Vibráfono

Vibrato

Su particularidad distintiva, que da origen a su nombre, reside en la presencia de un sistema de vibrato en la mayoría de los modelos. En el caso del sistema comúnmente llamado “de aletas”, cada tubo está equipado con una válvula accionada por un motor. Esta acción permite su apertura y cierre, produciendo el efecto de vibrato. La velocidad de esta oscilación puede ajustarse mediante un variador de velocidad. Además del motor, las aletas también pueden regularse manualmente para modular el volumen sonoro global de esta percusión.

Cabe señalar que el uso del término “vibrato” en este contexto puede ser impreciso. El efecto que resulta de la rotación de las aletas se sitúa entre un vibrato y un trémolo. Este sonido presenta similitudes con el efecto obtenido por la cabina Leslie.

Láminas

Sus láminas están fabricadas en metal, mostrando un acabado natural de color gris o dorado, con una textura mate o brillante. Esta característica le confiere la capacidad de mantener las notas durante un tiempo considerable, superando ampliamente la duración de un piano, por ejemplo. Sus primeros prototipos a menudo utilizaban láminas de acero, produciendo un sonido brillante y rico en armónicos. Sin embargo, las aleaciones de aluminio pronto tomaron ventaja al ofrecer una sonoridad más suave y armónicos más fáciles de dominar. Desde entonces, el aluminio se ha convertido en el material estándar para sus láminas.

La disposición de estas últimas es similar a la de un teclado de xilófono o de marimba. La diferencia radica en que las teclas negras del marimba y del xilófono están elevadas. Las del vibráfono están todas en un mismo plano horizontal.

El ancho de las láminas puede ser constante o aumentar hacia las notas graves, pareciéndose así a la disposición de las del marimba.

Resonadores

Bajo la parte anterior se encuentran cajas de resonancia llamadas “resonadores”. Estos están generalmente fabricados en aluminio o en material sintético. Amplifican y prolongan el sonido producido por las láminas, contribuyendo así a su resonancia y a su riqueza tonal.

Teclado

El vibráfono está equipado con un teclado que, salvo algunas excepciones, generalmente abarca tres octavas. Este teclado está constituido por láminas de metal afinadas, cada una correspondiente a una nota específica.

Inspiración del glockenspiel y del marimba

Hermann Winterhoff se inspiró en dos instrumentos distintos para crear el vibráfono. Primero tomó como referencia el glockenspiel, una variante europea que utiliza láminas metálicas, tal como se ilustra en la música de La Flauta Mágica. Por otro lado, también se inspiró en los resonadores afinados del marimba, originario de América Central, para realizar su diseño.

Comercialización en 1922

Este instrumento musical fue introducido en el mercado en 1922. Sin embargo, fue perfeccionado posteriormente por Henry Schluter en 1927, lo que probablemente contribuyó a la mejora de sus características sonoras y de sus funcionalidades.

Adopción en la música clásica del siglo XX

Aunque el jazzista Lionel Hampton es reconocido como el primer vibrafonista talentoso, este instrumento de percusión pronto se abrió camino en la música clásica del siglo XX. Compositores como Edgard Varèse, Pierre Boulez y Steve Reich lo integraron en sus composiciones, ampliando así su uso más allá del jazz.

Diversidad de uso

A lo largo de los años, el vibráfono ha sido adoptado en una variedad de estilos musicales, especialmente en la salsa. Sin embargo, a pesar de su versatilidad, es el material principal en ciertas formaciones de jazz. Su timbre distintivo y su capacidad para producir efectos de vibración lo convierten en una valiosa adición a diversas expresiones musicales.

El vibráfono en la cultura

Varias composiciones reflejan el importante lugar del vibráfono en la música contemporánea. Se utiliza de manera innovadora y creativa por compositores que buscan explotar su sonoridad única y su versatilidad expresiva.

Obras de Steve Reich

En 1976, la obra “Music for 18 Musicians” de Steve Reich es una de las piezas más importantes del movimiento minimalista. En esta composición, el vibráfono juega un papel crucial como ordenador y director de la orquesta del conjunto concertante. Desencadena y asegura las transiciones a lo largo de las catorce secciones de la pieza. Su potencial expresivo y su versatilidad en una composición compleja quedan así demostrados.

En “Variations for Vibes, Pianos, and Strings” de 2006, el vibráfono es el elemento central en una composición donde interactúa con pianos y cuerdas. Esta mezcla crea variaciones y texturas sonoras únicas.

En 2009, “Mallet Quartet” destaca su particularidad sonora.

Obras de Emmanuel Séjourné

“Concierto para vibráfono y orquesta de cuerdas” (1999): esta composición demuestra la capacidad de este instrumento de percusión para asumir el papel principal en un concierto, con el apoyo orquestal de las cuerdas.

“Doble Concierto para vibráfono, marimba y orquesta” (2012): otra exploración de sus posibilidades expresivas en colaboración con el marimba.

Obra de Luigi Morleo

El compositor y percusionista italiano Luigi Morleo compuso “Diritti: NO LIMIT” en 2013. Mostró, en esta obra, el interés continuo de los compositores contemporáneos por el vibráfono como instrumento solista con un cuarteto de cuerdas.

Obras de François Narboni

“Estudios para vibráfono” (2002): estudios que destacan las técnicas y las posibilidades expresivas del instrumento.

“Melancolia para vibráfono solo” (2007): una composición en solitario que explora los matices emocionales de este instrumento de percusión.

Funcionamiento del vibráfono

Esta percusión de teclado aprovecha su mecanismo de vibrato para añadir una modulación sutil al sonido de las barras metálicas. El percusionista puede controlar su velocidad gracias al motor de velocidad variable. Así, la paleta sonora se amplía y le permite adaptarse a diversos estilos musicales.

Fabricación: ¿cómo se hace?

El vibráfono está equipado con láminas metálicas, constituyendo el teclado. Este último está compuesto por una aleación de aluminio, que influye en la calidad tonal y las características sonoras de cada nota.

¿Cómo tocarlo?

Al principio de su historia, similar al xilófono, esta percusión de teclado se tocaba con dos baquetas. Sin embargo, músicos como Red Norvo y Lionel Hampton innovaron. Utilizaron cuatro baquetas para el acompañamiento, mientras optaban por dos baquetas durante sus solos. Esta práctica se observa en vibrafonistas contemporáneos como Bobby Hutcherson, Stefon Harris y Mike Mainieri. Milt Jackson tenía preferencia por tres baquetas cuando tocaba acordes. Con la evolución del juego a cuatro baquetas, especialmente con innovadores como Gary Burton, se exploraron nuevas posibilidades armónicas. Los pasajes complejos se vuelven fáciles de tocar. Diversas técnicas, como la toma “Burton” o el uso de seis baquetas por virtuosos, han surgido. El apagado de las notas juega un papel esencial, requiriendo precisión en el uso del pedal. Esta regularidad evita mezclas sonoras indeseables debido a la intensa resonancia de las láminas. A veces, para permitir el juego de acordes específicos, el vibrafonista golpea el extremo de las láminas por encima del apagador.

Notación musical: ¿cómo se conserva la música?

Es importante saber que la notación musical constituye una solución práctica para comunicar la música de manera escrita. Permite a alguien tocar una obra por sí mismo. Su objetivo esencial es representar de manera precisa el contenido de una composición musical. Ofrece así un método estructurado para transmitir toda la información necesaria para la ejecución de una pieza musical.

Por lo tanto, la conservación de la notación musical del vibráfono se efectúa a través de partituras impresas o manuscritas. Hoy en día, gracias a la presencia de diferentes programas informáticos, numerosas partituras son creadas y almacenadas en forma electrónica. Esta última facilita así la distribución y la conservación digital de las obras.

Ajuste y mantenimiento del vibráfono

Su vibráfono puede estar desafinado, presentando láminas fuertemente oxidadas, rotas o dañadas. Para reafinar el instrumento, tiene la opción entre reemplazar estas últimas y cambiar el diapasón. Esta reparación requiere un paso por un taller de instrumentos musicales, que procederán a ajustes especializados o a reemplazos.

Si nota una modificación en el sonido de su percusión de teclado, confíela a especialistas experimentados.