El saung, también conocido como saung-gauk, arpa de Myanmar, arpa de Birmania o arpa birmana, pertenece a la familia de las arpas. Este instrumento de cuerda se distingue por su forma arqueada y su caja de resonancia en forma de barco. Sus cuerdas se tocan con los dedos de la mano derecha desde el exterior, mientras que los de la mano izquierda las amortiguan. Encuentra su esencia principalmente en la música clásica birmana.
El saung es un arpa imponente que mide aproximadamente 80 cm de largo por 76 cm de alto, aunque también existen versiones más pequeñas. El elemento central de este instrumento es su caja de resonancia de madera, con una forma que evoca la de un barco. A menudo, la parte superior de este resonador está cubierta con una piel tensada de ciervo o gamo. Está lacada en rojo brillante y adornada con cuatro pequeños orificios circulares.
Desde el extremo del cuerpo principal se extiende un largo mástil curvado cuya punta termina con una representación esculpida de una hoja del árbol sagrado bo (higuera). Las cuerdas, que son de 13 a 16, se fijan en los enganches o clavijas de afinación de esta parte alargada. Se inclinan ligeramente hacia abajo y se mantienen en la barra de cuerdas de la caja de resonancia. Están confeccionadas ya sea de nylon o de seda.
Normalmente, el arpa reposa sobre un soporte muy decorado. Su cuerpo también puede estar adornado con fragmentos de mica, una fina capa de oro, vidrio y mucho más. Los extremos de las cuerdas en el mástil también están adornados con pompones de algodón de colores.
El término birmano “saung” significa “arpa”. Etimológicamente, deriva de la palabra persa chang, que hace referencia al arpa arqueada persa. La historia de este instrumento de cuerda se remonta a épocas antiguas. Los primeros rastros arqueológicos de su existencia fueron descubiertos en la pagoda Bawbawgyi, uno de los edificios budistas más antiguos de Birmania. Este templo está situado en la zona arqueológica de Sri Ksetra, al norte de la ciudad de Pyay. En este sitio se encuentra un relieve esculpido que data de mediados de los años 600. La obra representa un arpa arqueada equipada con cinco cuerdas, figurando en una escena junto a un bailarín y músicos.
Los investigadores musicales plantean la hipótesis de que el saung habría llegado a Birmania desde Mesopotamia, pasando por la India. Los descubrimientos arqueológicos sugieren que podría haber sido introducido desde el año 500 d.C., procedente del sureste de la India. En cualquier caso, este instrumento se ha tocado durante mucho tiempo. En el siglo XVIII, conoció un auge considerable gracias al poeta y compositor birmano Myawaddy Mingyi U Sa. A este artista se le encomendó la tarea de ampliar el número de cuerdas del arpa a trece. Esta modificación permitió extender las notas a dos octavas y media. Desde entonces, los arpistas han creado sus propios modelos añadiendo cuerdas adicionales.
El saung es reconocido como el instrumento musical emblemático de Birmania. Habitualmente se toca como acompañamiento de un cantante. Por otra parte, es interesante señalar que esta arpa fue introducida en China durante el período de la dinastía Qing, que se extiende de 1636 a 1912. A partir del año 1788, se integró en las celebraciones de la corte imperial china como parte de un homenaje.
Hasta el siglo XIX, el saung estaba exclusivamente asociado a la música de cámara de la Corte. Sin embargo, con el tiempo, conquistó al gran público y ahora está presente en pequeños conjuntos tradicionales. U Maung Maung Gyi (1855-1933) fue el último virtuoso que sirvió a la Corte, recibiendo el prestigioso título de Dewa-Einda o “Músico celestial”. Gracias a su enseñanza, surgieron nuevas generaciones de arpistas. Sao Mya Aye Kyi, U Hpu Gyaung, Su Wai y Maung That Win figuran en la lista de intérpretes de renombre que dominan esta arpa birmana.
El saung apareció en la película Biruma no tategoto estrenada en 1956, también conocida con el título “El Arpa de Birmania”. Este largometraje, dirigido por el japonés Kon Ichikawa, es una obra pacifista. Cuenta la historia de un protagonista nipón que, tras los horrores de la guerra, abandona su puesto de soldado y se convierte en budista.
El saung produce generalmente un sonido distintivo y melodioso. Las notas pueden ser claras y cristalinas, con una sonoridad que a veces evoca cierta dulzura. El arpa se toca en posición sentada: la caja de resonancia reposa sobre las rodillas, y el mástil se posiciona a la izquierda. El intérprete utiliza hábilmente los dedos de su mano derecha para pellizcar las cuerdas desde el exterior. Simultáneamente, la mano izquierda se emplea para amortiguar las cuerdas, favoreciendo así la claridad y permitiendo un juego en staccato.
De manera folclórica, la afinación del saung sigue los modos principales de la música birmana. Dicho esto, una reciente tendencia se orienta hacia la adopción de acordes diatónicos occidentales, probablemente influenciada por la predominancia de la música occidental. Además, cada vez más cantantes no se sienten cómodos con los acordes tradicionales.
Aunque el saung parezca robusto, se aconseja evitar cualquier golpe o caída. También es importante prevenir cualquier situación donde el arpa pudiera estar sometida a condiciones de humedad. El hábito a adoptar consiste en guardar el instrumento en su estuche o en cualquier funda apropiada cuando no se utiliza o durante los desplazamientos. Además, una limpieza ocasional con un paño suave será suficiente para preservar su brillo original. Es preferible no recurrir a productos químicos agresivos que podrían dañar la integridad de la madera.
En YouTube, una plétora de vídeos está dedicada al saung. Aficionados o expertos en la materia comparten los fundamentos de esta arpa birmana mientras presentan sus estilos de interpretación. Algunos incluso te guían en el proceso de afinación. Para aquellos que dominan el inglés, hay libros dedicados al aprendizaje de este instrumento de cuerda disponibles en el mercado.
Sin embargo, para adquirir un dominio sólido del saung-gauk, nada mejor que seguir cursos, ya sea en línea o presenciales. El principal valor reside en el hecho de que estas formaciones son impartidas por expertos. Más allá de la enseñanza de los rudimentos, estos profesionales están dispuestos a proporcionar consejos personalizados para mejorar la interpretación de cada aprendiz. Además, ofrecen una base en teoría musical, lo que es esencial para comprender la estructura musical y desarrollar habilidades en improvisación.
El saung está disponible tanto en tiendas especializadas como en plataformas de venta en línea. Las versiones recientes son preferibles, ya que su mástil está equipado con clavijas, facilitando así la afinación. En France Minéraux, encontrarás una amplia selección de instrumentos musicales. Los artículos propuestos son de calidad, y el sitio asegura una experiencia de compra con total tranquilidad gracias a un acompañamiento personalizado y a los dispositivos de seguridad de vanguardia implementados.
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