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El washint es una flauta tradicional etíope. Es uno de los instrumentos musicales más utilizados por los amharas, un grupo étnico que habita en las tierras altas (al noroeste) de Etiopía. Este aerófono sirve para acompañar cantos de carácter histórico junto con el krar (una lira de cuerdas) y el masenqo (una viola de arco).
El washint es un instrumento de viento de lengüeta simple, abierto en ambos extremos. Sin boquilla, se compone de un cuerpo fabricado con madera, bambú o tallo de caña de azúcar. En apariencia, es similar al ney (o nay), una flauta oblicua de caña popular en el mundo árabe-musulmán. El aerófono etíope generalmente tiene cuatro agujeros para los dedos, lo que le permite seguir una escala pentatónica.
Esta flauta del pueblo amhara puede presentarse en varios tamaños según las necesidades específicas de cada músico. Algunas están diseñadas para producir sonidos graves, mientras que otras han sido confeccionadas para emitir frecuencias altas o agudas. La disposición y el número de agujeros también difieren de un modelo a otro.
El washint, un aerófono tradicional antiguo, se emplea para destacar diversos elementos históricos y culturales de la región de África Oriental. Es uno de los instrumentos populares de la música etíope (existente desde hace más de 3.000 años) junto con el masinko, el krar y el begen. A lo largo del tiempo, ninguno de ellos, incluido el aerófono, ha sufrido modificaciones importantes en su estructura. Según cuentos populares, esta herramienta era utilizada para controlar ciertos animales.
El washint es un elemento importante tanto en las costumbres como en la vida cotidiana de la comunidad etíope. No solo está asociado con la música folclórica del país, sino que también se utiliza durante ceremonias tradicionales, festivales y actuaciones artísticas.
La flauta de cuatro agujeros es apreciada por pastores y ganaderos en las zonas rurales situadas en el noroeste del país. La tocan mientras cuidan el ganado y la consideran una herramienta de pasatiempo.
Dentro de esta comunidad, los niños aprenden a dominar el washint, e incluso a fabricarlo desde temprana edad. Lo utilizaban para marcar el ritmo de sus actividades diarias interpretando melodías clásicas etíopes.
Acompañado por otros instrumentos, el washint se toca durante diversos eventos sociales en las comunidades de Etiopía. Además, sus melodías adornan bodas, funerales y ceremonias religiosas mediante cantos armónicos cristianos.
Entre los amharas, el aerófono era considerado como un medio de transmisión de la historia oral. Lo utilizan habitualmente para acompañar relatos melódicos y baladas tradicionales.
Algunos artistas incorporan la flauta de lengüeta simple al etio-jazz. Se trata de un género musical contemporáneo que surgió en Etiopía a finales de los años 50, fusionando el jazz con ritmos tradicionales.
Los procesos de fabricación del washint se transmiten de generación en generación. Debido a que no hay modelos estándar que respetar, cada diseñador produce sus propias versiones del instrumento. En términos de ejecución, este aerófono etíope suele ser complejo de dominar, dado que carece de boquilla.
El intérprete coloca el extremo superior de la flauta contra su labio inferior. Luego, sopla sobre el borde del tubo para emitir un sonido. Con sus dedos, modifica la altura de las notas sopladas, cerrando y abriendo los agujeros.
Durante la ejecución, el flautista puede modificar el timbre y la afinación del sonido cambiando la posición de sus labios y su lengua. Cabe señalar que los músicos etíopes suelen llevar consigo hasta doce versiones de la flauta, cada una utilizada según la pieza interpretada. Como la tonalidad es distinta de un modelo a otro, se sirven de ellas durante sus actuaciones.
En general, la práctica del washint requiere el uso de numerosos ornamentos, siguiendo una figura melódica de varias notas llamada “melisma”. Sin embargo, el intérprete puede, sin dificultad, crear efectos sonoros y rítmicos ejecutando variaciones en el soplido.
Para iniciarse en el washint, algunos aprendices optan por el autodidactismo y otros por las clases privadas. Sin embargo, con los numerosos recursos disponibles en línea, ahora es fácil acceder a contenidos didácticos como tutoriales en video. La participación en talleres también constituye un medio adecuado para beneficiarse de consejos expertos por parte de músicos profesionales.
Existen algunas prácticas importantes que permiten conservar el washint en buen estado. Antes de tocarlo, se aconseja calentar suavemente el aerófono en las manos para evitar que sus agujeros se obstruyan durante la ejecución. Después de cada uso, conviene limpiarlo con un paño de algodón suave, preferiblemente que no deje pelusas. Para limpiar el interior, es necesario introducir un palito rodeado de un trozo de tela en el tubo. Para conferir una longevidad óptima a la flauta etíope, se recomienda guardarla en un estuche o en una funda. En la medida de lo posible, manténgala alejada de radiadores, humedad y corrientes de aire.
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