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El marimba pertenece a la familia de las percusiones. Se parece al xilófono. La diferencia radica en la gama más amplia de notas y en el resonador de calabaza más largo. Inicialmente utilizado en cantos tradicionales, este instrumento ahora se emplea en otros géneros musicales. Se presenta en varias variantes según su uso.
El marimba se clasifica como “idiófono” o “vibráfono”. Genera sonido a partir de las vibraciones producidas cuando las barras son golpeadas por los mazos. Como las teclas de un piano, estas están dispuestas en dos líneas horizontales. Pueden estar hechas de madera o de material sintético. Su ajuste se realiza gracias a cuerdas de regulación.
Este instrumento también está equipado con un resonador, que se encuentra debajo de las barras. Ayuda a prolongar y amplificar el sonido según su longitud; tiene forma cónica o tubular. Este conjunto se mantiene en su lugar gracias a un marco de metal o madera. En la base, las patas sostienen esta estructura y optimizan la altura del instrumento según las necesidades del músico.
El marimba es originario de África, su nombre proviene del bantú. El prefijo ma– se traduce como “muchos” y –rimba significa “xilófono”. Instrumentos similares, con el mismo nombre, se encuentran en Angola y en la República Democrática del Congo. También en África Occidental. La evolución de esta percusión continuó a través de diferentes países del mundo.
El marimba fue introducido por los esclavos africanos en el territorio de América Central. En su versión original, estaba fusionado con el balafón. Se trata de un xilófono equipado con calabazas como cajas de resonancia. Sin embargo, este conjunto era bastante pesado y difícil de reproducir por falta de materiales. Esta limitación llevó a su metamorfosis.
Los pueblos africanos comenzaron a tocar el marimba en Guatemala alrededor de 1550. Los relatos históricos posteriormente informaron del uso de esta percusión por músicos mayas en 1680. La práctica continuó durante festivales en los siglos XVIII y XIX reuniendo a estos mismos grupos y a los ladinos. En 1821, este vibráfono se convirtió oficialmente en el instrumento nacional de Guatemala. La proclamación se realizó tras la declaración de independencia de este país.
En América Latina, el marimba fue traído por la diáspora africana. Allí tiene un valor cultural que se preserva hasta hoy. Este idiófono contribuyó a la fase de resiliencia emprendida por la comunidad afrolatina.
En Colombia, la música interpretada con este instrumento está categorizada como patrimonio cultural inmaterial por la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). La variante chonta es la más utilizada allí. En Ecuador, el marimba esmeraldeña es el más extendido. Se hizo popular en la provincia de Esmeraldas hacia el siglo XVI después de haber sido prohibido por el gobierno durante varios años.
En 1850, Manuel Bolàn Ruz, un marimbista mexicano, realizó modificaciones estructurales a este instrumento. El nuevo modelo se volvió más recto. Sus patas se alargaron para permitir tocar en posición de pie. Otra transformación fue la ampliación del teclado y la instalación de cajas de madera. Estas últimas reemplazaron los resonadores de calabaza.
En 1892, Corazón de Jesús Borras Moreno, una música de origen mexicano, añadió una segunda línea de barras al marimba. Estas corresponden a la escala cromática y juegan el mismo papel que las teclas negras del piano.
En Estados Unidos, la versión latinoamericana del instrumento fue adaptada para poder ser utilizada en música occidental. Está equipada con resonadores en forma de tubos metálicos. Cuando estos están asociados con notas graves, tienen una configuración en forma de U. Se agregaron discos metálicos para ajustar las notas con mayor precisión.
En 1947, este vibráfono fue valorado en la música clásica por Darius Milhaud, un compositor francés. Posteriormente fue introducido en otros géneros musicales gracias a la implicación de melodistas modernistas. El sonido de este instrumento también está disponible en sintetizadores. Su uso ha permitido enriquecer bandas sonoras de películas.
En los países donde se ha desarrollado, el marimba participa en rituales y eventos religiosos. Los ancianos y profesores de música tienen un papel importante en la transmisión y preservación de estas costumbres. El instrumento acompaña poemas, historias cantadas y movimientos rítmicos. También es el caso durante celebraciones festivas o en caso de fallecimiento. Esta percusión se toca con tambores y maracas.
Las músicas y prácticas tradicionales asociadas favorecen los intercambios y refuerzan las alianzas sociales. Facilitan la integración colectiva y familiar de cada individuo, y aumentan el sentimiento de pertenencia respecto a su etnia.
Aunque se trate de una percusión, la ejecución del marimba no se basa únicamente en el ritmo. Requiere conocimiento y dominio de las notas.
Los marimbas están equipados con barras cuyo tamaño varía según la altura de las notas. Las más gruesas corresponden a los bajos. Las más finas representan los agudos. Además, las láminas de madera están ordenadas en dos planos. El primero está dedicado a las notas naturales. El segundo, en el nivel superior, corresponde a las alteradas, es decir, los sostenidos y bemoles.
Como en un piano, la nota de referencia es el C o do central. Está situado a la izquierda del par de dos medidas en la línea superior.
El marimba se toca de pie. Se golpea con uno o dos pares de baquetas. Entre los profesionales, incluso se pueden utilizar seis mazos. Según su número, la sujeción es diferente, pero la lectura de las notas sigue siendo la misma.
Para tocar con dos baquetas, estas deben formar una “V” invertida sobre las barras. Sus mangos deben sostenerse de manera suelta cerca de la parte carnosa de la palma de la mano. Además, pueden ser levantados por las muñecas con mayor facilidad: estas deben estar relajadas para permitir un movimiento rápido y fluido.
Con cuatro mazos, existen diferentes tipos de sujeción.
Se diferencian según la posición de los dedos que sujetan los mazos.
El siguiente paso consiste en caracterizar las diferentes notas: se trata de apuntar a las barras correctas a lo largo de la melodía. Deben ser tocadas suavemente y con un gesto rápido. Para obtener un sonido de calidad, la lámina debe golpearse en su centro, cerca del resonador. En una misma nota, las dos manos juegan de manera alternada.
El sistema de notación para este instrumento utiliza partituras. Cada nota está representada según su altura y duración en el pentagrama.
Para proteger el marimba de la suciedad y los arañazos, se recomienda el uso de una funda. El tejido ideal es el denim o la franela. Las láminas de madera también deben limpiarse regularmente con una cera especial. A veces puede ser necesario un lijado. Si están hechas de material sintético, una mezcla de agua y jabón suave puede ser suficiente para hacerlas brillar.
Los resonadores deben mantenerse dos veces al mes. Los depósitos de partículas y los objetos que caen en los tubos deben retirarse. Para evitar la aparición de óxido, se recomienda la aplicación de aceite vegetal. Entre otros, la esencia de limón es adecuada para pulir y lubricar estos elementos.
Si las barras suenan desafinadas, pueden ajustarse con un afinador cromático. También es necesario adaptarlas a su resonador. Si están rotas, las reparaciones deben confiarse a un profesional. Lo mismo ocurre cuando los vibradores están oxidados.
Existen talleres especiales para principiantes que permiten aprender los fundamentos del marimba. Estos cursos ofrecen lecciones de introducción para adquirir las habilidades requeridas. Así, cada uno puede tocar piezas adaptadas a su nivel.
Para los autodidactas, el proceso de aprendizaje comienza por la lectura de las notas. En las tiendas de percusión y en sitios especializados, pueden encontrarse partituras para principiantes. El ejercicio de las escalas ayuda después a dominar el uso de los mazos. Para ello, es indispensable hacer trabajar las dos manos gracias a los golpes alternados.
Para evolucionar rápidamente, lo esencial es practicar regularmente. Una práctica asidua permite reforzar lo aprendido y perfeccionarse.
Los marimbas están disponibles en diferentes modelos para elegir en tiendas de instrumentos musicales como France Minéraux. Para orientarse mejor, aquí están los criterios a analizar durante la compra.
Según el uso de esta percusión con teclado, existen modelos de cuatro o cinco octavas. La primera opción es adecuada para tocar en conjunto. Una gama más amplia de notas es recomendable para explorar diferentes estilos musicales. En efecto, la cobertura sonora es más amplia. El marimba de cinco octavas permite tocar jazz o ritmos modernos. Por esta razón, se ha convertido en el estándar para los músicos profesionales. Sin embargo, el costo de este instrumento es bastante elevado.
Antiguamente, las láminas estaban hechas de palo de rosa. Actualmente, el palisandro y la madera de padouk son las más utilizadas. La primera esencia es preferida por la calidad de sonido que proporciona y su resistencia. También se valora por su estética. Sin embargo, esta madera a menudo se tiñe para uniformizar el color del material. En cuanto a la madera de padouk, a veces puede mostrar signos de desgaste: manchas negras o marrones.
Cuando el marimba elegido es de madera, es importante prestar atención a la orientación de las vetas en las barras: deben ser verticales. Además de la madera, pueden emplearse materiales sintéticos para la fabricación de las barras. Sin embargo, la sonoridad producida no es similar.
La solidez del instrumento no depende únicamente del material utilizado, sino también de la calidad de fabricación de la estructura. Al ser el marimba de gran tamaño, debe ser estable y resistente a los diferentes golpes. Normalmente permanece inmóvil durante toda la interpretación. Además, ningún otro sonido que el de las barras debe emanar de la estructura.
Los diferentes criterios mencionados anteriormente influyen en el precio de esta percusión. Por otro lado, existen modelos de segunda mano que son mucho más asequibles comparados con los nuevos. El costo también puede depender de la marca.
La sonoridad del marimba depende no solo de la calidad de fabricación de las barras, sino también de la dureza de los mazos. Estos últimos suelen estar equipados con cabezas de caucho cubiertas o no con hilo de lana. Este material suaviza el sonido producido durante el golpe. El resultado es un timbre profundo que se funde naturalmente con los sonidos de otros instrumentos cuando se trata de una pieza en conjunto. En cambio, las cabezas de caucho descubiertas se asocian con sonidos más claros.
Es posible utilizar mazos de diferentes tipos para los graves y los agudos. Esta solución permite obtener el timbre adecuado para cada rango sonoro. Para las barras de notas graves, los mazos suaves son más apropiados. Al ser las placas a este nivel relativamente más finas, el uso de cabezas delicadas mitiga los riesgos de ruptura. Las notas altas, por su parte, deben golpearse con baquetas duras.
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