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Instrumento tradicional, el tambor de Burundi figura desde 2014 en el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad de la Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). Objeto sagrado en la antigüedad, sigue siendo un elemento identitario y cultural al que los burundeses siguen apegados hasta hoy. Esta percusión está asociada a ceremonias reales, además de estar reservada para celebraciones excepcionales.
También llamado ingoma en algunos contextos, el tambor de Burundi no designa uno, sino varios instrumentos. De hecho, la denominación se refiere a modelos de diferentes tamaños y sonoridades. En cuanto a su forma, todos tienen un aspecto cilíndrico con un estrechamiento progresivo a lo largo de su longitud. En términos de dimensiones, miden entre 50 y 70 cm de diámetro en la parte superior, frente a 10 a 20 cm en la base. Estos tambores miden entre 40 y 130 cm de altura, con un grosor de entre 20 y 23 mm. Pesan entre 23 y 30 kg.
Entre estas percusiones, algunas se emplean para venerar a divinidades, y otras están destinadas a usos profanos, pero oficiales. Para esta segunda categoría, los instrumentos se tocan para invocar a los espíritus de los antepasados en la ejecución de las danzas rituales. Estos membranófonos también se solicitan en ciertas circunstancias para ahuyentar a espíritus malignos. La gestualidad, la técnica de interpretación y los participantes respetan un orden preestablecido y reglas precisas.
El origen del tambor de Burundi es difícil de ubicar debido a la ausencia de documentos escritos sobre el tema. Sin embargo, las tradiciones orales reportan varias hipótesis sobre su historia y los poderes que se le atribuyen. La única certeza posible sostiene que la aparición del tambor es intrínseca a la de la monarquía burundesa. La denominación “tambor real” se remonta a este período de la historia de este país de los Grandes Lagos. Además, el vocablo ingoma significa a la vez “reinado”, “tambor” y “reino”.
La leyenda cuenta que este instrumento apareció entre los siglos XV y XVII, bajo el reinado de Ntare I, fundador de la monarquía ganwa. En esa época, las disputas con el monarca de Buha obligaron a Ntare a huir de su territorio. Este último poseía una vaca que se llevó durante su huida. Encontraron refugio en el macizo de Nkoma, donde anécdotas convirtieron al recién llegado en alguien especial. Una serpiente llamada inkoma aterrorizaba a los habitantes de esta zona, quienes pidieron a Ntare que la matara. El hombre cumplió degollando a su vaca y extendiendo la piel sobre el termitero en el que se encontraba la serpiente. El animal hizo varios intentos por salir y se golpeó la cabeza contra la membrana tensa, provocando ruidos percutientes. Así nació la inspiración para el tambor de Burundi, según las tradiciones orales. La denominación ingoma también encuentra sus orígenes en esta historia.
La leyenda sobre la aparición de este instrumento de percusión tradicional probablemente influye en lo que representa a los ojos de los burundeses. Este tambor representa la legitimidad del poder real al tiempo que aporta protección divina al reino. También encarna la prosperidad y la fecundidad, sirviendo de intermediario entre el monarca y lo divino. En este sentido, constituye a la vez un objeto de culto y un material musical, cuyo uso estaba estrictamente reglamentado. Este instrumento percusivo secular continúa actualmente siendo considerado como sagrado. Lo mismo ocurre con las costumbres relacionadas, como la danza ritual con sus piruetas y prodigiosos saltos.
En Burundi, la expresión “subir al ingoma” significa que un rey accede al trono. En esta gran ocasión, este último demuestra su fuerza y su capacidad para dirigir la nación levantando el tambor dinástico. Además, la interpretación de estos instrumentos reales era prerrogativa de los ritualistas, que se transmitía de generación en generación. Cada grupo integra a un niño para garantizar la transmisión del saber secular, reforzando aún más el apego a esta herencia.
Estos instrumentos solo salían ocasionalmente, como durante la entronización o los funerales de los monarcas. Un linaje de tamborileros, llamados los Batimbos, perpetúa su práctica hasta ahora.
Tradicionalmente reservado para los eventos de la corte, el tambor de Burundi ocupa un lugar preponderante en las ceremonias del país. También se toca durante bodas, nacimientos, ritos de iniciación y sesiones de magia.
Desde su inscripción en el patrimonio inmaterial de la humanidad acompañando la “danza ritual del tambor real”, esta percusión está más reglamentada por el poder burundés. La práctica es controlada por las autoridades locales desde 2017, además de la necesidad de una autorización gravada para practicarlo en un círculo privado. Su explotación comercial está estrictamente prohibida.
Además, se mantienen reglas antiguas, como la prohibición a las mujeres de tocar el tambor de Burundi. Estas últimas solo están autorizadas a acompañar a los grupos durante festivales y manifestaciones.
Estas medidas gubernamentales buscan la preservación y protección de este patrimonio sagrado, según los representantes del Estado. Las sanciones resultan severas en caso de infracción. Por ejemplo, un grupo fue suspendido durante seis meses por llevar vestimenta negra, en lugar de ropa con los colores de la bandera burundesa.
Desde su concepción hasta su práctica, el tambor de Burundi respeta reglas muy precisas. Como objeto de culto e instrumento sagrado, esta percusión sigue un largo y riguroso proceso de fabricación.
Anteriormente, el ingoma solo se confeccionaba con madera de Cordia africana, conocida localmente como umuvugaangoma. Literalmente, esta denominación se traduce como “el árbol que hace hablar al tambor”.
Su confección se confía primero a artesanos especializados, que antiguamente eran descendientes de una tribu determinada. Estos especialistas eligen, cortan y trozan un tronco de árbol lo suficientemente gigantesco para tallar hasta cinco tambores. El tronco ahuecado constituye la caja de resonancia de la percusión.
Se solicita la experiencia de un curtidor para preparar la piel de toro que se estirará sobre las aberturas del objeto. En primer lugar, se remoja en agua, se raspa, se tensa y luego se seca al sol. A continuación, el fabricante confecciona la membrana conectando dos caras diferentes de piel mediante tiras de cuero. Finalmente, la doble membrana se distiende sobre las aberturas utilizando aproximadamente 50 m de tiras de cuero. Esta última etapa requiere la fuerza de varias personas.
Símbolo del orgullo nacional, este objeto lleva habitualmente los colores del país: blanco, rojo y verde. Algunos añaden las tres estrellas de la bandera, generalmente sobre el tambor principal, para reforzar esta pertenencia.
El tambor de Burundi se toca de pie, con la ayuda de dos baquetas de madera llamadas localmente imirishyo. En algunos casos, los tamborileros tocan este instrumento colocándolo sobre la cabeza.
Para ajustar la sonoridad de este aparato percusivo, los instrumentistas acostumbran calentar la piel. Recurren a dos soluciones: ya sea al sol o cerca de un pequeño fuego.
La iniciación a la práctica del tambor de Burundi se transmite de padre a hijo en muchas familias. Sin embargo, existen clubes culturales donde es posible aprender a tocarlo. También hay videos disponibles en Internet para observar cómo los tamborileros ejecutan sus movimientos.
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