Algunos sintetizadores virtuales se manipulan con un ratón. Otros, al igual que las versiones hardware, responden a comandos digitales a través de protocolos como el MIDI. La integración de secuenciadores permite tocar partituras. Además, la conectividad con teclados o interfaces hardware transforma el ordenador en un equipo de producción musical.

Además de su flexibilidad, los instrumentos virtuales se distinguen por su accesibilidad económica, ideal para productores en home studio. Facilitan la reproducción de sonoridades que antes eran generadas por sintetizadores de gran tamaño. Los músicos también se benefician de una nueva movilidad, aprovechando software de síntesis instalado en ordenadores portátiles potentes. Estas herramientas ofrecen una alternativa nómada para maximizar la creatividad musical.

Los sintetizadores virtuales pueden utilizarse de forma autónoma o como plugins dentro de estaciones de audio digital. Coexisten varios formatos que permiten integrar diferentes variaciones, como AAX, VST, AU, LV2, LADSPA, DSSI.

Tipos de sintetizadores de software

Los software de síntesis, comúnmente llamados softsynths, proponen diversos métodos de creación sonora, como la modulación de frecuencia (FM), el modelado físico, así como las síntesis sustractiva, aditiva y la basada en muestras. Las emulaciones van más allá de la simple reproducción sonora, con interfaces gráficas que reproducen exactamente los controles presentes en los instrumentos originales.

Algunos simuladores incluso pueden importar los patches sonoros originales, ofreciendo una precisión casi indiscernible respecto a los modelos físicos. Para este fin, los desarrolladores ofrecen ediciones virtuales de sintetizadores analógicos.

Otros softwares se basan en la tecnología de muestras, superando a menudo las capacidades de sus homólogos hardware. Las bibliotecas de samples se utilizan para reproducir de manera realista instrumentos materiales, como pianos. Estas bibliotecas soportan los siguientes formatos: “.wav”, “.sf” o “.sf2”.

Un aspecto interesante de los softsynths reside en su adaptabilidad a las necesidades de los compositores. El “modo borrador” facilita una edición inicial rápida de la partitura, ofreciendo una renderización en tiempo real, pero sin la calidad completa del “modo producción”, utilizado para generar un sonido de alta calidad. Este proceso es comparable al uso del primer modo durante la creación de animaciones 3D o CGI, en el que el compromiso entre calidad y tiempo de ejecución guía las elecciones para el examen de los borradores y los ajustes necesarios.

Origen e historia del sintetizador de software

La historia de los sintetizadores de software está vinculada a la del desarrollo de la CAM (Composición Asistida por Ordenador) y de la música electrónica. Al principio, estos programas informáticos se empleaban principalmente para crear sonidos simples, limitados a formas de onda básicas como las sinusoidales, cuadradas y triangulares. Los primeros prototipos, aparecidos en 1980, se presentaban a menudo como versiones virtuales de sintetizadores analógicos, con síntesis aditivas o sustractivas.

Uno de los pioneros de esta era fue el Yamaha DX7, introducido en 1983. Este utilizaba un método de síntesis llamado “modulación de frecuencia”, el DX7. El avance de las tecnologías informáticas en 1990 condujo a la sofisticación de los softsynths. Estos evolucionaron para emular una amplia gama de sintetizadores analógicos y digitales, pero también otros instrumentos como pianos, guitarras y baterías. Este software comenzó a integrar técnicas de síntesis innovadoras como la síntesis por tabla de ondas, la síntesis granular y el modelado físico.

Un ejemplo destacado de esta época fue el Native Instruments Reaktor, lanzado en 1996. Como sintetizador modular, permitía a los usuarios crear sus propios instrumentos personalizados mediante una interfaz de arrastrar y soltar. En el año 2000, este software, ya más complejo, solía integrarse en DAWs. Simultáneamente, los equipos musicales virtuales experimentaron una democratización, con numerosas empresas ofreciendo versiones gratuitas o de bajo coste.

Hoy, los sintetizadores de software son elementos indispensables en la producción de música electrónica. Son capaces de generar una variedad de sonidos, desde los clásicos analógicos hasta las texturas electrónicas modernas. Dotados de funcionalidades avanzadas de modulación y automatización, los softsynths ofrecen a los usuarios la posibilidad de crear sonoridades complejas y dinámicas.

Funcionamiento del sintetizador de software

Los diversos componentes del sintetizador de software son prácticamente similares a los de las versiones hardware. Sin embargo, se observan variaciones en algunos modelos. Es común que los fabricantes de instrumentos desarrollen ellos mismos o ayuden a desarrollar los softwares de simulación.

Los osciladores generan señales con una tonalidad coherente. En los sintetizadores virtuales que están dotados de varios de estos componentes, es posible apilarlos, generando así sonoridades más ricas. Las envolventes ADSR (Attack, Decay, Sustain, Release) y los LFO (Low Frequency Oscillator) entran luego en juego, permitiendo una variación extendida de los parámetros. Por ejemplo, la modulación del tono de los osciladores a través de una envolvente o la modulación de la fase mediante un LFO ofrece la posibilidad de explorar nuevos horizontes sonoros.

Los filtros eliminan las frecuencias indeseables. La aplicación de envolventes o de LFO crea variaciones dinámicas. Los softwares, por su parte, explotan la potencia del código binario y los algoritmos para emitir un sonido. Funcionan gracias al procesador y a la RAM del ordenador.

En esta era digital, los sintetizadores de software ofrecen una multitud de opciones. Puedes descargar emulaciones de hardware vintage u optar por versiones contemporáneas. Los programas informatizados son relativamente accesibles en comparación con los instrumentos físicos. Sus precios más modestos, e incluso la existencia de algunas versiones gratuitas, facilitan el acceso a esta tecnología.

Aprendizaje del sintetizador de software

El dominio del sintetizador de software se basa en una comprensión previa del funcionamiento del modelo hardware. En efecto, como el software imita el sonido de este último, el enfoque sigue siendo el mismo. Aunque el dominio del piano pueda aclarar los conceptos clave, es crucial señalar que no todos los sintetizadores están equipados con un teclado.

Dominar algunas técnicas básicas de la síntesis sonora

Las cajas de herramientas de síntesis sonora, dedicadas a aplicaciones interactivas, ofrecen un punto de partida ideal. Cabe destacar que estas son descargables en línea. Estos recursos proporcionan guías prácticas y códigos fuente accesibles, permitiendo una introducción estructurada a los diferentes métodos de síntesis digital.

La elección de un método específico depende del interés individual del aprendiz. Un enfoque práctico consiste en modificar el código STK correspondiente para responder a las necesidades de este último.

La introducción a los filtros digitales, con aplicaciones de audio, así como a las explicaciones sobre las matemáticas de la transformada discreta de Fourier, es particularmente útil para aquellos que desean profundizar sus conocimientos.

La herramienta FAUST (Functional AUdio STream) ofrece la posibilidad de explorar los filtros y los efectos digitales. Para ello, basta con utilizar los ejemplos para generar el código modelo VST (Virtual Studio Technology), LADSPA (Linux Audio Developer’s Simple Plugin API), etc. Para empezar con suavidad, se aconseja trabajar en la renderización sonora. Este enfoque permite experimentar nuevas técnicas sin preocuparse inicialmente por la interactividad en tiempo real. Una grabación de los archivos bajo el formato “.wav” en el disco duro es suficiente para ampliar tu comprensión antes de sumergirte en configuraciones más complejas.

El libro de Hal Chamberlin, Aplicaciones musicales de los microprocesadores, puede ayudar a la asimilación de estas técnicas básicas.

Practicar regularmente

Una práctica regular del instrumento constituye un enfoque práctico para la comprensión de la síntesis sonora. Sin embargo, la síntesis modular también debe ser explorada. Familiarizarse con las herramientas permite desarrollar una mejor integración del funcionamiento de los módulos que podrían enriquecer la paleta sonora.

Ayudarse de los recursos disponibles

Combinar la experiencia práctica con la consulta de recursos tales como la lectura de diversas obras y el visionado de vídeos permite enriquecer considerablemente la comprensión de este modo de producción musical.

Entre 1960 y 1970, los sintetizadores eran una innovación naciente. Los manuales de uso, los artículos de revistas y los libros publicados en esta época proporcionan explicaciones elementales. A día de hoy, a pesar de la evolución tecnológica, estos recursos ofrecen perspectivas interesantes. Para los sintetizadores más recientes, hay disponibles vídeos y tutoriales con contenidos instructivos en numerosas plataformas.

También están disponibles otras herramientas para profundizar en tus habilidades. Syntorial, un tutorial interactivo de sintetizador, propone una experiencia inmersiva para la programación de softwares.