También conocida como “kena” o “quéna”, la quena es un instrumento de música tradicional de los Andes, en América del Sur. Este dispositivo musical posee una escala diatónica, lo que significa que puede producir una serie de notas sin necesidad de mecanismos complejos. Puede ser tocado con otros instrumentos como la zampoña, el charango y el sikuri.
La quena encarna la historia, la cultura y la expresión artística de los pueblos andinos.
La kena encuentra sus orígenes en América del Sur. En Inca Cueva, un sitio antiguo en la provincia de Jujuy, al noroeste de Argentina, los investigadores han descubierto antiguas flautas de hueso con tres agujeros. Estos artefactos datan de aproximadamente 2130 a.C. Son testimonio del uso temprano de la quena por pastores, cazadores y horticultores.
Se han descubierto rastros del uso de la kena en San Pedro de Atacama, en el norte de Chile, evidenciando su lugar en la cultura Atacameña. Según las fuentes, estos datan de 400 a 500 d.C. Los elementos arqueológicos indican que este instrumento era utilizado por pueblos de las regiones costeras, como los Chavíns, los Nazcas, los Limas, los Moches, los Chinchas y los Chancays. Además, también estaba presente en las prácticas culturales de las poblaciones de las regiones montañosas como los Chichas y los Incas.
Las flautas del tipo quena más antiguas conocidas han sido descubiertas en Alemania. Según las investigaciones, una flauta neandertal, objeto de controversia, habría sido creada hace aproximadamente 45.000 años en Eslovenia. Fabricada de hueso de oso, es conocida como “Flauta de Divje Babe” y presenta similitudes con la quena. Estos descubrimientos subrayan que este tipo de instrumento existe desde hace mucho tiempo en la historia de la música.
La forma de la quena, tal como la conocemos hoy, fue modelada en el siglo XVI. Evolucionó a partir de la kena prehispánica, que tenía hasta cinco agujeros, integrando elementos de la flauta de pico europea. Actualmente, este dispositivo musical se toca en varios países de América del Sur, incluyendo:
En Francia, la quena a veces se llama “flauta de los Andes” o “flauta india”. Sin embargo, estas denominaciones pueden crear confusión debido a la existencia de otros tipos de flautas indias en la región andina. A pesar de esto, la kena sigue siendo la más conocida entre ellas. Esto puede explicarse por su carácter mítico así como por su difusión internacional. Este instrumento está asociado con la popularización de la canción “El cóndor pasa”.
La quena es uno de los cuatro modelos de la flauta andina. Se presenta como una flauta vertical, recta, compuesta de un único tubo hueco abierto en sus dos extremos.
La kena tradicionalmente se fabrica de bambú y hueso. Algunas versiones precolombinas fueron diseñadas en calabaza, arcilla cocida, piedra volcánica o incluso en metal (oro o plata). Hoy en día, los fabricantes utilizan materiales más robustos como metal, madera, resinas sintéticas y fibra de carbono. El bambú proveniente del límite de la Amazonía, en el bosque de niebla de los Yungas, es preferido debido a la calidad de su sonoridad.
La quena está equipada con una embocadura situada en su extremo superior, a menudo en forma de “C”, “U” o “V”. También puede adoptar una forma rectangular. Esta muesca juega un papel crucial, no solo en la producción del sonido, sino también en la calidad del timbre. Representa un punto minúsculo en el que fenómenos aerodinámicos y de vibración reaccionan a modificaciones ínfimas.
La forma, el tamaño y la profundidad de la embocadura de la quena tienen un impacto importante en el sonido emitido. Una apertura más ancha requiere más aire, lo que produce un sonido más fuerte y acentúa el brillo, pero disminuye la suavidad del mismo.
Los agujeros de juego presentan tamaños variados, pudiendo ser circulares, ovalados o en forma de gota. En Bolivia, son más grandes y se cierran con la segunda falange. Para la kena grave, estos son más amplios y distantes para evitar el desfase del meñique.
Su borde puede estar cortado neto o pulido en redondo para facilitar los ornamentos y la digitación. Según Angel Sampedro del Río, un lutier, esto reduce la “viscosidad del agujero” y favorece el sonido al adherirse a la pulpa del dedo. Algunos agujeros de modelos de gama baja están quemados en lugar de perforados mecánicamente.
El cuerpo de la quena está fabricado a partir de caña o bambú cuidadosamente cortado entre dos nudos. El tubo está perforado con 5 a 8 agujeros, de los cuales 6 están arriba y 1 abajo, siendo el de abajo el agujero de afinación. Actualmente, se utiliza para dar un sol grave.
La kena tiene una longitud entre 25 y 50 cm, con un diámetro de 2,5 cm. Sin embargo, algunas variedades tienen tamaños diferentes. Este instrumento adopta una tonalidad en sol mayor, incluyendo una escala cromática.
Por otra parte, la quena se declina en varias variantes. Aquí hay una tabla que resume los modelos disponibles y sus características.
| Variante | Longitud | Agujeros de juego | Afinación | Uso específico |
| Quena-quena | 50 a 70 cm | 7 | – | A veces practicada simultáneamente con la quena mala |
| Pusiphia quena | 72 cm | – | – | Tocada en trío macululos |
| Quenilla | 28 cm | – | – | – |
| Quenacho | 51 cm | 6 | re | Utilizada para afinar una cuarta más baja |
| Lichiwayu | Aproximadamente 37,5 cm | – | – | Interpretada por los Aymaras y los Chipayas formando un conjunto |
| Paceño | Variable | – | En quinta | – |
| Chokela | Guia (60 cm) Malta (40 a 45 cm) | – | – | – |
Para una afinación óptima en los registros agudos, el tubo de todas estas variantes debe ser cilíndrico. Así, las formas cónicas, elípticas o curvadas son menos adecuadas.
La quena es un instrumento emblemático de la música tradicional de los Andes. Se utiliza para interpretar melodías ricas y para acompañar una variedad de danzas folclóricas. En algunas comunidades andinas, este dispositivo se emplea durante ceremonias religiosas o rituales.
Anteriormente, la kena era diseñada y tocada exclusivamente por hombres. Hoy en día, los virtuosos, sobre todo en zonas urbanas, incluyen a mujeres talentosas. Por ejemplo, Mariana Cayón, quenista argentina de la Provincia de Salta, goza de renombre internacional. Ganadora de varios premios, incluyendo el trofeo Revelación Baradero 2001, también fue galardonada en el Festival Nacional de Folklore de Cosquín en 2009. Otra artista notable es Micaela Chauque, compositora y flautista de quena originaria de esta misma provincia. Su obra discográfica titulada “Jallalla” le permitió obtener el premio al mejor álbum folclórico de artistas femeninas del año en 2019.
Gracias a su capacidad para producir sonidos suaves y melodiosos, la kena sirve a menudo para expresar emociones profundas. Las notas que produce se emplean para transmitir sentimientos que van desde la melancolía hasta la alegría. Debido a su sonoridad distintiva, la quena es apreciada por numerosos artistas. Puede ser utilizada en diferentes géneros musicales como la música barroca, el tango nuevo, el jazz, e incluso el rock. Actualmente, el uso de este instrumento está extendido por todo el mundo, especialmente en Estados Unidos, Francia y Japón.
La quena produce sonidos gracias a la vibración del aire en el interior del tubo. Esta está controlada por la embocadura, los agujeros de juego y los ajustes del músico. Su funcionamiento se basa en la manipulación hábil de estos elementos para crear una amplia gama de notas y expresiones musicales.
La kena se fabrica de manera artesanal, confiriendo a cada instrumento una singularidad y personalidad única. Aquí un vistazo al proceso de diseño.
La elección del material determina el sonido producido por la quena. La mayoría de los modelos están concebidos a partir de bambú. Este debe presentar una alta calidad acústica, estar desprovisto de entrenudos y tener paredes gruesas.
Algunas kenas se crean a partir de maderas preciosas como el palisandro, el nogal, el ébano y el granadillo. Estos materiales son empleados por fabricantes especializados. Para este propósito, el diseño del instrumento requiere el uso de máquinas de torneado de madera.
El exterior y el interior de las maderas utilizadas son sellados. Son tratados con productos específicos como la goma laca india para resistir los efectos del tiempo y las fluctuaciones de temperatura. Esta técnica también permite protegerlos contra los hongos.
Después del corte del tubo principal a partir del material previsto para este fin, se perforan agujeros para crear las notas de la escala musical. La posición precisa de estas perforaciones es crucial para garantizar una entonación correcta del instrumento.
El extremo superior del tubo es moldeado para crear la embocadura. El músico puede elegir la forma de esta última según sus preferencias.
La quena puede estar adornada con motivos artísticos, grabados o pinturas. Los bordes de los agujeros están pulidos o decorados para mejorar la comodidad de juego y la estética del instrumento.
Para tocar la quena, es esencial sostenerla horizontalmente, de manera que se coloque el extremo superior a nivel de su boca y orientando la apertura hacia abajo. Asegúrese de que todos los agujeros sean fácilmente accesibles con sus dedos. Luego, coloque sus labios en la embocadura de manera que cubra ligeramente la muesca. Experimente inclinando el ángulo de esta parte del instrumento para encontrar la posición que produce el sonido más claro. Puede soplar suave y regularmente sobre la muesca mientras mantiene una presión constante. La kena reacciona bien a un soplo suave y controlado. Ajuste la intensidad para modular el volumen. Con el fin de generar la primera nota, se aconseja tapar los agujeros e intentar insuflar aire lentamente. Luego, abra sucesivamente cada agujero para aprender a producir las diferentes notas.
La quena no posee un sistema de guía de aire específico sobre el bisel. Ofrece al intérprete una gran variedad de posibilidades de juego gracias a diferentes técnicas de articulación. Esto se concreta mediante el uso de sílabas articulatorias tales como “te”, “de”, “ke” y “gue”.
Para conservar la música de la kena, varias soluciones son posibles, a saber, las grabaciones de audio y los videos. Algunos músicos también anotan sus composiciones y sus melodías en forma de partituras musicales.
El mantenimiento de la quena es crucial para asegurar su durabilidad y preservar su calidad sonora. Antes de tocar, es esencial enjuagarse la boca. Después de cada uso, limpie el instrumento con un paño seco con el fin de eliminar los residuos de saliva y la suciedad. Evite colocar la kena en lugares expuestos a temperaturas extremas y a humedades excesivas. Estas condiciones son susceptibles de dañarla y provocar cambios en su estructura. Para proteger este último contra los golpes, guárdelo en un estuche adaptado cuando no esté en uso.
Es importante verificar regularmente las uniones, los agujeros así como las embocaduras para asegurarse de que no haya fugas de aire. Las uniones flojas pueden afectar la calidad sonora. Si nota grietas, deformaciones u otros problemas, confíe la reparación a un profesional.
La quena puede ser difícil de manejar para los principiantes. Se recomienda formación para dominar las técnicas de juego. Para aprender a tocarla, varias opciones son posibles.
Contratar a un profesor independiente es una mejor solución para los futuros quenistas que deseen progresar rápidamente. Las clases particulares ofrecen la posibilidad de beneficiarse de una atención individual por parte del profesor. Esto facilita la corrección de errores, y permite una comprensión profunda de las técnicas de juego. Además, el formador es capaz de proporcionar consejos personalizados adaptados a las necesidades específicas de cada aprendiz.
Numerosas plataformas en línea ofrecen cursos de kena impartidos por quenistas experimentados. Al visualizar los videos pedagógicos y los tutoriales, el aprendiz puede familiarizarse con varias técnicas.
Las escuelas de música ofrecen una formación estructurada con profesores certificados. Los cursos en grupo permiten a los aprendices compartir su experiencia con otros apasionados de la música, favoreciendo un ambiente de aprendizaje enriquecedor.
Para consolidar los conocimientos adquiridos durante los cursos, se recomienda una práctica regular del instrumento.
Para encontrar la quena que corresponda a sus preferencias y necesidades, varios puntos deben tenerse en cuenta, a saber:
Algunos vendedores proponen conjuntos que incluyen accesorios tales como estuches, boquillas de protección, etc.
Recorriendo el sitio de France Minéraux, puede encontrar quenas de calidad superior. También hay consejos disponibles para mejorar su experiencia de compra.
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