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Conocido desde hace dos milenios, el ruan es un cordófono muy extendido en el Sudeste Asiático. Inicialmente, este instrumento era típico del folclore chino, después de haber ocupado un lugar destacado en la corte. Actualmente, es muy apreciado en orquestas, obras de teatro, óperas y música contemporánea.
Tipo de laúd chino, el ruan se conoce por varios nombres, como “luai”, “ruanxian”, “guitarra-luna”, “qin pipa” y “shao luai”. Por otra parte, “xiao ruan”, “zhong ruan” y “da ruan” son variantes diferenciadas según su tamaño. En este sentido, estos últimos términos se refieren a componentes de la familia del ruan. Lo mismo ocurre con “gaoyin ruan” y “di ruan”, que designan respectivamente los modelos soprano y bajo. En Taiwán, este dispositivo musical se conoce como “ruanqin”.
El ruan viene en tres tamaños: pequeño, mediano y grande. Los dos últimos son los más utilizados. En general, estos instrumentos de cuerda están fabricados de la misma manera. A veces difieren en el número de cuerdas. Sin embargo, todos ofrecen un timbre espeso y suave. Esta característica les otorga un lugar en todos los estilos musicales. Por ejemplo, enriquecen el efecto sonoro de una orquesta nacional.
El ruan es similar al pipa, tanto en apariencia como en el sonido que produce. Presenta un cuerpo circular (en forma de luna) y una caja de resonancia plana, ligeramente cóncava. Esta generalmente alberga dos oídos perforados cerca del largo mástil. Este laúd chino está equipado con 23 o 24 trastes, de marfil o metal, para 12 semitonos por cuerda. Con una tapa armónica de madera, el ruan moderno comprende cuatro cuerdas de acero, con las graves entorchadas planas. La variante baja posee solo tres. En algunos modelos, estas cuerdas se fijan al puente, en otros, no. Este cordófono está equipado con un gran clavijero curvo, además de las cuatro grandes clavijas que lo componen.
El uso del antecesor del ruan se remonta a más de dos mil años, precisamente bajo la dinastía Qin (200 a.C.). Las descripciones de esta primera forma lo aproximan al pipa. Sin embargo, el número de trastes era todavía variable, y no definido en 24 como en los modelos actuales. De esta aproximación deriva el nombre “qin pipa” que algunos consideran simplemente como una antigua denominación del ruan. En otras palabras, este último aparece más bien como una forma evolucionada del dispositivo musical milenario. Además, la expansión del laúd extranjero a través de la “ruta de la seda” contribuyó a las numerosas transformaciones del pipa.
Ruan Xian, virtuoso y gran sabio del siglo III, dio su nombre al ruanxian. Era conocido por su dominio de este instrumento, pero también por la interpretación de una de sus composiciones antes de su ejecución. De hecho, por haberse negado a someterse al emperador Sima Yan, el artista fue perseguido. Como despedida a sus discípulos y allegados, Ruan Xian tocó “Guang Ling San”, su famosa composición.
Aunque es básicamente un cordófono, el ruan también produce sonidos percusivos. El músico utiliza sus manos para golpear la caja de resonancia con el fin de obtenerlos. También puede golpear, sin altura específica, las cuerdas para crear otros sonidos similares.
Con la mano izquierda, la ejecución del zhong ruan es similar a la de la guitarra, es decir, con los cuatro dedos. En la notación musical de esta digitación, el índice corresponde al número 1, el corazón al 2, el anular al 3 y el meñique al 4.
Este laúd chino ofrece una multitud de técnicas, en particular el vibrato, el glissando, el slide, el martillo así como el mute.
En este caso, la numeración de las cuerdas es diferente, utilizando números romanos: I, II, III y IV. Algunos compositores utilizan la forma “一 II 三 X” en la notación musical. En cuanto al estilo de ejecución, el músico tiene dos opciones: con una púa o con cinco púas fijadas en cada dedo. Esta técnica refuerza aún más el parentesco del ruan con el pipa.
El ejecutante puede hacer puntear el instrumento hacia arriba o hacia abajo, aunque este último movimiento es el más común. También tiene la posibilidad de tocar dos cuerdas adyacentes con el mismo sentido de los gestos.
En principio, la numeración 1,2,3,4 indica las cuatro cuerdas del ruan. La afinación varía según el tamaño del instrumento, ya que el intervalo entre las cuerdas vecinas es diferente. Sin embargo, los trastes están dispuestos en un temperamento igual. De esta manera, el músico puede modular en todas las tonalidades.
El zhong ruan se toca como instrumento solista (tres octavas) e instrumento de conjunto (dos octavas y media). Se nota en clave de viola o de bajo con tres afinaciones distintas. La más común para este tenor es G2, D3, G3, D4. La segunda corresponde a A2, D3, A3, D4. La última se escribe G2, D3, A3, E4. Estos tipos de acordes ofrecen cada uno un rango de tres octavas y media. Las notas más altas para las tres afinaciones son respectivamente D6, D6 y E6.
Afinado en fa, el dan ruan constituye generalmente un instrumento de bajo. Debe su denominación “gran ruan” a su cuerpo que resulta más grande que el de otras variantes. Su tesitura se extiende por tres octavas y media, con tres posibles afinaciones. La más comúnmente utilizada es D2, A2, D3, A3. La segunda se escribe con C2, G2, D3, A3. La tercera afinación corresponde a D2, G2, D3, G3. Las notas más altas son respectivamente A5, A5 y G5.
El soprano gaoyin ruan y el alto xiao ruan son otras variedades de este instrumento con dos afinaciones distintas. El primero se afina con G3, D4, G4, D5, mientras que el segundo se afina con D3, A3, D4, A4. La versión contrabajo, llamada “diyin ruan”, presenta la siguiente afinación: G1, D2, G2, D3.
El músico toca el ruan sentado sosteniendo el instrumento en vertical. Se trata de un instrumento de cuerdas pulsadas con los dedos, un plectro o púas.
Para dominar este laúd chino, es posible inscribirse en una escuela de música china. Esta primera opción ofrece la ventaja de descubrir plenamente este cordófono, a través de su historia y las tradiciones que lo rodean.
El futuro instrumentista también puede consultar libros especializados, ya sean digitales o físicos. Esta forma de aprendizaje aporta muchos conocimientos, además de fomentar una práctica autodidacta.
De igual manera, los cursos en línea y los tutoriales en Internet ayudan a entender el funcionamiento de este tipo de laúd. Existen numerosos vídeos que ilustran la manipulación de este dispositivo musical chino.
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