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El piano eléctrico Rhodes es un instrumento diseñado a mediados del siglo XX en un contexto bastante particular. Se trata de un objeto musical que ha sabido seducir a numerosos artistas debido a su portabilidad y compacidad.
La historia del piano Rhodes ha estado llena de obstáculos. En efecto, aunque conoció un gran éxito, su creador se enfrentó a numerosos desafíos.
El prototipo del piano eléctrico Rhodes fue creado por el inventor estadounidense Harold Rhodes en 1946. Originalmente, buscaba una técnica original para enseñar piano a los alumnos de sus escuelas de música. Este modelo fue construido únicamente durante la Segunda Guerra Mundial, mientras formaba parte de las fuerzas aéreas de los Estados Unidos. Su papel era remotivador a las tropas heridas en el frente.
Su piano de nuevo tipo era lo suficientemente compacto para caber en una maleta. En lugar de hacer vibrar cuerdas, su instrumento se centraba en los residuos de aluminio procedentes de las alas de los bombarderos B-17.
Al final de la guerra, varias empresas se acercaron a Rhodes para asegurar la producción en serie de su innovador piano. Sin embargo, deseando lanzarse solo en este proyecto, creó la Rhodes Piano Corporation. Una de sus creaciones, el Pre-Piano, se presentó en el NAMM Show de 1946. Desafortunadamente, debido a su mala calidad de fabricación, tuvo que retirar sus productos para repararlos.
Tras el cierre de su empresa, Rhodes patentó el “diapasón asimétrico”. El piano de 72 teclas que creó, basándose en esta técnica, conquistó a Leo Fender. Se trataba del fundador de la empresa Fender, fabricante de guitarras y accesorios de lutería. Los dos empresarios desarrollaron el Piano Bass, dotado únicamente de 32 teclas y en un registro grave. Este primer lanzamiento fue seguido por varios otros, lo que hizo al piano eléctrico Rhodes particularmente célebre.
En 1987, la compañía Rhodes fue absorbida por el fabricante de instrumentos electrónicos japonés Roland. Mientras Harold Rhodes todavía quería diseñar un nuevo producto, la empresa nipona se le adelantó. En efecto, esta última lanzó el Rhodes MK-80, un teclado digital que imitaba el sonido de los pianos reales.
Después del fallecimiento de Harold Rhodes en 2000, los derechos sobre su marca fueron recuperados por su esposa.
El piano eléctrico Rhodes es particularmente apreciado en el jazz, especialmente en el jazz eléctrico, desde los años 1960. También ganó notoriedad en el pop y el rock después de que CBS se encargara de su producción en 1965.
El tecladista de los Doors, Ray Manzarek, comenzó a utilizar este piano desde los inicios del grupo en 1965. Tocaba líneas de bajo en un Piano Bass con la mano izquierda, mientras manipulaba el órgano con la mano derecha. También había utilizado un modelo Rhodes de tamaño normal en estudio.
El artista Herbie Hancock, uno de los más influyentes de su generación, empezó a utilizar el Rhodes en 1968. Lo mismo ocurrió con Vince Guaraldi, quien se distinguió, entre otras cosas, con la banda sonora navideña de Charlie Brown.
El piano eléctrico Rhodes se hizo especialmente famoso en el mundo del jazz gracias a los músicos que tocaron con Miles Davis. Este instrumento ocupó un lugar destacado en sus grabaciones a partir de “In a silent way” en 1969. Algunos de sus antiguos acompañantes, Chick Corea y Joe Zawinul, comenzaron a utilizarlo activamente durante los años 1970.
Es importante conocer bien el funcionamiento de este teclado para explotar su verdadero potencial. A pesar de sus dimensiones compactas, ofrece numerosas posibilidades.
El piano eléctrico Rhodes funciona gracias a varillas metálicas que actúan como un diapasón. Concretamente, al presionar una tecla, hace vibrar una lámina de metal, asociada a una varilla del mismo material, llamada “tine”. Su extremidad se asemeja a una bobina. La vibración produce una corriente eléctrica que luego es amplificada como el micrófono de una guitarra eléctrica.
El dispositivo, relativamente sofisticado, cuenta con 38 componentes para cada una de las notas. Al igual que una guitarra eléctrica, este piano no requiere alimentación eléctrica para funcionar. Sin embargo, es importante tener auriculares o un altavoz, acompañado de un amplificador, para producir sonido. Sin este último accesorio, el resultado acústico sigue siendo audible.
Existe un pedal que permite desactivar los apagadores de manera mecánica. Este componente permite que las notas continúen resonando. En realidad, actúa como el pedal fuerte del piano clásico.
El piano eléctrico Rhodes tiene las mismas bases que el piano clásico, pero con menos teclas. Por lo tanto, el dominio del solfeo sigue siendo recomendable.
La partitura de este piano se caracteriza por un pentagrama con cinco líneas y cuatro espacios en los que se colocará la escala musical. El superior indica los sonidos a tocar con la mano derecha, mientras que el inferior se atribuye a la mano izquierda. Las notas más básicas (do, re, mi, fa, sol, la, si, do) se obtienen mediante las teclas blancas.
Las claves, colocadas al principio del pentagrama, sirven como referencias para identificar más fácilmente las notas. Aunque existen siete en total, las de sol y fa siguen siendo las más utilizadas.
El tempo designa la velocidad con la que el organista debe tocar una pieza. A veces se indica con un número como “60”, lo que significa que el músico tocará 60 tiempos por minuto. También es posible indicarlo con expresiones italianas como largo, lento o presto.
Como cualquier otro instrumento, este teclado necesita ajustes específicos para funcionar correctamente. Además, es indispensable mantenerlo regularmente.
La señal que sale del piano Rhodes es similar a la de una guitarra eléctrica. Por lo tanto, es necesario preamplificarla. Además, el sonido que produce no es rico en armónicos. Así, resulta indispensable acentuar los agudos o añadir un efecto de sobremodulación. En general, este piano produce un sonido de calidad cuando se asocia con un amplificador de tubos.
La calidad del sonido del piano eléctrico Rhodes depende de sus ajustes y su mantenimiento. Los primeros modelos de la marca estaban equipados con martillos en los que se encontraban fieltros. Esta combinación daba un sonido más suave en comparación con el de los antiguos pianos equipados con martillos recubiertos de neopreno.
El mantenimiento de este piano pasa por diferentes etapas. Es necesario completar cada una de estas tareas con mucha minuciosidad.
Una limpieza regular es esencial para que el piano eléctrico Rhodes conserve un aspecto y un sonido óptimos. Basta con limpiar delicadamente las teclas, el panel de control y las superficies exteriores con un paño suave o de microfibra. Este permite eliminar el polvo, las huellas dactilares y las manchas. Se recomienda evitar los materiales abrasivos o los productos químicos que podrían dañar el acabado o los componentes electrónicos.
Es necesario proteger el piano digital de la humedad, las temperaturas extremas y la luz solar. Un nivel elevado de humedad daña el equipo electrónico y favorece la formación de moho. Además, el instrumento no debe colocarse cerca de ventanas y dispositivos de calefacción/refrigeración.
El piano eléctrico Rhodes debe cubrirse con una funda cuando no se utiliza. Esta envoltura impide que el polvo, los pelos de animales y otras partículas se depositen en las teclas. Para su transporte, se recomienda optar por un modelo acolchado. También protege este instrumento de cuerdas contra las salpicaduras de agua y los arañazos.
Los músicos deberían inspeccionar regularmente su piano Rhodes para verificar que los tornillos y pernos no están sueltos. También es indispensable asegurarse de que el polvo no se haya acumulado en él y a través de sus paredes. Si el instrumento posee paneles extraíbles o puntos de acceso, deberán limpiarse cuidadosamente con aire comprimido o un cepillo suave.
Es preferible confiar la reparación del piano eléctrico Rhodes a un profesional. Incluso si los problemas parecen mínimos, la intervención de un reparador experimentado evitará dañar el objeto.
El método clásico consiste en aprender con un profesor de piano. Este enseña solfeo a sus alumnos y les acompaña en los ejercicios prácticos. Esta opción conviene a los aprendices que necesitan la ayuda de un músico profesional. En general, el profesor imparte clases colectivas.
Sin embargo, también es posible inscribirse en clases particulares durante las cuales un alumno es seguido individualmente. Esta alternativa corresponde a las personas que tienen un horario ajustado o que no se sienten cómodas en grupo.
Finalmente, los aprendices tienen la posibilidad de aprender a tocar el piano Rhodes de forma autodidacta. Basta con seguir los tutoriales disponibles en línea. Así podrán avanzar al ritmo que les convenga.
La primera alternativa consiste en comprar un piano eléctrico Rhodes en tiendas con un punto de venta físico. Así, será posible probar los diferentes modelos e informarse con los responsables.
Por otro lado, los compradores también pueden realizar su compra en línea. Para ello, basta con visitar sitios fiables como France Minéraux. Este último ofrece una selección de instrumentos que se adaptan a todos los presupuestos. Facilita la búsqueda de los internautas, ya que no necesitarán desplazarse. La información sobre los productos ya está disponible en Internet.
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