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Contrabajo

Características del contrabajo

  • Clasificación: instrumento de cuerda
  • País de origen: Italia
  • Materiales: madera para el cuerpo y acero para las cuerdas
  • Tesitura: más de dos octavas y media
  • Géneros musicales: jazz, clásica, blues, bluegrass, rockabilly, tango, rock ‘n’ roll
  • Músicos famosos: Gary Peacock (1935-2020), Eugene Wright (1923-2020), Wayne Dockery (1941-2018) y Orlando López (1933-2009), Paul Chambers (1935-1969)
  • Canción emblemática: « Per questa bella mano », compuesta por Wolfgang Amadeus Mozart en 1791

Todo sobre el contrabajo: historia, descripción, lugar en la cultura, funcionamiento, aprendizaje, mantenimiento, ajuste y consejos de elección

El contrabajo, un instrumento de cuerda frotada, ocupa un lugar importante en la música. Su cuerpo voluminoso, fabricado principalmente en madera, contribuye a producir un sonido profundo y cálido. Puede tocarse con arco o con la técnica del pizzicato. Este dispositivo musical juega un papel esencial en las orquestas sinfónicas y de cámara, proporcionando una base rítmica y armónica. Su sonoridad única y particular lo convierte en un instrumento adaptado a una variedad de géneros musicales.

Historia y orígenes del contrabajo

El contrabajo apareció a principios del siglo XVII en Italia. Durante este período, sufrió modificaciones significativas, tanto a nivel de su forma como de su estructura. Así, se crearon varios modelos, presentando configuraciones de cuatro, cinco o seis cuerdas dispuestas siguiendo intervalos de quintas, cuartas o terceras.

La versión de cinco cuerdas ganó rápidamente popularidad en Austria, Alemania e Italia. Sin embargo, su introducción en Francia es relativamente tardía. Inicialmente reservado para uso eclesiástico, se empleaba para reforzar el registro grave del órgano. En los años 1660, este instrumento estaba presente en numerosos conjuntos “sinfónicos”. Pierre Chabanceau de La Barre, un contrabajista, se había unido a los famosos “Veinticuatro Violines del rey” en 1663. Los primeros virtuosos del instrumento hicieron su entrada en la escena musical durante la segunda mitad del siglo XVIII.

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Descripción del contrabajo

El contrabajo es el instrumento más grave de la familia de cuerdas frotadas. Mide entre 1,60 m y 2,05 m, y pesa entre 10 y 15 kg. Este dispositivo musical se afina en cuatro cuerdas (mi -1, la-1, re1 y sol1). Sin embargo, algunos modelos tienen una cuerda adicional afinada en do-1. Esta permite extender la tesitura del instrumento a cuatro octavas. Algunas orquestas sinfónicas hacen obligatorio el uso del modelo de cinco cuerdas. En efecto, ofrece la posibilidad de tocar el registro más grave del 16 pies, indispensable para ciertas partituras.

El cuerpo del contrabajo es de madera, generalmente de caoba, nogal o pícea. El diapasón y el mástil están hechos de ébano o arce. Algunos modelos, en particular los instrumentos de estudio, están fabricados con contrachapados. Las versiones recientes están elaboradas a partir de fibra de carbono. Las cuerdas pueden ser de tripa o de metal. Los modelos de acero son los más comunes, ya que son resistentes a la corrosión y ofrecen una mejor tocabilidad.

Por otro lado, el contrabajo se presenta en dos variantes.

Los modelos históricos

Existen tres variantes históricas de este instrumento, a saber:

  • el violone: más pequeño y ligero, se reconoce por su sonoridad aterciopelada y dulce;
  • el octobajo: el más grande, mide hasta 4 m de largo, y puede producir notas tan graves como 16 pies;
  • el contrabajo de tres cuerdas: se utiliza a menudo para la enseñanza o para conjuntos de música de cámara.

Estos modelos son actualmente raros.

Los contrabajos eléctricos

Las versiones eléctricas están equipadas con un amplificador y un micrófono, lo que le permite producir un sonido fuerte y potente. Tienen menos cuerdas. Además de simplificar la ejecución, esto hace que el instrumento sea accesible para principiantes. Además, la ausencia de la caja voluminosa los hace fáciles de transportar. Polivalentes, los modelos eléctricos pueden utilizarse en géneros musicales populares como el rock, el jazz así como el funk.

Lugar del contrabajo en la cultura

El contrabajo se integró en las orquestas durante el siglo XVII, aunque inicialmente encontró desafíos debido a su tamaño imponente. Su éxito no fue instantáneo, pero su sonoridad excepcional le permitió ganar notoriedad con el tiempo. Los compositores comenzaron luego a dedicarle obras específicas.

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El repertorio de los contrabajistas

El repertorio del contrabajo incluye numerosas piezas importantes, entre ellas la “Sinfonía de los Trinos en Re” de Telemann, que data de 1730. También se pueden citar los conciertos de:

  • Dragonetti;
  • Mortari;
  • Vanhal;
  • Bottesini;
  • Koussevitzky;
  • Dittersdorf.

Las composiciones de Haydn, de Johannes Sperger y de Franz Hoffmeister integran solos de contrabajo. En 1791, Mozart también produjo una sinfonía que destacaba este instrumento. Otra ilustración de su importancia reside en la pieza titulada “El elefante” del Carnaval de los animales de Saint-Saëns. En el ámbito del jazz, las obras de Scott LaFaro, de Charlie Haden, de Dave Holland, etc., enriquecen el repertorio de los contrabajistas.

El contrabajo y el jazz

El contrabajo y el jazz son indisociables. La integración de este instrumento en este género musical se remonta a 1895. El contrabajista utiliza notas de paso y variaciones rítmicas para crear una línea de bajo fluida e interesante. Este dispositivo musical está presente en una variedad de estilos de jazz tales como:

  • el swing;
  • el bebop;
  • el cool jazz;
  • el hard bop;
  • el free jazz;
  • etc.

Entre los contrabajistas renombrados se incluyen Jimmy Blanton, Ray Brown, Ron Carter, Scott LaFaro y muchos otros. Han contribuido al éxito de este instrumento musical en el universo del jazz.

La popularidad del contrabajo

Actualmente, el contrabajo goza de gran popularidad. Ocupa un papel importante dentro de grupos que exploran diversos géneros musicales como el tango, el blues, el rock’n’roll, etc. Ofrece a los músicos la posibilidad de abordar una variedad de repertorios.

Dotado de una sonoridad grave y cautivadora, este dispositivo musical ha conquistado a numerosos instrumentistas. Estos últimos lo apodan “la abuela”. Es por esta razón que cuando los contrabajistas tocan este instrumento, a menudo emplean la expresión “manosear a la abuela”.

Funcionamiento del contrabajo

El mecanismo de funcionamiento del contrabajo es similar al del violonchelo. El músico utiliza un arco para frotar las cuerdas y producir sonidos a partir de las vibraciones de las cuerdas. Este accesorio dispone de una vara flexible fabricada en madera de Pernambuco, en carbono o en materiales sintéticos. Crines están atadas a los extremos del arco. Se ajustan en tensión para permitir al contrabajista controlar la presión ejercida sobre las cuerdas. Variando la presión y la velocidad del frotamiento, este último puede producir una gama extensa de matices, dinámicas y expresiones sonoras.

Fabricación: ¿cómo se hace?

La fabricación de un contrabajo es un proceso artesanal complejo que implica diversas etapas. Después de la selección de los materiales, los luthiers proceden:

  • a la preparación de la madera;
  • al ensamblaje del cuerpo;
  • a la construcción del mástil;
  • al montaje de los accesorios;
  • al acabado.

También realizan ajustes para asegurarse de que el instrumento produce un sonido óptimo. Cada fabricante puede tener su propio enfoque y sus técnicas personales, lo que da a cada contrabajo una sonoridad única.

¿Cómo tocarlo?

El contrabajista puede realizar diversas técnicas de ejecución. Con el arco, tiene la posibilidad de efectuar el jettato o rebote, el barrido, el sul tasto así como el sul ponticello. El músico utiliza su mano derecha para tocar el pizzicato, el slap y el pizz bartok. Los métodos de producción del sonido que puede realizar con la mano derecha son el hammer-on y el pull-off. También existe el slapping, que implica golpear las cuerdas para crear un efecto de percusión. Las técnicas extendidas incluyen los armónicos, la distorsión, el divisi, la cuerda doble, etc.

Notación musical: ¿cómo se conserva la música?

Con el fin de conservar la música del contrabajo, las partituras impresas son el método más común. Disponibles en las tiendas de música y en línea, indican la altura y duración de las notas, así como las articulaciones. También pueden incluir indicaciones de expresión y otra información.

Aprendizaje del contrabajo

A pesar de las dificultades relacionadas con su práctica, muchos niños y adultos eligen aprender el contrabajo.

¿A partir de qué edad se puede comenzar el aprendizaje del contrabajo?

Gracias a la versión miniatura del instrumento, los niños pueden iniciar su aprendizaje desde la edad de siete u ocho años. Sin embargo, necesitan el apoyo de sus padres, ya que la formación puede ser difícil.

La adquisición de las habilidades para tocar este instrumento musical requiere tiempo. Se necesitan varias semanas de práctica para dominar las técnicas básicas y mejorar la calidad del sonido producido. El conocimiento del solfeo también es indispensable, especialmente para aquellos que contemplan unirse a una orquesta o formar un cuarteto en el futuro. En efecto, para entrar en el mundo profesional, es necesario tener la capacidad de leer una partitura.

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¿Para qué sirve la teoría musical?

La teoría musical permite a los músicos comprender las técnicas necesarias para la ejecución de una pieza, especialmente las de los grandes compositores. Estas comportan ritmos, matices así como tempos específicos que puedes aprender.

En general, las clases comienzan con piezas simples y agradables al oído. Los estudiantes pueden luego progresar hacia obras complejas creadas por compositores renombrados.

¿Cuáles son los medios a adoptar para aprender el contrabajo?

Para aprender el contrabajo, varias opciones se te ofrecen.

El aprendizaje tradicional

El conservatorio o la escuela de música representa una opción a privilegiar, especialmente para los niños. Estas instituciones ofrecen una estructura pedagógica bien establecida, encuadrada por profesores cualificados. Esto garantiza una base sólida y un aprendizaje progresivo. Para los adultos, también es posible optar por esta vía si prefieren un enfoque más formal.

El autoaprendizaje

Aprender solo es una solución viable. Numerosos manuales para principiantes, a veces acompañados de soportes CD y DVD, están disponibles. Sin embargo, es importante subrayar que dominar el contrabajo de manera autónoma constituye un gran desafío. La complejidad del instrumento requiere una comprensión profunda del manejo y de la postura, así como un gran rigor.

Las clases particulares

Para las personas que desean beneficiarse de un encuadre personalizado, contratar a un profesor particular es la mejor opción. Un contrabajista competente y dotado de un buen método pedagógico puede guiar al alumno a través de las sutilezas del instrumento. Las clases individuales son recomendadas para garantizar un aprendizaje eficaz y progresos significativos.

Los cursos en línea

Ofreciendo una flexibilidad temporal, los cursos en línea son apreciados por numerosos aprendices. Los métodos propuestos en diversos sitios son a menudo elaborados por contrabajistas talentosos y experimentados. Aunque el aprendizaje en línea puede convenir a algunos, es esencial permanecer disciplinado para mantener una progresión constante.

La elección de la técnica de aprendizaje de este instrumento depende de las preferencias individuales, del nivel de compromiso y de la disponibilidad del aprendiz.

Mantenimiento del contrabajo

El mantenimiento regular de un contrabajo es crucial para preservar su sonoridad, su calidad de ejecución y su durabilidad. Limpia tu instrumento con un paño suave después de cada uso para eliminar la suciedad. El uso de productos demasiado agresivos está prohibido, ya que son susceptibles de deslustrar y dañar la madera. El mantenimiento incluye también la limpieza del arco. Utiliza un paño ligeramente húmedo para limpiar las diferentes partes como la vara, la guarnición, la mecha de crines y los otros componentes metálicos.

Cambia las cuerdas cuando muestren signos de desgaste para mantener una calidad sonora óptima. Durante el transporte, coloca el instrumento en un estuche apropiado con el fin de protegerlo de los golpes.

Ajuste del contrabajo

Antes de cada uso, se recomienda afinar bien tu contrabajo. Para hacerlo, fija tu afinador de pinza sobre el puente. Si este accesorio carece de clip, debes colocarlo cerca de los agujeros de fa. Esto garantiza una lectura correcta de las vibraciones de la cuerda.

Conviene comenzar por la afinación de la cuerda de sol. Luego, puedes pasar a las de re, de la y de mi. Aumenta progresivamente la tensión hasta que el afinador indique la frecuencia correcta.

Para asegurarte de que el instrumento esté bien afinado, toca una nota larga y clara con el arco, teniendo cuidado de no pellizcar, golpear ni frotar demasiado fuerte para no alterar el sonido. La nota debe ser precisa y bien ajustada. También puedes compararla con la de un teclado, un diapasón o un piano.

Además de la afinación, el ajuste de otros componentes como el puente, las clavijas, el clavijero, etc., también es indispensable. Si notas irregularidades en el diapasón, como huecos o protuberancias, confíalo a un luthier que efectuará los ajustes necesarios. Finalmente, planifica visitas regulares a un profesional para controles más profundos.

Consejos de compra

Cuando compras un contrabajo, examina cuidadosamente la calidad de la construcción, especialmente la tabla armónica, el fondo, los aros y el puente. Debe presentar juntas sólidas, un mástil bien ajustado y piezas en buen estado. Diferentes tipos de madera influyen en el sonido del instrumento. Los modelos diseñados a partir de pícea, arce o palisandro son los más recomendados. Para garantizar tu comodidad, elige el tamaño apropiado a tu estatura o a tu edad. Puedes referirte a la tabla siguiente.

Edad del músicoTamaño del contrabajo
5 a 7 años1/8
7 a 9 años1/4
9 a 13 años1/2
13 a 18 años3/4
Adulto4/4
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Por otra parte, si tu prioridad es la calidad sonora, invertir en un contrabajo antiguo es la elección ideal. Fabricado con maderas cuidadosamente seleccionadas, ofrece una sonoridad excepcional. Por otro lado, elegir un instrumento de ocasión es económicamente ventajoso. Sin embargo, puede presentar signos de desgaste.

Para aquellos que prefieren un instrumento en perfecto estado, el modelo nuevo es el que se debe privilegiar. Si tu presupuesto lo permite, puedes elegir el contrabajo eléctrico. Este ofrece posibilidades sonoras innovadoras manteniendo la estética clásica del modelo tradicional. Finalmente, también existen las versiones a medida. Su principal ventaja reside en la posibilidad de elegir los materiales y las opciones de personalización.

En France Minéraux, varios instrumentos de música, incluido el contrabajo, están disponibles. Todos los dispositivos musicales propuestos están concebidos a partir de materiales de calidad superior y ofrecen una sonoridad excepcional. Al efectuar tus compras en este sitio, también te beneficias de consejos de expertos para guiarte en tu elección.

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