Orígenes e historia

El kanjira es un instrumento folclórico del siglo XVI. Se inscribe en la rica y compleja herencia de los tambores clásicos indios. Su nombre proviene de las palabras kanja (o piel), y jari (que designa una pequeña pulsera de tobillo), significando literalmente “piel con campanillas”. 

Sus características de antaño

Antiguamente, la piel utilizada para la elaboración del marco del khanjira provenía del varano de Bengala (Varanus bengalensis), una especie de lagarto indio. Debido a que el tambor estaba naturalmente afinado muy alto, el percusionista lo rociaba con agua (para aflojar la piel) para lograr una sonoridad grave. Este método se repetía varias veces durante una misma representación para mantener el sonido del ganjira en baja frecuencia. 

Cabe señalar que el Varanus bengalensis es hoy una especie en peligro de extinción. Por lo tanto, su utilización está estrictamente prohibida por la ley.

La evolución de su diseño

En 1880, la emergencia del tambor en el corazón de la música carnática fue el resultado del estudio realizado por Manpoondia Pillai, un portador de linterna de templo. Lo exploró, le confirió una forma moderna, y luego desarrolló una técnica de ejecución sofisticada que permitió que el khanjira se incluyera en los conciertos clásicos en 1930. 

Hoy en día, su tamaño así como los materiales utilizados durante su fabricación pueden ser diferentes de un modelo a otro. Sin embargo, el método de diseño permanece estandarizado y también sin cambios desde el siglo XIX. 

Lugar del kanjira en la cultura

El kanjira representa a la vez un símbolo de la riqueza y la diversidad de la cultura musical del sur de la India.

Las diversas celebraciones y rituales tradicionales

Este tambor circular puede ser tocado en solitario, pero también acompañado de otros instrumentos melódicos como el violín o la flauta. En el estilo carnático clásico, sirve para embellecer las interpretaciones con ritmos complejos.

Además, goza de gran popularidad en el suroeste del país, especialmente en Kerala. En efecto, se emplea a menudo durante los espectáculos de danza como el Theyyam, el Bharatanatyam, el Kuchipudi y el Kathakali.

Por otra parte, el khanjiri se utiliza con el fin de adornar la música folclórica durante las fiestas de los pueblos y las ceremonias religiosas o en diversos cánticos. Algunos cantantes lo utilizan para acompañar canciones tradicionales como Gondhal o Abhang.

Funcionamiento del kanjira

Generalmente, el diseño del kanjira es realizado por fabricantes especializados en la creación de instrumentos tradicionales. Requiere una gran experiencia en la selección y manipulación de los materiales para garantizar la calidad sonora y la tocabilidad del tambor.

¿Cómo se hace?

El primer paso consiste en construir el marco circular de madera de árbol del pan, que será posteriormente revestido con una piel de cabra. Sin embargo, este material natural de origen animal debe ser previamente sumergido en agua para que gane flexibilidad. Después de esta etapa, el artesano estira y fija la membrana en el borde del marco con ayuda de un cordel o pequeños anillos metálicos. Una vez terminada esta fase, recubre el conjunto con una capa de barniz, para proteger la madera, pero también para mejorar su apariencia. 

¿Cómo tocarlo?

Generalmente, el instrumento se sostiene verticalmente frente al músico, permitiéndole golpearlo rápida y eficazmente. El percusionista lo golpea con la palma (en el centro) y los dedos de la mano derecha (en el borde). En cuanto a la izquierda, sirve no solo para sostener el khanjiri, sino también para aplicar presión (con las puntas de los dedos) en su cara exterior. Esta fuerza ejercida busca crear sonoridades más o menos agudas.

¿Cómo afinarlo?

Sin afinación, el ganjira produce un sonido naturalmente agudo. Para conferirle un timbre grave, el intérprete reduce la tensión de la piel mojando el interior con agua. Puede repetir varias veces esta operación durante un concierto para mantener las alturas deseadas. Sin embargo, si el tambor está demasiado humedecido, tendrá una sonoridad muerta. Su secado requiere aproximadamente de cinco a diez minutos. Recientemente, algunos fabricantes han diseñado modelos contemporáneos dotados de una clavija de afinación con el fin de regular fácil y precisamente la tensión de la piel. 

Sin embargo, la calidad acústica de los tambores sigue siendo sensible a los cambios climáticos, especialmente a la temperatura exterior y a las condiciones de humedad.

Aprendizaje del kanjira

El kanjira es relativamente complicado de tocar, en particular cuando se utiliza en patrones de percusión complejos de la música carnática india. Además, el hecho de realizar rítmicas con una sola mano hace que la ejecución sea prácticamente difícil. Sin embargo, la mejor manera de dominarlo sigue siendo la práctica regular, pero también la escucha frecuente de grabaciones sonoras en las que se le pone en valor.

La transmisión cultural

Su práctica se transmite a menudo de generación en generación. También existen escuelas de música tradicional y conservatorios especialmente dedicados a su aprendizaje en el sur de la India.