• El tubo, que constituye el cuerpo principal, está fabricado mayoritariamente en bambú o en maderas como el ébano o el palisandro. Adopta una forma cónica, comenzando cerca de la boquilla y ensanchándose gradualmente hacia el otro extremo. Contiene entre seis y nueve agujeros para los dedos, y actúa como resonador.
• Las láminas, en número de cuatro, están posicionadas en la cima de un dispositivo de metal o madera extraíble, cuya punta inferior se conecta al cuerpo principal. Están unidas entre sí. Este número ha hecho que el shehnai sea considerado como un instrumento de doble lengüeta.
• La campana acampanada, situada en el extremo opuesto a la boquilla, está fabricada en madera o en metales como el oro, la plata u otros. También llamada pyala, contribuye a mejorar la calidad sonora producida.

Además, también existe una versión sin agujeros de juego. Denominada sur, se utiliza principalmente como instrumento de zumbido.

Orígenes e historia del shehnai

El shehnai es originario del subcontinente indio. En persa, su nombre puede interpretarse como “una flauta digna de reyes” o “el rey de las flautas”. De hecho, deriva de la palabra shah, que significa “rey”, y de nai o ney, un término genérico que engloba diversos instrumentos tipo flauta. Según algunas fuentes, el shana habría evolucionado mejorando el pungi, una flauta hindú folclórica, utilizada principalmente para encantar serpientes. Otras teorías sugieren que encuentra sus raíces en un antiguo aerófono llamado mahvarî.

El shehnai en la cultura

El shehnai se emplea ampliamente en la música folclórica y clásica india. Su timbre único resuena habitualmente en los templos, durante procesiones, bodas, e incluso durante conciertos. Se toca comúnmente en armonía con otros instrumentos tradicionales indios como el tabla o el khurdak.

Antiguamente, para anunciar públicamente una próxima celebración festiva o una boda, la melodía del shehnai resonaba sin interrupción desde un tejado, interpretada por un grupo de músicos. Esta tradición comenzaba algunos días antes de las fiestas y persistía durante todas las ceremonias.

Sin embargo, esta práctica de tocarlo en público y en directo es cada vez más rara, y dos razones podrían explicar este fenómeno. En primer lugar, es difícil encontrar intérpretes de shahnâi fuera de India. Además, el uso de música grabada se ha generalizado en muchos ámbitos de las prácticas musicales indias y diaspóricas.

Funcionamiento y técnicas de interpretación del shehnai

El shehnai se toca de forma similar a la mayoría de las flautas, con una diferencia: los agujeros no se obstruyen con la yema de los dedos, sino más bien con las segundas falanges. Las técnicas de interpretación ponen énfasis sobre todo en la respiración circular (soplo continuo) y la destreza de los dedos.

En general, el intérprete sostiene el shehnai verticalmente con ambas manos, luego insufla aire en la boquilla cuidando de apretarla entre los labios. Al mismo tiempo, utiliza sus dedos para abrir y cerrar completa o parcialmente los agujeros, creando así una variedad de tonalidades musicales. No es necesario soplar con fuerza. Una potencia moderada es suficiente para que el aire haga vibrar las lengüetas, y por consiguiente generar un sonido.

Tocar el shehnai exige destreza, dominio del soplo continuo seguido de un entrenamiento asiduo y una práctica regular. Cada músico tiene la libertad de interpretar la música a su manera. Algunos llegan a personalizar su shana usando cera de abeja para cerrar parcial o totalmente ciertos agujeros. Esto permite obtener nuevas notas y escalas musicales.

Mantenimiento del shehnai

El shehnai no requiere ningún mantenimiento especial. Basta con limpiarlo de vez en cuando con un paño suave, cuidando de no dejarlo caer o golpearlo violentamente. Para asegurar su preservación a largo plazo, se recomienda guardarlo sistemáticamente en su estuche cuando no se está utilizando o durante los desplazamientos. También debe evitarse cualquier exposición a la humedad.

Guía de aprendizaje

El mejor enfoque para dominar el arte de tocar el shehnai es seguir cursos, ya sea en línea o presenciales. Estas formaciones dan la oportunidad de asimilar las técnicas básicas y desarrollar la comprensión de la teoría musical.

Las plataformas en línea, especializadas en la enseñanza de la música india, generalmente ofrecen cursos estructurados y tutoriales en video detallados, sin mencionar las interacciones con instructores calificados.