Gong suspendido

El gong suspendido se mantiene verticalmente mediante una cuerda que pasa a través de agujeros cerca del borde superior. Se golpea con un palo de tamaño proporcional, siendo las versiones más pequeñas tocadas con baquetas de bambú o de batería.

Otro modelo suspendido es el de protuberancia o de tetones. Se caracteriza por una protuberancia central elevada, también llamada “botón”, y frecuentemente se sostiene en el aire horizontalmente. Se distingue por su timbre menos brillante, emitiendo dos sonidos distintos según la zona golpeada. Su tamaño varía entre 15 y 51 cm.

Origen e historia del gong

La historia de esta herramienta musical se remonta al descubrimiento de las primeras representaciones posibles, hacia el siglo III o II antes de nuestra era. Estas se encontraron en la superficie del tambor de bronce Ngọc Lũ I de la cultura Dong Son, en el norte de Vietnam. Las imágenes muestran siete gongs, así como otros instrumentos, como címbalos y tambores de bronce.

La mención histórica más antigua de este disco sonoro se encuentra en los archivos chinos, en el siglo VI. Era descrito como un objeto extranjero proveniente de una región entre el Tíbet y Birmania. Las investigaciones científicas y arqueológicas han identificado a Birmania, China, Java y Annam como los principales centros de fabricación de gongs en el mundo antiguo.

En la antigua China, se tocaba para marcar el inicio y el fin de eventos en las familias nobles y en la corte imperial. Además, una versión en bronce, llamada “campana de descanso”, era ampliamente utilizada en la Grecia antigua y en Roma.

En India, Tíbet y Nepal, esta herramienta musical ocupa un lugar preponderante en los templos, marcando el ritmo de ceremonias, meditaciones y ofrendas hasta nuestros días. En el siglo XVIII, encontró su lugar en el mundo occidental, especialmente en la sección de percusión de las orquestas sinfónicas.

Lugar del gong en la cultura

El gong está presente en diferentes formas en la cultura. Se utiliza en la música, en rituales tradicionales, en prácticas religiosas, en el arte y en otros ámbitos.

Dora

La dora es un modelo japonés de bronce, latón o hierro, suspendido en un soporte. Su presencia es significativa en la cultura japonesa. Se emplea ampliamente en servicios conmemorativos budistas, espectáculos de hayashi, música kabuki y señales de partida de barcos.

Gong de tetón

El gong de tetón encuentra su lugar en los templos chinos, así como en los templos budistas del Sudeste Asiático. Ocupa un lugar central durante las ceremonias religiosas y en la música tradicional filipina del kulintang.

Este género particular se encuentra en el corazón de los gamelanes indonesios, conjuntos instrumentales tradicionales. Existe en diversos tamaños, funciones y denominaciones.

Por ejemplo, en el gamelan javanés central, el gong ageng, con 1 m de diámetro, se utiliza con menor frecuencia. Produce la nota más profunda. Luego, el suwukan o siyem, de tamaño más reducido pero con una altura ligeramente más elevada, toma el relevo en las piezas que requieren golpes más cercanos. Finalmente, el kempul, más pequeño y que emite un tono más agudo, es el más popular. Estos diferentes tipos a menudo se golpean simultáneamente para crear notas rítmicas en estos conjuntos musicales.

Gong de ópera

El gong de ópera, como su nombre indica, a menudo está presente en la orquesta de la ópera china. Forma un par donde el más grande (18 a 30 cm) emite un tono descendente, mientras que el más pequeño (3 a 5 cm) produce un tono ascendente. Su uso es ritual, sirviendo para anunciar la entrada de actores o personajes importantes. También está destinado a marcar momentos dramáticos y humorísticos.

Gong Pasi

El gong Pasi tradicionalmente se toca para anunciar el inicio de espectáculos, obras de teatro o actuaciones mágicas. Con un tamaño medio (30 a 38 cm), tiene un sonido brillante. Su construcción puede incluir tetones o no, pero principalmente se define por su función.

Gong de viento

El gong de viento, también llamado Feng o Lion Gongs, se utiliza comúnmente en la música rock. Tradicionalmente se toca con grandes mazos flexibles, confiriéndole un ruido rugiente. Sin embargo, los músicos a menudo lo golpean con un pilón de punta de nylon. De esta manera, emite un tono similar al de las campanas de un reloj.

Gongs escultóricos

Los gongs escultóricos trascienden su papel como instrumento musical para convertirse en obras de arte visual. Adoptando formas complejas, incluso abstractas, estos modelos fueron introducidos en los años noventa por el artesano y percusionista galés Steve Hubback. Este último se inspiró en parte en el trabajo de los hermanos escultores sonoros franceses François y Bernard Baschet.

Artesanos como Matt Nolan y Barry Mason continúan esta tradición creando modelos escultóricos únicos que combinan función musical y estética artística.

Estas obras han sido adoptadas por músicos de renombre como Dame Evelyn Glennie y Carl Palmer.

Gongs de señalización

El gong juega un papel crucial como dispositivo de señalización en diversas aplicaciones. Ha sido utilizado en numerosos sistemas de información de tranvías, estaciones de radio, barcos y pasos a nivel.

Boxeo

En el campo del boxeo, se ha convertido en el equipo estándar de un ring. Toma la forma de un cuenco montado en el centro y activado eléctricamente. Este se golpea con un martillo para anunciar el inicio y el fin de cada asalto.

Cena

En la época victoriana y eduardiana, esta herramienta se utilizaba como señal en hoteles, barcos y en las grandes casas de la clase alta para anunciar el comienzo inminente de una comida.

Funcionamiento del gong

El gong es un instrumento musical de apariencia simple. Sin embargo, resulta ser un aparato musical interesante cuando se manipula con cuidado y adoptando la técnica correcta.

Fabricación del gong

La fabricación de este aparato musical es una artesanía que ha atravesado fronteras. En China, Tíbet y Birmania, las técnicas tradicionales perduran. Durante el siglo XX, su producción se extendió a Europa y América.

Principales fabricantes

En Europa, varias industrias han emergido y se imponen como actores significativos en la producción de gongs. La empresa Paiste, originaria de Suiza, ha establecido su renombre como el mayor fabricante no asiático, produciendo estos instrumentos en su fábrica alemana. La empresa Meinl construction, basada en Alemania, también los construye. Otros fabricantes independientes en Europa, como Steve Hubback, Matt Nolan, Barry Mason y João Pais Filipe, han contribuido a la diversificación de la fabricación de los gongs.

En América del Norte, las industrias Sabian y Zildjian son actores notables en la creación de este disco sonoro. Ryan Shelledy, fabricante independiente basado en el Midwest de Estados Unidos, también aporta su contribución a esta tradición.

Materiales y técnicas de fabricación

Este instrumento de percusión generalmente tiene un diámetro situado entre 50 y 150 cm. Está principalmente compuesto por una aleación de bronce, constituida por 22% de estaño y 78% de cobre. El proceso de elaboración del disco implica el enfriamiento lento de la aleación para evitar la fragilidad, seguido de un temple y un recocido para atenuar este problema. El enfriamiento repentino por calor rojo hace que la aleación sea maleable, permitiendo el martillado, el torneado y el endurecimiento subsecuente por recalentamiento. La composición precisa de la aleación varía, pero a continuación un ejemplo típico:

• 76,52% de cobre;
• 22,43% de estaño;
• 0,26% de plomo;
• 0,23% de zinc;
• 0,81% de hierro.

Los platillos turcos y los gongs gamelan comparten un origen metalúrgico común. Su elaboración implica fases de calentamiento específicas para bloquear la aleación en la fase beta. Los artesanos utilizan almohadillas recubiertas de cuero para golpear el disco de manera particular, produciendo vibraciones complejas y tonos variados.

Manipulación del gong

Ya sea suspendido o plano, la manipulación del gong es una práctica anclada en una larga tradición musical.

Técnicas de interpretación

Uno de los enfoques comunes consiste en golpearlo, comenzando con golpes suaves cerca de los bordes exteriores para despertarlo progresivamente. La idea es acercarse gradualmente al centro sin nunca alcanzar el punto central, un método a menudo recomendado para los novatos debido a su facilidad de comprensión.

Otra técnica consiste en frotar el gong para crear un “canto de ballena”. Este método implica el uso de un mazo específico, compuesto por una bola de goma fijada a un palo fino. La baqueta se sostiene como un bolígrafo, luego se frota delicadamente contra el disco en un movimiento circular dirigido por el índice, evitando cualquier presión excesiva.

La técnica de interpretación de los grandes modelos planos a menudo implica una fase de cebado, donde estos son golpeados ligeramente antes del golpe principal, mejorando significativamente la calidad sonora. Esta técnica requiere una habilidad considerable para mantener inaudible el golpe de cebado.

Los gongs rock, una variante única, requieren el golpeo de piedras grandes con otras más pequeñas para crear un sonido de resonancia metálica.

Herramientas a utilizar

En contextos musicales contemporáneos y vanguardistas, donde se busca la diversidad de sonidos, los mazos de fricción son muy apreciados. Esto permite producir gritos y armónicos. Los arcos de contrabajo son preferidos para sonidos prolongados y armónicos agudos. También se emplean diversas herramientas de golpeo en madera, plástico o metal para obtener las tonalidades deseadas.

Notación musical del gong

La música del gong se anota de manera diferente según los métodos y contextos musicales.

Notación musical moderna

Algunos compositores optan por descripciones detalladas del instrumento, incluyendo su tamaño, altura y peso. La manera en que se toca también se incorpora, ya sea en el centro o en el borde, o incluso colocado horizontalmente sobre una alfombra. Esta información puede presentarse en un prefacio detallado de la partitura. Alternativamente, el compositor puede simplemente proporcionar las notas, dejando al intérprete la libertad de interpretar el gong y la técnica de golpeo.

Las partituras contemporáneas exploran notaciones gráficas o pictogramas para representar los matices expresivos. Indicaciones para técnicas extendidas, como la curvatura, el raspado y el frotamiento, pueden integrarse para guiar al intérprete en una ejecución rica en textura y expresividad.

Aprendizaje del gong

El aprendizaje del gong requiere no solo una comprensión profunda de las técnicas de interpretación, sino también una selección juiciosa del material adecuado. Elegir el instrumento apropiado es un paso crucial. Se recomienda explorar diferentes tipos de gongs, tocarlos y escuchar atentamente sus matices sonoros antes de tomar una decisión.

Para comenzar, asegúrese de que su modelo esté correctamente montado o suspendido con total seguridad. Utilice un soporte de suelo o un dispositivo mural, dependiendo del tamaño y tipo de su instrumento. Procure posicionar el disco a una altura y ángulo óptimos para una posición cómoda. Gradualmente podrá explorar diferentes técnicas como el golpeo suave y lento, el golpeo vivo y rítmico, así como la exploración de movimientos de baquetas.

La experimentación y la práctica regular contribuirán a forjar su estilo musical distintivo y a desarrollar su expresión personal. Se aconseja participar en cursos o talleres dedicados al gong, ofrecidos por profesionales o escuelas de música, para beneficiarse de consejos acertados en su recorrido de aprendizaje.

Ajustes y mantenimiento del gong

Para garantizar la durabilidad de su herramienta musical y preservar su calidad sonora, un mantenimiento regular es esencial. Limpie regularmente el disco con un paño suave, evitando cualquier producto abrasivo susceptible de dañar la superficie. Para prevenir la oxidación y otros daños, almacene el instrumento en un lugar seco y protegido.

Elección y compra del gong

Al adquirir un gong, hay varios criterios clave a tener en cuenta.

¿Cómo elegir bien su gong?

En primer lugar, la marca juega un papel determinante en la calidad del producto. Optar por una marca reconocida aumenta significativamente las posibilidades de invertir en un instrumento de calidad, garantizando una experiencia musical satisfactoria.

El peso y el tamaño de la herramienta musical son aspectos cruciales a considerar. Estas características influyen en la comodidad de uso y la movilidad del mismo. Un gong de pequeño tamaño podría no cumplir con las expectativas, mientras que un modelo demasiado pesado complica el transporte. De igual manera, los más pequeños ofrecen tonalidades agudas, mientras que los más grandes producen sonoridades profundas y resonantes. Generalmente, los discos de 75 a 80 cm presentan una proyección sonora óptima y un equilibrio perfecto.