Estas dos variantes producen sonidos distintos, especialmente en términos de timbre. Las cuerdas vegetales emiten una sonoridad inarmónica con una distribución de energía en los graves. Las cuerdas metálicas producen un espectro armónico con una distribución equilibrada de energía. La sonoridad es sensiblemente la misma que la de una cítara, y evoca una atmósfera romántica y nostálgica.

Aunque se han realizado investigaciones sobre versiones eléctricas, éstas no han sido muy concluyentes. En efecto, la electrificación afecta significativamente las características organológicas de este instrumento, principalmente su aspecto romántico e intimista.

¿Cuáles son sus orígenes e historia?

La valiha, originaria del Sudeste Asiático, fue introducida en Madagascar alrededor del siglo XI. Aunque su popularidad comenzó en la región de las Tierras Altas centrales, el Imerina, se extendió por todo el país. Es designada por diferentes nombres, siendo los más conocidos betoroky, vadiha así como marovany. Los investigadores han identificado una treintena de facturas y técnicas de juego entre los músicos del Imerina. Estas diversas prácticas resultan de las transformaciones observadas dentro de la sociedad. Algunas califican las cuerdas según su material de fabricación y sus modalidades de afinación, entre otros. Otras sirven para calificar el resonador, en relación con el material y las formas.

En la Gran Isla del Océano Índico, las cuerdas son tradicionalmente pulsadas para producir sonidos. En otros países, como China o la ex-Yugoslavia (la actual Serbia y Montenegro), la técnica de interpretación es particular en instrumentos similares. En efecto, los músicos de estas partes del mundo tocan frotando o golpeando las cuerdas con baquetas. Por sus orígenes malayo-polinesios, los ancestros de este tipo de cítara existen en Filipinas, Malasia y en la península indochina. El instrumento está sobre todo arraigado en la vida cotidiana de las poblaciones de las montañas.

Históricamente, la valiha malgache ha conocido cuatro grandes períodos. El primero la inscribe en un contexto tradicional, donde es utilizada en los ritos ancestrales. El segundo la sitúa en un marco monárquico, donde adquirió un lugar privilegiado en la Corte. También ganó prestigio entre los nobles. En este mismo período, este tipo de cítara hizo su entrada en la iglesia para acompañar los cultos religiosos. Luego, los misioneros la dejaron de lado en favor de instrumentos europeos. Por último, el tercer y cuarto período vieron su introducción en la sociedad moderna malgache.

Hoy, la valiha figura entre los elementos musicales identitarios y emblemáticos de Madagascar. Su aprendizaje y transmisión se han efectuado de manera oral. Su práctica se ha arraigado en la cultura del país, extendiendo su uso en las ceremonias hasta la vida cotidiana. En efecto, no es raro escuchar sus notas vibrantes en los momentos de relajación. Se toca durante las fiestas, en los restaurantes y en eventos de todo tipo.

Por otra parte, los investigadores en música también han encontrado valihas fabricadas en madera o en chapa. Modelos de dobles o triples cuerdas, cuerdas hiladas o incluso cuerdas amortiguadas por un elástico aparecieron hacia finales del siglo XX. Forman parte de los instrumentos contemporáneos.

En los teatros radiofónicos o en los programas culturales de la isla, los sonidos de este instrumento son comúnmente utilizados como respiraciones, puntuaciones e interludios. En las fiestas de todo tipo, el afindrafindrao, danza tradicional de apertura de las ceremonias malgaches, está generalmente acompañada por las notas de este instrumento.

¿Cómo funciona la valiha?

Los dos tipos de valiha, con cuerdas vegetales y metálicas, presentan básicamente los mismos funcionamientos. Sin embargo, una diferencia notable se sitúa a nivel de sus sonogramas. El sonido es breve, con un ataque franco y un espectro armónico máximo de 8 KHz, para la variante idiocorde. En cuanto al modelo heterocorde, se revela a la vez estable y nítido al inicio, con una altura espectral de hasta 16 KHz.

¿Cómo se fabrica?

Tradicionalmente, la valiha se confecciona a partir de un segmento de bambú, cuyos nudos en el extremo están cerrados. Los artesanos privilegian las especies que crecen en el agua, ya que las cultivadas en suelo de las Tierras Altas centrales están principalmente destinadas a la fabricación de muebles. La longitud del tubo también influye en la tonalidad. Una valiha corta emite un sonido agudo, y una larga difunde una tonalidad más grave.

Es posible elegir un tronco con varios nudos para obtener un cuerpo largo. Los artesanos dominan las técnicas para cavar y quitar los nudos intermedios, conservando solo los de los extremos.

Aunque la forma más común de este instrumento es tubular, también existen modelos rectangulares, ligeramente aplanados. El marovany, más extendido en el Sur de Madagascar, es un ejemplo. Este último está fabricado en madera, mientras que las cuerdas están colocadas de manera opuesta en los lados anchos de la caja de resonancia.

El número de cuerdas varía según el tamaño del instrumento, aunque la media es de 18. Generalmente se trata de cables de freno trasero de bicicleta, tensados alrededor del tubo. Están dispuestos en pares de dos con la misma tonalidad, y están fijados en el extremo. Los clavos de fijación están disimulados bajo un cuero de cebú.

¿Cómo tocarla?

Gracias a la ligereza del bambú, la valiha puede tocarse tanto sentado como de pie. Es posible sujetarla bajo el brazo o apoyarla en la rodilla. Las manos quedan así libres para pulsar las cuerdas con los dedos. En China y en la ex-Yugoslavia, se emplean diferentes técnicas de ataque, como el golpeado o el rasgado de las cuerdas con baquetas. En Madagascar, la práctica más común sigue siendo el pulsado. Utilizando la yema de los dedos, el sonido obtenido revela una intensidad suave. Con la uña, la sonoridad resulta más viva.

Las cuerdas de la valiha están colocadas alternadamente, en dos octavas, siguiendo una escala diatónica. Las cuerdas vecinas producen sonidos de terceras ascendentes. Generalmente, este instrumento está afinado en do, dado a partir de la primera cuerda a la derecha de la hendidura. La de la izquierda es el re, luego la segunda cuerda a la derecha es el mi, y así sucesivamente.

En el arte de la interpretación propiamente dicha, han surgido multitud de técnicas. Algunos músicos alternan las manos, otros utilizan arpegios para crear una ilusión de acorde. El timbre también ofrece numerosas posibilidades. La elección de los cables de freno metálicos se explica por los efectos de interpretación que permiten en términos de intensidad, altura y duración. Por otra parte, el sonido emitido por la cuerda difiere según el lugar donde se pulsa, aunque permanece en la misma tonalidad. En otras palabras, el contenido espectral varía según si el ataque se hace arriba, abajo o en el medio.

¿Cómo afinar la valiha?

Las cuerdas del instrumento, especialmente sus materiales, influyen ampliamente en las modalidades de afinación. Las de metal son fáciles de regular, ya que dan la posibilidad de estabilizar las frecuencias fácilmente. Sin embargo, cada músico puede afinar su valiha según una escala diatónica. Se disponen micrófonos de contacto en la cabeza del instrumento para amplificar el sonido que produce.

Este instrumento utiliza así una afinación diatónica, además de estar afinado en tercera. La quinta corresponde a la cuerda colocada en medio de la hendidura. Para ajustar las notas, es necesario desplazar los puentes móviles, habitualmente de abajo hacia arriba.

¿Cómo mantenerla?

La valiha no soporta la humedad, debido a su material vegetal. Por consiguiente, se aconseja guardarla en un lugar seco. Esta precaución es aún más importante si las cuerdas son de acero. Además, es esencial protegerla de los golpes, ya que los impactos podrían provocar la aparición de fisuras susceptibles de alterar su sonoridad. No es raro verla suspendida en una pared, sirviendo así como decoración.

¿Cómo y dónde aprender la valiha?

Inicialmente, el aprendizaje de la valiha se transmite oralmente, ya que la cultura malgache se basa en la tradición oral. Los músicos contemporáneos luego recurrieron a notas y partituras. Actualmente, numerosos recursos, como tutoriales y videos en línea, están disponibles en internet para aprender a tocar este instrumento de la familia del arpa. Los cursos en línea constituyen excelentes maneras para dominarlo.

¿Dónde comprarla?

El sitio France Minéraux ofrece una selección de instrumentos musicales, incluidas valihas, en su catálogo.