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La música folclórica hawaiana se basa en el canto tradicional que acompaña la danza hula. Experimentó una evolución importante a partir del siglo XIX gracias a la llegada de la guitarra. Este instrumento contribuyó a la creación de una nueva identidad musical propia de la cultura local. Ofreciendo una sonoridad particular, es apreciada por su capacidad para aportar frescura a la música.
La guitarra hawaiana acústica es generalmente de acero. También existen modelos en caoba o koa, una madera que posee las cualidades de la madera maciza de acacia, de la cual algunas especies están en peligro de extinción. Está dotada de seis cuerdas, pero puede tener más, llegando hasta doce. Este instrumento musical se distingue por la forma de tocarlo. La mayoría de las veces, se coloca sobre un soporte estable o plano sobre los muslos. La guitarra hawaiana también es conocida por su sonoridad típica obtenida gracias al glissando, especialmente al final del compás. Se trata de una técnica basada en el deslizamiento de una nota a otra para variar la altura de un sonido de manera progresiva y constante.
A lo largo de los años, los luthiers han realizado modificaciones estructurales para diseñar guitarras hawaianas adaptadas al tipo de interpretación practicada. En efecto, a diferencia de la guitarra clásica, con el modelo hawaiano, la mano no pasa por detrás del mástil. Por consiguiente, este elemento ahora tiene una sección rectangular, en detrimento del perfil redondo. La profundidad de la caja se incrementa para optimizar el volumen de resonancia. Con el mismo objetivo, el cuerpo es más delgado.
Poco después de la aparición del micrófono magnético, la primera versión eléctrica surgió en 1930. Bautizada slide, pedal steel, lap steel o control steel, rápidamente se impuso como el instrumento esencial de los repertorios folk, country, jazz y blues. Después de darse cuenta de las limitaciones de la guitarra hawaiana eléctrica, John Moore inventó un sistema específico. Las cuerdas del instrumento están conectadas a pedales que permiten subirlas o bajarlas, un mecanismo tomado prestado del arpa. Varios fabricantes se lanzaron a una carrera desenfrenada para producir guitarras hawaianas eléctricas con uno, dos o tres mástiles. Entre los que lograron destacarse figuran Epiphone, Gibson y Fender.
Llegada a las islas de Hawái en el siglo XIX gracias a los navegantes portugueses, la guitarra fue rápidamente adoptada por los indígenas. A lo largo de las décadas, aparecieron nuevas formas, especialmente la guitarra hawaiana. Esta última se convirtió así en el símbolo de la tradición musical. Según los historiadores, la forma única de tocarla, utilizando una barra o una fina placa metálica, fue desarrollada por Joseph Kekuku en 1880.
Este instrumento musical fue presentado durante la Exposición Internacional de Panama-Pacific, edición 1915, que tuvo lugar en San Francisco, California. Al detenerse en el famoso “Hawai’i Pavilion”, el público quedó inmediatamente seducido por su sonoridad a la vez dulce y melodiosa. La guitarra hawaiana no tardó en ganar notoriedad e influyó en la música popular americana, dando origen al estilo country. También fue adoptada por artistas especializados en blues y jazz. Hoy en día, goza de una innegable reputación a escala internacional.
Las islas de Hawái no solo son conocidas por las hermosas vahinés sonrientes que reservan una cálida bienvenida a los turistas. También son famosas por sus instrumentos típicos asociados a la música tradicional y folclórica local. La guitarra hawaiana es particularmente destacada durante diversos eventos culturales sobre la música originaria de Hawái, tales como:
El Bird of Paradise representa el primer espectáculo que conoció un éxito creciente. Fue presentado al público en el teatro Daly, en Nueva York. El ilustre músico Walter Kolomoku conquistó inmediatamente el corazón del público gracias a su interpretación con la guitarra hawaiana. Una gira por otros países de Estados Unidos y Canadá fue programada posteriormente, durante la cual cada representación llenó la sala. Esta nueva factura no dejó de seducir al público europeo durante la gira de ocho años organizada en el Viejo Continente. Habiendo notado la creciente popularidad del espectáculo, Hollywood decidió hacer una película bajo el mismo título. El primer largometraje se estrenó en 1932, seguido de otro, difundido en 1951.
Los melómanos de todo el mundo siempre han estado cautivados por el exotismo de la música hawaiana. Si bien las dulces melodías de las islas suelen asociarse con el ukelele, la guitarra hawaiana no se queda atrás. Es conocida por su sonoridad excepcional y su técnica de interpretación única en su género, aportando a cada nota tocada una esencia tropical. A menudo asociado a los solistas, este instrumento de cuerdas también está destinado a acompañar el coro, entre otros.
El modo de fabricación de la guitarra hawaiana es prácticamente similar al de los modelos tradicionales. La diferencia se encuentra en su mástil más largo, hueco y de sección cuadrada, así como en su caja de resonancia más delgada. Este instrumento se compone de:
La versión eléctrica de la guitarra hawaiana deriva de la steel guitar. A menudo sin cuerpo, está compuesta por una caja metálica equipada con un resonador, un potenciómetro de control de volumen y una salida para amplificación. En cuanto a la pedal steel guitar, colocada sobre un soporte estable, se distingue gracias a la presencia de pedales. La función principal de estos últimos consiste en modificar la tensión de las cuerdas y, por consiguiente, la tonalidad de los sonidos producidos. Este tipo de guitarra también está compuesto por palancas accionadas por las rodillas.
La guitarra hawaiana acústica se coloca plana sobre las rodillas o sobre un soporte. La mano izquierda desliza sobre las cuerdas una fina placa de metal o vidrio, también llamada tonebar o bottleneck. Por lo tanto, es necesario un buen conocimiento de la técnica del slide. Con la mano derecha, el intérprete toca las cuerdas usando una púa o dedales fijados al pulgar, índice y medio. Estos accesorios están diseñados para facilitar el rasgueo. Los armónicos parciales, los glissandos y los golpes con la mano son técnicas comunes para reproducir el estilo hawaiano.
En los modelos eléctricos, es posible configurar la acción de los pedales según el diapasón y la tonalidad buscada durante un acorde sostenido. El control del volumen permite producir efectos sobre la altura de los sonidos. Para ello, el guitarrista puede, por ejemplo, suprimir los ataques. Es bueno señalar que las cuerdas de este modelo están elevadas. Así, el mástil no presenta trastes. En su lugar, marcas blancas permiten al músico orientarse. Las guitarras hawaianas eléctricas pueden estar compuestas por varios mástiles, modelos destinados a profesionales experimentados.
La guitarra hawaiana posee dos dimensiones. La primera concierne a las notas que se suceden respetando el orden del alfabeto musical. Se trata de las 12 notas utilizadas en la música occidental: do, do#, re, re#, mi, fa, fa#, sol, sol#, la, la# y si.
La segunda dimensión se refiere a las notas que no se siguen en el orden del alfabeto musical de una cuerda a otra. Así, conviene aprender las notas del mástil de la guitarra hawaiana o conocer el intervalo entre las cuerdas. Los puntos blancos visibles en la parte superior del mástil representan los trastes llamados “estratégicos” que permiten conocer cada nota.
Los trastes que separan las casillas en el mástil contribuyen al aumento o disminución de la nota de 1/2 tono. El b (o bemol) significa que esta última se rebaja medio tono, e inversamente para el # (o sostenido). Es bueno señalar que en algunas guitarras hawaianas, estas pequeñas barras metálicas están representadas por líneas blancas.
Conviene afinar bien su guitarra hawaiana para obtener notas precisas. Un mantenimiento regular también es necesario para permitir que el instrumento musical conserve sus cualidades sonoras y mantenerlo en buen estado durante varios años.
Este instrumento generalmente se afina en sol modal, también llamado open de sol. Sin embargo, las afinaciones son numerosas y variadas, a definir en función del estilo de interpretación buscado. Si los glissandos son dominantes, el instrumento se afina en open-tuning (afinación abierta). Esto significa que las cuerdas tocadas al aire permiten obtener un acorde definido, ya sea menor o mayor. Esta regla de afinación también es válida para otros acordes: de sexta, de séptima, o incluso una alternancia de intervalos de cuartas, quintas u octavas. Entre las afinaciones más populares se encuentran:
Para estas afinaciones, se recomienda optar por cuerdas de lap steel.
Se aconseja adquirir un estuche de mantenimiento que contenga productos y accesorios especialmente diseñados para cuidar la guitarra.
El proceso de limpieza a menudo se descuida, cuando se trata de una etapa importante. Así, antes o después del uso de la guitarra hawaiana, conviene adoptar la buena rutina. La primera etapa consiste en pasar un paño suave sin pelusa sobre toda la superficie, las cuerdas y el diapasón. El objetivo es eliminar la suciedad, el sudor de las manos y las células muertas que se desprenden al tocarla. Para limpiar los lugares de difícil acceso (alrededor del puente y los micrófonos), basta con utilizar un cepillo de dientes viejo. Para los componentes electrónicos, se aconseja recurrir a una lata de aire comprimido.
Un pulido regular permite preservar la calidad y el aspecto del instrumento musical. Para ello, el producto propuesto en el estuche de mantenimiento debe ser privilegiado, ya que no corre el riesgo de dañar el barniz. En lugar de rociarlo directamente sobre la superficie de la guitarra, se recomienda hacerlo sobre un paño suave. Luego basta con pasar éste sobre las zonas a pulir teniendo cuidado al limpiar las cuerdas y los micrófonos.
Para el mantenimiento de los mecanismos, conviene equiparse con aceite de máquina de coser. Solo queda verter dos gotas a nivel de los engranajes de cada mecanismo y listo. También es crucial verificar de vez en cuando si las llaves y los tornillos están bien apretados.
El aprendizaje no será difícil para las personas que saben tocar la guitarra tradicional y conocen el famoso slide. Esta técnica de interpretación se basa en un movimiento de deslizamiento de los dedos sobre el mástil teniendo cuidado de no soltar las cuerdas. Por lo tanto, los guitarristas diestros que saben tocar solos no tendrán dificultad para dominar los diferentes toques de la guitarra hawaiana. Si es el caso, es posible formarse de manera autodidacta. En caso contrario, es preferible dirigirse a un profesor que ofrezca cursos de iniciación a este instrumento musical. Las escuelas especializadas basadas en Francia generalmente ofrecen cursos presenciales y en línea.
Con el número de tiendas físicas y virtuales especializadas en la venta de instrumentos musicales en constante aumento, no siempre es fácil orientarse. Para estar seguro de adquirir una guitarra hawaiana de calidad, France Minéraux es la dirección a privilegiar.
Para hacer la elección correcta, es necesario basarse en sus preferencias musicales y su nivel: principiante, intermedio o avanzado. De estos parámetros dependen el tipo de guitarra, acústica o eléctrica, y el número de mástiles. Los accesorios propuestos también son un criterio a no descuidar: tonebar, bottleneck, púa, soporte, estuche de mantenimiento, etc.
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