Esta herramienta musical funciona gracias a mecanismos de producción sonora relacionados con el flujo de agua. Los músicos bloquean los chorros de agua para generar notas específicas. También se distingue por la posibilidad de ser tocado estando completamente sumergido en el agua.

La introducción de agua en este aparato se realiza mediante una bomba manual, eólica, hidráulica o eléctrica. A diferencia de los instrumentos de viento clásicos que presentan una boquilla a la entrada de la cámara, los hidráulofonos están dotados de una boca o boquilla distinta para cada agujero. Un modelo destinado a un parque público típico puede tener 12 boquillas, mientras que una versión de concierto generalmente posee 45.

Origen e historia del hidráulofono

La palabra “hidráulico” proviene de la palabra griega hudraulikós que significa “órgano de agua”. Significa “relativo a un fluido bajo presión”, en particular el agua.

Ancestro del hidráulofono

Los primeros órganos de agua se remontan al primer siglo antes de Cristo en Grecia, pero su evolución continuó hasta el siglo XXI. Estos instrumentos utilizan la fuerza del agua para empujar aire y crear sonido. La diferencia fundamental entre los hidráulofonos y los órganos de agua radica en la manera en que cada uno crea sonido. Los primeros utilizan el agua para producirlo, mientras que los segundos usan el aire. A pesar de esta diferencia, el uso del agua en ambos instrumentos es un elemento que los acerca y hace que la historia de los órganos de agua sea relevante para la comprensión de los hidráulofonos.

Creación del hidráulofono

El inventor de esta atípica herramienta musical es el ingeniero y profesor canadiense Steve Mann. Su diseño evolucionó gradualmente desde los años ochenta. En 2005, lo describió y nombró oficialmente, y en 2011 registró una patente. Según él, la idea le surgió mientras observaba un camión llenando depósitos con nitrógeno líquido. Durante esta observación, le intrigaban los sonidos producidos cuando el fluido circulaba a través de los tubos. Desde entonces, ha construido cientos de ejemplares, todos diferentes en términos de funcionamiento, pero constituyendo una misma familia.

Lugar del hidráulofono en la cultura

El hidráulofono es una invención polivalente, que encuentra usos particulares en la música, en la terapia y en otros ámbitos inesperados.

Instalaciones artísticas

Este aparato musical generalmente se instala en espacios públicos. Puede ser diseñado según diferentes temas y estilos.

Un ejemplo ilustrativo es el Aquatune, situado en la entrada principal del parque acuático Legoland en Carlsbad, California. Descrito como un “stand de agua musical”, está colocado en el centro de la entrada, rodeado de instalaciones educativas.

Entre los lugares donde se expone un hidráulofono figuran:

• el Chicago’s Children Museum en Chicago, Estados Unidos;
• el museo moderno Experimentarium en Copenhague, Dinamarca;
• el African Lion Safari en Toronto, Canadá;
• la Universidad de Toronto, Canadá;
• el centro acuático del Sydney Olympic Park, Australia;
• la Universidad Baylor en Waco, Estados Unidos;
• el museo infantil Thinkery en Austin, Estados Unidos.

El hidráulofono más grande del mundo se encuentra actualmente en la plaza exterior del Centro de Ciencias de Ontario, un sitio emblemático en Canadá. Representa la única instalación de juegos acuáticos de libre acceso en Toronto, funcionando las 24 horas. Sin embargo, no está abierto al público durante los meses de invierno.

Integración en spas

Es posible integrar hidráulofonos en spas. Esto permite no solo mantener al intérprete caliente, sino también mantener la temperatura del fluido hidráulico, gracias al uso de un equipo de bombeo y calentamiento estándar. En este tipo particular, por ejemplo el balneófono, derivado del griego balnea que significa “baño”, el instrumento está totalmente sumergido en la bañera.

Funcionamiento del hidráulofono

Los hidráulofonos a menudo se categorizan en la familia de las maderas, a pesar de su modo de funcionamiento particular.

Manipulación

Este aparato ofrece una experiencia musical innovadora y sensorial, ampliando los límites de la creación sonora. Se toca bloqueando el flujo de agua a través de agujeros específicos y utilizando mecanismos hidráulicos complejos.

Tipos de hidráulofono

Algunos instrumentos, como los descritos en el artículo de Mann titulado “Hydraulophone design considerations”, incorporan chorros de agua que golpean discos perforados giratorios, árboles o válvulas, creando así un flujo de agua pulsante. Las variaciones del caudal de agua, inducidas por el bloqueo de los agujeros por los dedos del intérprete, dirigen el agua hacia mecanismos específicos de producción de sonido.

Otros modelos incorporan lengüetas o mecanismos basculantes asociados a cada agujero, evitando así cualquier pieza móvil sujeta a desgaste. También existen versiones equipadas con sensores de hidrófono submarino que permiten una amplificación eléctrica de los sonidos del agua, transformando así el hidráulofono en un instrumento hiperacústico. Este proceso ofrece la posibilidad de añadir efectos, similar a una guitarra eléctrica, y permite transformar el sonido acústico del agua en otros sonidos gracias a cálculos sofisticados.

Hidráulofono diatónico

Los modelos diatónicos están equipados con 12 chorros de agua, cada uno correspondiente a las 12 notas del instrumento. La escala estándar comienza en la y se extiende a lo largo de una octava y media hasta mi. Este rango, donde es posible tocar polifónicamente una o varias notas diatónicas simultáneamente, se presenta en el lado izquierdo del diagrama. En una interpretación monofónica, puede haber un rango adicional, indicado por pequeñas notas en los extremos.

Las notas extendidas a la izquierda resultan del cierre de las válvulas de cambio de clave o de la flexión de las palancas de cambio de clave para agudizarla o aplanarla. Por ejemplo, para tocar un sol grave, el intérprete debe cambiar a do menor (con la bemol) y cerrar al mismo tiempo la válvula de aplanamiento. El cierre de la válvula de afilado produce un fa al manipular el chorro mi agudo.

En el lado derecho, el rango extendido adicional proviene de dos válvulas de cambio de octava. Así, es posible desplazar todas las notas hasta dos octavas hacia abajo o una octava hacia arriba.

Hidráulofono diatónico polifónico

Con válvulas de cambio, el hidráulofono diatónico puede volverse polifónico. Al igual que una armónica cromática, se pueden tocar acordes y todos los miembros de un acorde pueden desplazarse un semitono, ya sea hacia abajo o hacia arriba. Sin embargo, la función de las válvulas generalmente no está separada para funcionar sobre una base por nota. Por ejemplo, es fácil tocar un acorde de la menor y doblar todo el acorde hasta la bemol menor. Sin embargo, es más difícil tocar un la mayor sin usar una boquilla polifónica para doblar únicamente la nota del medio en un do sostenido. Esto requiere más habilidad y maestría por parte del músico. El hidráulofono diatónico se califica así de manera conservadora para “prometer menos” y “sobreinterpretar”.

Hidráulofono cromático

Mientras que los hidráulofonos instalados en parques y piscinas son diatónicos con 12 chorros, los modelos de concierto son la mayoría de las veces cromáticos con 45 chorros. Este rango de interpretación corresponde al rango sonoro (45 notas).

Tienen un rango de 3,5 octavas desde la hasta mi, cromático, con un la bemol adicional por debajo del la más bajo.

Hidráulofono WaterHammer

La mayoría de los hidráulofonos producen un sonido de manera continua cuando se obstruye un agujero. Sin embargo, el modelo WaterHammer produce un sonido a partir del impacto, que disminuye progresivamente. Utiliza el principio del golpe de ariete para generar notas musicales percusivas. Su sonoridad se parece más a la de un piano.

Marcas en el hidráulofono

La visibilidad del músico es a menudo baja durante la interpretación debido a los chorros de agua. Así, a veces los agujeros para los dedos están codificados en braille. Las letras y los números se colocan de manera que correspondan a la alineación de las notas en un modelo estándar en la menor. El chorro 1 está asociado a la nota la, el chorro 2 a si, el chorro 3 a do, etc. Sin embargo, para tocar bien este modelo particular, es necesario tener habilidades en braille.

Aprendizaje del hidráulofono

Los hidráulofonos generalmente se instalan en parques públicos, campus universitarios, centros acuáticos comunitarios, parques acuáticos e incluso algunas residencias de ancianos. Elevan el concepto del juego acuático a un nivel de sofisticación que seduce a personas de todas las edades. Esta proximidad con el público permite que cada uno maneje el instrumento. Además, no es necesario saber leer su notación musical o comprender su producción sonora.

Para aquellos que quieren un aprendizaje más profundo, Steve Mann, el creador, ofrece cursos de iniciación para niños y adultos.