Ukelele

Historia del ukelele

Es cierto que el ukelele está estrechamente asociado con Hawái, dado que su nombre proviene de este país. El término uku significa “pulga” y lélé quiere decir “saltador”. Esto alude a la rapidez de los dedos sobre las cuerdas, similar a pulgas que saltan.

Sin embargo, es originario de Portugal, más precisamente de la isla de Madeira. Allí era conocido como Machete, otro instrumento de cuatro cuerdas pulsadas. Su introducción en Hawái se remonta a 1879, cuando trabajadores migrantes portugueses lo llevaron consigo. A su llegada después de un viaje por mar, el músico João Fernandes encantó a los demás viajeros tocando canciones tradicionales portuguesas con su ukelele. Los habitantes de Honolulu, curiosos, quedaron impresionados por este instrumento desconocido. Observaron la velocidad con la que el músico manipulaba las cuerdas, comparando sus dedos con los de las pulgas de gato.

En 1915, durante la exposición universal de San Francisco, los hawaianos presentaron este instrumento de cuerdas pulsadas, que rápidamente cautivó el corazón de los estadounidenses. En los años 1920, era utilizado por numerosos grupos de jazz, impulsado especialmente por Cliff Edwards, apodado “Ukulele Iki”, uno de los intérpretes más populares de la época.

En Europa, el ukelele conquistó primero Inglaterra, gracias a artistas como el humorista George Formby. Este último lo popularizó ampliamente en su país debido a su presencia regular en la televisión y su excepcional notoriedad. Posteriormente, músicos como George Harrison o Paul McCartney de los Beatles también lo adoptaron.

Funcionamiento del ukelele

El funcionamiento del ukelele se basa en varios componentes clave que contribuyen a su sonoridad y a su interpretación:

• Las cuerdas: este instrumento está tradicionalmente equipado con cuatro cuerdas.
• La cabeza: en el extremo del mástil se encuentra la cabeza, que alberga el mecanismo de afinación. En las versiones antiguas, se utilizaban clavijas, mientras que los modelos recientes tienen clavijeros mecánicos para la afinación.
• El diapasón, los trastes y el mástil: el diapasón está fijado en la parte superior del mástil. Los trastes sirven como marcas de notas. El mástil está fabricado con madera rígida de calidad.
• El cuerpo: la tapa armónica garantiza la calidad del sonido. 

La caja está diseñada específicamente para optimizar la resonancia.

Fabricación: ¿cómo se hace?

Los ukeleles están confeccionados a partir de una diversidad de maderas como la caoba, el abeto o el koa. La especie de acacia también es privilegiada para concebir un instrumento de alta gama. Inicialmente fabricadas con tripa de oveja, las cuerdas ahora están principalmente constituidas de nylon. Algunos modelos privilegian materiales compuestos, ofreciendo así estabilidad y resistencia a los cambios climáticos. La tapa armónica, crucial para la calidad sonora, tiene un grosor que permite una transmisión óptima de las vibraciones. Fabricados en aleación níquel-plata, los trastes sirven como referencias para los músicos. El diapasón, a menudo de ébano o palisandro, completa el mástil. Este último generalmente está realizado en caoba o palisandro, ofreciendo una estructura robusta. Finalmente, el cuerpo suele estar fabricado con el mismo material que la tapa.

Notación musical: ¿cómo se conserva la música?

En la literatura especializada de este instrumento, se utilizan varios métodos de notación para representar los acordes y las notas.

Diagramas de acordes

Los diagramas de acordes proporcionan una representación visual de una zona específica del mástil del ukelele. Indican cada cuerda con puntos numerados, precisando qué dedo usar para presionar en cada punto. Estos números, que generalmente van del 1 al 4, corresponden generalmente al índice hasta el anular.

Notación de posiciones en los trastes

Este método anota los acordes utilizando números para representar las posiciones en los trastes de cada cuerda, de la cuarta a la primera. Un acorde de la mayor en un ukelele afinado en do puede, por ejemplo, ser anotado como “2100” o “2.1.0.0”. Esto indica los trastes que hay que mantener y las cuerdas que no se tocan.

Notación musical clásica

La notación tradicional utiliza la partitura musical clásica añadiendo indicaciones de digitación o de cejilla. Permite facilitar la comprensión de las posiciones de los dedos durante la lectura de las partituras.

Tablatura

La tablatura, representada por líneas para cada cuerda, ofrece una visualización del mástil del instrumento. Los números representan el traste a tocar para cada cuerda, facilitando así la comprensión de las posiciones. Las indicaciones rítmicas se anotan encima o debajo de la tablatura mediante símbolos similares a los de la notación clásica.

Tipos de ukelele

El ukelele, aunque evoca una guitarra en miniatura, presenta diversas variaciones en sus formas y modelos.

Tamaños y categorías

Los ukeleles se dividen en cuatro categorías según su tamaño: soprano, concierto, tenor y barítono, del más pequeño al más grande.

• soprano: diapasón de 12 pulgadas a 14 pulgadas (30,5 a 35,5 cm);
• concierto: diapasón de 14 pulgadas a 16 pulgadas (35,5 a 40,5 cm);
• tenor: diapasón de 16 pulgadas a 18 pulgadas (40,5 a 45,5 cm);
• barítono: diapasón superior a 18 pulgadas (más allá de 45,5 cm).

Estas clasificaciones, basadas en la longitud vibrante de las cuerdas, están inspiradas en los modelos de la marca Martin, estableciendo un estándar reconocido.

Banjo ukelele

Como su nombre indica, el banjo ukelele fusiona las características del banjo y del ukelele. Sus diferentes tamaños y variantes incluyen tambores de metal o madera, dotados o no de un resonador.

Ukelele tahitiano o polinesio

Este modelo se distingue por su boca cubierta con una placa de madera que lleva el puente. Esculpido en una sola pieza de madera, permite una gran expresión artística con esculturas elaboradas. Principalmente rítmico, está extendido en diversas islas oceánicas.

Afinación del ukelele

Cuando las notas no suenan correctamente, es crucial verificar la afinación del ukelele.

Afinación estándar

Los ukeleles soprano y concierto suelen estar afinados en sol-do-mi-la (G-C-E-A). Otros modelos pueden tener afinaciones alternativas.

Uso de un afinador

Un afinador cromático de pinza es práctico para los principiantes. Para proceder, fíjalo en la cabeza del instrumento. Algunos se encienden automáticamente, otros necesitan una activación manual.

Búsqueda de la nota correcta

Para cada cuerda, ajusta la nota hasta obtener la tonalidad correcta. Aprieta o afloja ligeramente, pero evita tensiones extremas.

Afinación precisa

Cuando aparece la nota sol, afínala según las indicaciones del afinador. Aprieta si la aguja va hacia la izquierda, afloja si va hacia la derecha.

Verificación de la afinación

Prueba el instrumento tocando acordes después de haber ajustado todas las cuerdas. Si es necesario, rasguea cada cuerda individualmente para un ajuste óptimo.

Mantenimiento del ukelele

Para cuidar y mantener bien un ukelele, hay ciertos puntos importantes a considerar.

Limpieza del ukelele

Después de cada uso, se aconseja limpiar las cuerdas y el instrumento. Esto ayuda a prevenir los daños potenciales causados por la acidez y el sebo de la piel. Se recomienda lavarse las manos antes de tocar para minimizar estos efectos. Un pincel suave puede utilizarse para quitar el polvo del mástil. Por otro lado, durante el cambio de cuerdas, el aceite de limón aplicado con un paño de microfibra es eficaz para limpiar el diapasón.

Mantenimiento de las cuerdas

Las cuerdas de los ukeleles suelen estar hechas de nylon, poliuretano o poliéster. Por lo tanto, es mejor evitar los productos destinados a cuerdas metálicas. Para cualquier trabajo en los trastes, es preferible recurrir a un lutier.

Higrometría y almacenamiento

Mantener un nivel de humedad óptimo entre el 40 y el 60% es importante para la preservación de la madera del ukelele. Por lo tanto, se recomienda utilizar un higrómetro para obtener datos fiables. Las variaciones de humedad pueden alterar la madera, lo que puede causar daños considerables.

Mantenimiento de los ukeleles electroacústicos

Para los ukeleles electroacústicos, puede ser conveniente hacer revisar la electrónica por un lutier. Esta precaución es necesaria cuando la calidad sonora se altera o si el instrumento ha estado expuesto a condiciones de humedad extremas.

Sujeción del ukelele

Durante la interpretación, es importante sujetar correctamente el instrumento para evitar caídas accidentales. Hay correas diseñadas para este fin disponibles en tiendas especializadas.

¿Cómo y dónde aprender a tocar el ukelele?

La elección del método para aprender el ukelele se basa en tus preferencias personales y tu experiencia musical previa. Formación personalizada en línea, cursos presenciales en una escuela especializada o simplemente a través de tutoriales en video, las posibilidades son numerosas.

Los ukeleles son generalmente considerados como accesibles. Así, a menudo se recomienda un enfoque autónomo. Puedes comenzar explorando los acordes básicos y algunos patrones rítmicos con la mano derecha. Una vez integradas estas bases, progresa aprendiendo canciones y piezas que despierten tu interés. Las canciones infantiles constituyen un excelente punto de partida, ya que son simples de asimilar y de tocar. Las plataformas en línea también ofrecen tablaturas para prácticamente todas las canciones.

¿Dónde comprarlo y cómo elegir?

Al seleccionar un ukelele, diversos criterios merecen una atención particular para encontrar el modelo ideal.

Presupuesto

El precio de los ukeleles varía considerablemente, desde modelos asequibles hasta versiones de gama alta. Por lo tanto, es importante fijar un presupuesto antes de comenzar la búsqueda.

Nivel de competencia

Para los principiantes, se recomiendan los modelos de entrada de gama. Los músicos de un nivel más avanzado pueden, por su parte, invertir en ukeleles de mejor calidad para progresar más.

Materiales de construcción

Los materiales utilizados para fabricar el ukelele tienen un impacto en su calidad sonora y su durabilidad. Los de madera maciza como el koa, la caoba y el abeto ofrecen a menudo una mejor sonoridad en comparación con los modelos de contrachapado o plástico.

Accesorios incluidos

Algunos modelos se venden con accesorios. Esto generalmente incluye un estuche, púas, un afinador electrónico y un método de aprendizaje.

Calidad de fabricación

Los ukeleles hechos a mano son generalmente más robustos que los producidos en serie. Piensa en verificar el ensamblaje y los acabados para garantizar la solidez y la durabilidad del instrumento.

Marca

Diferentes marcas ofrecen estilos y reputaciones variados. Algunas son reconocidas por su calidad superior, mientras que otras son más asequibles para los principiantes.