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El secuenciador por pasos, también conocido como “secuenciador paso a paso” (step sequencer en inglés), es una herramienta práctica para compositores y productores musicales. De hecho, su función principal consiste en seccionar los compases de una canción para obtener patrones modificables. Sus parámetros permiten personalizar la pieza hasta el más mínimo detalle.
Un secuenciador por pasos existe tanto en forma física como virtual. Sin embargo, esta última es la más utilizada actualmente.
La versión hardware de esta herramienta presenta filas de conmutadores, también llamados “pads”. Los modelos están fabricados en una carcasa sólida de pequeño tamaño, fácil de transportar. Funcionan gracias a pilas o a una batería. El step sequencer dispone de una o varias conexiones que permiten controlar sintetizadores externos.
El secuenciador por pasos virtual presenta una interfaz con una cuadrícula en la que cada casilla está asignada a un sonido o a un ajuste de automatización. Su ventaja reside en su practicidad, pero también en su compatibilidad con los sintetizadores analógicos y virtuales. Este instrumento también admite comandos MIDI (Musical Instrument Digital Interface). Su interfaz a menudo adopta el estilo analógico de los equipos clásicos, con funciones modernas añadidas.
La función de secuenciación por pasos suele estar integrada en DAWs (Digital Audio Workstation), cajas de ritmos o teclados digitales.
El primer secuenciador por pasos fue el Moog 960. Se trataba de un instrumento analógico con ocho potenciómetros, distribuidos en tres filas. Este dispositivo generaba y procesaba tensiones para personalizar y modificar cada pista rítmica. El módulo Moog 962 acompañaba al modelo básico ofreciendo la posibilidad de alargar una secuencia hasta 24 pasos. Un botón disponible en el 960 permitía, además, regular la duración de una nota.
El Behringer 1050 marcó una evolución considerable. Este dispositivo no se limitaba al procesamiento de tensiones. Admitía señales de audio. Cada paso podía así provenir de una fuente externa diferente.
Con el paso de los años, el secuenciador hardware ha sido reemplazado por los softwares, más ventajosos en términos de practicidad. En efecto, estos últimos ofrecen más controles, conectividad y funciones. Algunos presentan interfaces de estilo vintage para recordar los modelos antiguos y facilitar la transición hacia las versiones digitales. Otros se presentan con funciones modernas de aspecto intuitivo.
Los músicos Chris Franke y Michael Hoenig, del grupo alemán Tangerine Dream, explotaron particularmente las funciones del secuenciador por pasos Moog 960. Manipulaban el dispositivo en tiempo real durante sus conciertos. Estos artistas modificaban las notas y los ritmos para evitar su monotonía.
La tensión de salida del step sequencer también puede conectarse a la de un teclado controlador. De esta manera, es posible realizar una transposición dinámica a lo largo de la reproducción de la composición. Esta técnica fue destacada por el músico alemán Klaus Schulze. La aplicó en algunas de sus canciones populares como Floating, del álbum Moondawn y Bayreuth return en Timewind.
En general, las funciones principales de un secuenciador por pasos se resumen en modificar la altura de las notas, la velocidad, la tonalidad y los diferentes tiempos. Esta herramienta también permite ajustar la duración de los patrones, los bucles y el orden de reproducción.
El step sequencer hardware tiene un número variable de botones correspondientes a los pasos. La cifra define los canales disponibles en el dispositivo. Por ejemplo, un modelo de 16 pads se divide en 2 canales de trabajo.
Numerosas funciones son asignables a cada nota:
Las versiones recientes no han experimentado mejoras significativas, principalmente debido al auge de los instrumentos virtuales.
El secuenciador paso a paso virtual generalmente presenta una interfaz intuitiva, con todas las opciones de edición y visualización:
El artista trabaja en los patrones secuenciados por la herramienta virtual. Estos pueden variar entre 12 y 24 pasos y estar dispuestos en dos filas. La primera corresponde al procesamiento de las notas, mientras que la segunda está destinada a los ajustes de automatización. Los modos de edición son diferentes de una fila a otra.
Los encabezados de las filas contienen los diferentes comandos para la gestión y el control de esta sección. Se trata, entre otros, de la visualización de las subfilas, así como de los botones de rotación, incremento y decremento.
Las regiones y las celdas de patrones son transponibles y modificables en las pistas de audio y MIDI según la versión del software. Cada una de ellas puede actuar independientemente de las otras, con su propio ajuste y configuración. La duración predefinida de cada segmento es, por defecto, la misma, antes de las ediciones.
La complejidad del manejo de un secuenciador por pasos depende del nivel del músico y de sus expectativas. Formaciones de pago adaptadas a principiantes, intermedios y profesionales son a menudo ofrecidas por instructores acreditados. Son accesibles tanto en línea como presencialmente.
Los aficionados y aprendices también tienen la posibilidad de aprender de forma autodidacta gracias a tutoriales y videos publicados en páginas web. Las marcas de los productos suelen ofrecer una guía detallada de las funcionalidades en su sitio oficial.
El mantenimiento de un secuenciador por pasos se realiza como para la mayoría de los instrumentos físicos clásicos. Después de cada uso, es importante verificar que el dispositivo se haya apagado correctamente.
Luego, limpiar el dispositivo con un paño limpio de microfibra para eliminar el polvo y las huellas dactilares de la superficie. Un pincel o un cepillo antiestático son adecuados para las zonas de difícil acceso.
Este equipo debe mantenerse protegido de la humedad, ya que esto puede dañar sus componentes electrónicos.
Varios factores intervienen en la elección de un secuenciador por pasos.
Ambos formatos tienen sus ventajas según las preferencias del músico. El step sequencer hardware ofrece una inmersión en la composición de la canción. Es adecuado para los amantes de los modelos clásicos y vintage.
Sin embargo, el modelo virtual resulta más interesante debido a su versatilidad. Las funcionalidades son simples y fáciles de asimilar, además de su aspecto visual agradable y ergonómico. Un secuenciador paso a paso VST (Virtual Studio Technology) puede ser utilizado en cualquier lugar donde un ordenador esté accesible al artista. También posee opciones de conexión con herramientas hardware.
Para un uso profesional, un instrumento de secuenciación por pasos equipado con funcionalidades avanzadas resulta práctico. Todas las opciones de edición influyen en la calidad y el resultado de la composición musical. Para un aficionado y también para un principiante, las configuraciones básicas son más que suficientes para su producción.
Un secuenciador por pasos software puede ser gratuito o de pago. El segundo formato ofrece una gran variedad de ajustes y parámetros. Los modelos hardware son más o menos costosos. Se recomienda a los novatos orientarse hacia las versiones virtuales para familiarizarse con su funcionamiento antes de invertir en la versión hardware. Ambos formatos del step sequencer están disponibles para su compra en el marketplace de France Minéraux. Los productos ofrecidos están garantizados y adaptados a todos los perfiles.
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