criterios a analizar:
Además, tu presupuesto debe ser considerado para determinar la elección final.
La limpieza es el primer gesto a adoptar para cuidar el xiao. Limpia el polvo y otras suciedades del bambú con un paño suave o un cepillo de cerdas finas. El gesto debe ser delicado para evitar rayar el material. En caso de manchas persistentes, el paño puede humedecerse ligeramente. Sin embargo, no se recomienda el uso de productos agresivos. Para mantener el interior de la flauta, necesitas un escobillón, específicamente diseñado para retener la suciedad y la humedad que se han acumulado en el tubo.
Es indispensable verificar el estado de los nudos y de las juntas. Estos últimos deben estar bien sellados. Si hay grietas visibles en el bambú, conviene repararlas lo antes posible. Lo mismo ocurre cuando notas partes debilitadas.
Otra medida a tomar concierne al almacenamiento del instrumento. Debe guardarse en una zona protegida del polvo y no expuesta al sol ni a la humedad. Se recomienda el uso de un estuche.
Aplicando estos diferentes consejos, contribuyes a la durabilidad de tu flauta ancestral. Además, su calidad sonora se preserva a largo plazo.
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