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El karimba, un instrumento musical africano ancestral, ha dejado su huella en las culturas desde tiempos inmemoriales. Clasificado entre los idiófonos, obtiene su sonoridad de las vibraciones que emanan de su cuerpo. Tocado pellizcando los dientes dispuestos a ambos lados del instrumento, se presenta en una diversidad de tipos. Todos comparten una forma y sonoridades características. Este tesoro musical africano, arraigado en las tradiciones, trasciende las fronteras culturales, encontrando su lugar en una multitud de repertorios alrededor del mundo.
El karimba, miembro eminente de la familia de los idiófonos, es un instrumento musical de percusión. Los materiales que lo constituyen son el origen de la naturaleza de los sonidos que emanan de él. Reaccionan a estímulos exteriores como presiones sobre sus láminas de acero. Esta categoría también incluye miembros conocidos como el xilófono, la campana o el gong. Estos también producen sonidos mediante su propia estructura física.
El karimba también es conocido por una multitud de nombres tales como el mbira, la sanza, el piano de pulgares o incluso el piano de dedos. Esto refleja perfectamente la riqueza cultural y lingüística de su herencia. Aunque esta lista no es exhaustiva, testimonia la diversidad y variedad de denominaciones atribuidas a este instrumento.
Tradicionalmente fabricado en madera, el karimba ha visto su evolución técnica ofrecerle variaciones en otros materiales. Muchos modelos actuales están hechos de vidrio acrílico o plástico ABS. Está dotado de una tabla de armonía que puede estar provista o no de una caja de resonancia. Este instrumento se compone de láminas de acero mantenidas bajo tensión por dos caballetes y una barra metálica. Cada lámina corresponde a una nota musical distinta, ajustable en longitud respecto a los caballetes. La paleta sonora así ofrecida es rica y variada.
Como se mencionó anteriormente, los instrumentos tipo “piano de pulgares” son designados por numerosos nombres. Estas múltiples denominaciones derivan de la historia y las tradiciones que los rodean. Antes de que el término “karimba” se democratizara, diferentes poblaciones, como los Shonas, utilizaban una variedad de nombres para designarlo.
Así, según las regiones geográficas, podía ser llamado de manera diferente, a saber:
El etnomusicólogo Hugh Tracey eligió nombrar el instrumento que creó y que se disponía a comercializar bajo la denominación “kalimba”.
En su origen, no existía ninguna distinción notable entre un mbira, un karimba o una sanza. Sin embargo, con el tiempo, los usuarios generalmente han convenido que el término utilizado hoy hace referencia a la versión europea promovida por Hugh Tracey. Las otras designaciones, por su parte, corresponden a instrumentos tradicionales fabricados en África según métodos ancestrales. Esta distinción no es oficial, sino más bien una percepción común entre los aficionados. Por lo tanto, es perfectamente posible calificar el modelo europeo de “mbira”.
El karimba ha sido objeto de numerosas evoluciones desde su creación.
El mbira, un instrumento musical africano tradicional, emergió en África subsahariana hace aproximadamente 3.000 años, principalmente en la costa oeste. Compuesto por un soporte rectangular de madera, presenta láminas de acero dispuestas en filas, variando en número y disposición. Las teclas, presionadas y luego liberadas por el intérprete, producen sonidos distintos, cada lámina representa una nota musical individual. Es apodado el “piano de pulgares” o el “piano de dedos” por los colonos europeos. El mbira cautivó la atención por su sonoridad distintiva y su estructura ingeniosa.
En los años 1950, la versión occidentalizada del mbira está dotada de 15 teclas alineadas correspondientes a las notas estandarizadas de la música de influencia europea y americana. Este nuevo instrumento marca una evolución significativa. El soporte de madera se convierte en un bloque hueco, equipado con una caja de resonancia delantera y a veces con orificios traseros para efectos sonoros innovadores. Adhesivos facilitan la memorización de las notas, mientras que el diseño evoluciona para responder a las necesidades y preferencias de los músicos contemporáneos.
Desde entonces, el karimba ha conocido numerosas adaptaciones. Inicialmente dotado de 15 teclas, ahora es común encontrar modelos que contienen hasta 17, incluso más para las versiones cromáticas. La disposición de las láminas también se ha diversificado, con configuraciones de una, dos o tres filas, permitiendo una exploración musical más rica y más diversificada.
El karimba, aunque poco extendido en la escena musical, es empleado con talento por ciertos artistas y grupos renombrados. También es utilizado por músicos emergentes que exploran su sonoridad única y cautivadora. He aquí algunos de estos artistas que han integrado este instrumento en sus composiciones.
El grupo de jazz-funk Earth, Wind and Fire, fundado en 1969 por Maurice White, incorporó el karimba en su título “Evil” lanzado en 1974. En esta canción, las suaves sonoridades del instrumento añaden una dimensión cautivadora a la música, marcando así un uso innovador en un contexto de gran público.
El cantante y vocalista Bobby McFerrin ha explorado las posibilidades del piano de pulgares en su melodía titulada sobriamente “Kalimba Suite”. Aunque menos conocida que sus otras obras, esta composición testimonia su experimentación artística con este instrumento. También muestra su voluntad de explorar nuevos horizontes musicales.
La música April Yang se ha hecho notar en la Web gracias a sus actuaciones cautivadoras que destacan el karimba. Con más de 100 millones de visualizaciones, ha contribuido a popularizarlo ante un amplio público. Desde entonces, ha inspirado a numerosos amantes de la música para explorar las posibilidades de este instrumento.
Stella Chiweshe, cantante zimbabuense renombrada, es reconocida por su maestría excepcional del piano de pulgares. Su exploración innovadora de este instrumento tradicional ha contribuido a su popularización a través del mundo. La artista se ha convertido en una figura emblemática de la música africana contemporánea.
Originario de Uganda, Herbert Kinobe es un músico polivalente que sobresale en la práctica del karimba y la kora. También es conocido bajo su nombre artístico “Chinobay”. Como autor-compositor y embajador de UNICEF, se esfuerza por promover la riqueza cultural de África a través de su música. Ofrece así una perspectiva única sobre el potencial del instrumento en un contexto contemporáneo.
El dúo italiano She Owl, compuesto por Jolanda Moletta y Demian Endian, integra a veces el karimba en sus composiciones. Crea así una atmósfera musical poética y cautivadora. Su exploración artística pone de relieve la polivalencia del piano de pulgares y su capacidad para enriquecer una variedad de géneros musicales.
Otros artistas como Laura Barrett, Limba Trip, Evan Fraser e incluso Phil Collins también han explorado las posibilidades del likembe en sus composiciones. Contribuyen así a diversificar el paisaje musical contemporáneo y a hacer descubrir las sonoridades únicas de este instrumento a los oyentes de todo el mundo.
En resumen, el karimba, aunque anclado en la tradición africana, encuentra su lugar en la música contemporánea. Debe su notoriedad al trabajo de artistas visionarios e innovadores que exploran sus posibilidades sonoras únicas.
El piano de pulgares es un instrumento musical que a menudo suscita interés, especialmente debido a su modo de funcionamiento aparentemente misterioso. Sin embargo, una vez adquiridos sus principios básicos, su mecanismo se vuelve bastante simple de comprender.
El karimba está constituido por algunos elementos esenciales. He aquí una visión general de sus principales componentes:
El martillo de afinación también es esencial. Esta herramienta se utiliza para ajustar la longitud de las láminas metálicas a fin de afinarlas a notas específicas.
Cuando el músico presiona una lámina metálica del karimba y la suelta bruscamente, ésta entra en vibración. Estas vibraciones se propagan en el aire circundante, generando así ondas sonoras.
La longitud de cada lámina metálica determina la nota producida, ofreciendo al piano de dedos una gama variada. Cuanto más larga, más grave será el sonido, y viceversa.
Algunos modelos poseen una caja de resonancia y dos agujeros en la parte trasera. Se trata de características que permiten al instrumentista explorar técnicas de interpretación avanzadas. Tapando o dejando abiertos estos agujeros en momentos precisos, puede crear efectos sonoros como el vibrato.
La afinación del karimba es una etapa importante para garantizar la precisión de las notas. Definiendo la longitud de las láminas metálicas, el músico logra atribuir a cada una de ellas una nota precisa. Cuando están correctamente afinadas, el instrumento está listo para ser tocado.
La riqueza de las notas varía de un instrumento a otro, según el número de láminas y la afinación elegida. Sin embargo, un modelo predomina en el mercado: el karimba de 17 láminas afinado en do mayor.
El piano de pulgares funciona según un principio simple. Cada lámina corresponde a una nota musical única. Así, un modelo de 17 láminas ofrece 17 notas distintas.
La lámina central, la más larga, marcada “C” y “1”, corresponde a un do de la 3ª octava. La lámina a su izquierda, marcada “D” y “2”, es un re de la misma octava, y así sucesivamente. Las letras y cifras se repiten en el juego de láminas, representando las mismas notas, pero en octavas diferentes. Una nota tocada en una lámina más a la izquierda será más aguda, su frecuencia siendo dos veces más elevada.
Un modelo de 17 láminas en do mayor comprende las notas do, re, mi, fa, sol, la y si de las 3ª y 4ª octavas. También integra los do, re y mi de la 5ª octava. Sin embargo, algunos karimbas están afinados de manera diferente, como en si mayor, donde las notas varían. Las láminas de acero grabadas ayudan a orientarse más fácilmente, pero en caso contrario, un afinador electrónico es necesario para identificar cada nota.
Los modelos de 21 láminas generalmente tienen las mismas teclas que los modelos de 17. Sin embargo, los fabricantes han añadido 4 notas más graves de la 2ª octava, como el fa, el sol, el la y el si. Para los que tienen 5, 7 o 9 láminas, las reglas son menos estrictas. Por lo general, hay que referirse a las marcas en las láminas o utilizar un afinador electrónico.
Los signos como las comillas, los puntos o las estrellas encima o debajo de las notas indican la octava. Sin indicación, la nota es de la 3ª octava, que sigue siendo la referencia para la mayoría de los karimbas. Una comilla encima significa la 4ª octava, dos se refieren a la 5ª, y un signo situado debajo, a la 2ª. Los modelos de 21 láminas y más incluyen a veces notas de la 2ª octava, pero su ausencia no suele ser un problema.
Aunque se trata de un instrumento asequible, un mantenimiento regular es necesario para prevenir daños potenciales. Sin mantenimiento, la madera puede agrietarse, y la acumulación de polvo puede provocar el fenómeno llamado “zumbido de lámina”, afectando así el funcionamiento óptimo de las teclas. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente limpiar regularmente el karimba para evitar tales inconvenientes.
El primer paso consiste en eliminar el polvo que se acumula naturalmente. Dado que los sonidos son producidos por la vibración de las láminas, un hecho específico es inevitable. En efecto, con el tiempo, la suciedad se desliza entre éstas y los caballetes. Se aconseja el uso de un paño de microfibra suave para desempolvar el instrumento. En caso de suciedad incrustada o de difícil acceso, es necesario desmontar cada tecla. El objetivo es limpiarlas individualmente con agua caliente jabonosa. Antes de volver a montarlas, un secado es indispensable.
Para mantener el brillo de las láminas y eliminar posibles trazas de óxido, el uso de un bloque pulidor especialmente diseñado para el karimba es a menudo necesario. Una pequeña esponja abrasiva que devolverá el brillo al acero también es útil durante esta operación.
Si el acrílico requiere poco mantenimiento, la madera, en cambio, exige una atención particular. Así, la humedad y la exposición directa al sol deben evitarse tanto como sea posible. Conviene guardarlo en un estuche protector cuando no se utiliza o durante los desplazamientos. Para preservar y nutrir la madera, es necesario el uso de un aceite específico que mantendrá su brillo y sus cualidades acústicas.
Idealmente, se recomienda una ligera limpieza con un paño de microfibra después de cada uso. Esta operación permite evitar que la transpiración de las manos dañe el soporte o provoque una corrosión de las láminas metálicas.
Esta operación de limpieza en profundidad, que requiere el desmontaje del instrumento, depende de su uso. Para un uso estándar, se recomienda proceder cada 2 o 3 meses.
El karimba es una opción de aprendizaje musical adaptada a todas las edades. Los niños y adolescentes pueden iniciarse fácilmente en este instrumento ligero y poco voluminoso. Su adaptación en función de la edad y del nivel musical es esencial. Por ejemplo, un niño de 10 años puede comenzar con un modelo de 10 teclas, una cifra ajustable según su experiencia musical previa.
Los adultos y las personas de edad avanzada encuentran en el karimba un medio agradable de explorar la música, incluso con horarios cargados. Su simplicidad de uso y su carácter portátil permiten una práctica flexible, incluso en entornos profesionales o durante los desplazamientos. Su ligereza lo hace accesible a todos, ofreciendo así una oportunidad musical a aquellos que están limitados por instrumentos más imponentes.
Existen diferentes enfoques adaptados a cada estilo de aprendizaje para dominar rápidamente las bases del karimba.
Internet está lleno de tutoriales de vídeo que explican en detalle las técnicas y trucos para tocar este instrumento. Estos recursos ofrecen una flexibilidad de aprendizaje, permitiendo a los aprendices progresar a su ritmo.
Libros dedicados a él proporcionan instrucciones claras y ejercicios prácticos para desarrollar las habilidades musicales. Estas obras constituyen una alternativa valiosa para quienes prefieren un aprendizaje estructurado y basado en material escrito.
Aprender con un profesor, ya sea presencial o en línea, ofrece la ventaja de un acompañamiento personalizado y comentarios inmediatos. Los profesores pueden adaptar sus lecciones a las necesidades específicas de cada alumno, acelerando así el proceso de aprendizaje.
La práctica regular sigue siendo el método último para progresar en el dominio del karimba. La repetición de ejercicios, melodías y técnicas da la oportunidad de profundizar en sus habilidades y desarrollar su propio estilo musical.
Para empezar bien, es crucial elegir un instrumento adaptado a sus necesidades, teniendo en cuenta varios criterios esenciales.
La elección depende de los factores citados anteriormente. Es esencial encontrar el instrumento que corresponda a sus expectativas y a su nivel de competencia musical. Para descubrir una amplia selección de modelos adaptados a todos los niveles, visite France Minéraux. Allí encontrará fácilmente el modelo ideal para comenzar su viaje musical.
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