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La cítara es un instrumento de cuerdas pulsadas que apareció durante el siglo XV y pertenece a la familia de los laúdes. Fue ampliamente difundida en Italia durante la Edad Media y se encuentra en toda Europa y Oriente Medio. Su nombre parece derivar de la palabra griega clásica Kithara.
La caja presenta una forma redondeada con un fondo plano mientras que la tapa armónica está hecha de madera. Quince a veinte trastes incrustados sirven para marcar los semitonos, a la vez que adornan el diapasón sobresaliente y el mástil. Una pequeña ranura debajo de este último mejora la destreza de la mano izquierda. Además, facilita los movimientos rápidos del pulgar. La división del mástil, inicialmente diatónica, evoluciona rápidamente a cromática.
El clavijero se fusiona con el mástil. Una grotesca curvada hacia adelante se encuentra en su dorso y facilita la suspensión de la cítara. El cordal se fija en la parte inferior de la caja, donde se coloca un puente móvil. Las cuerdas, de latón y acero, se distribuyen en cuatro órdenes. Se enganchan al borde inferior de la caja y son elevadas por el puente. Cuando este instrumento reapareció, se añadieron tres cuerdas graves simples, con el orden más grave situado en penúltimo lugar.
Los primeros modelos fueron fabricados de una sola pieza. Los más recientes están constituidos por un ensamblaje entre diferentes partes, gracias a un pegado o laminado-encolado. Sin embargo, este instrumento musical también se ha beneficiado de mejoras a lo largo de los siglos y hoy presenta un diseño moderno.
La cítara tiene una historia de al menos 500 a 600 años, con ejemplares originales que se remontan al Renacimiento, particularmente en el norte de Italia. Ha marcado otros dos períodos de manera distintiva.
La época más significativa se extiende desde principios del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII. Durante este tiempo, la cítara desarrolló las características que la definen aún hoy. Su ejecución es similar a la del laúd, pero con un estatus inferior, más simple y más popular.
Hacia mediados del siglo XVII, sin razón aparente, este instrumento cae en el olvido. Luego, en la segunda mitad de la década de 1770, hace un notable regreso. Con el entusiasmo del público y para responder a la creciente demanda, los compositores compiten en imaginación, hasta el punto de que la calidad de la producción se resiente. Algunos incluso consideran adaptar una pequeña tabla mecánica de pianoforte y pequeños martillos accionados por un teclado. Sin embargo, esta evolución perjudica a la cítara y su interés declina desde 1800.
A mediados del siglo XVIII, surgen diferentes tipos, algunos alejados del instrumento típico del Renacimiento. Por ejemplo, el modelo alemán se distingue por un tamaño mayor que el inglés, que a su vez es más pequeño que los instrumentos irlandeses y franceses. Los luthiers de Francia produjeron variantes con cuerdas de bajo adicionales y otras, con doble mástil, uno más largo y otro más corto.
Este instrumento era apreciado en Portugal, España, Córcega, Suiza, Países Bajos y Bélgica. Su popularidad se extendía incluso a algunas de sus colonias.
A partir del siglo XVI, varias piezas musicales dedicadas a la cítara fueron creadas e impresas. Estas composiciones incluyen secuencias relacionadas con la danza y transcripciones de canciones.
A finales del siglo XVIII, experimentó un auge más allá del Canal de la Mancha, otorgándole el apodo de English guitar. Su impacto se hizo sentir particularmente en Portugal, donde se designa con el nombre de chitarra portuguesa y se ha convertido en el instrumento emblemático del fado. A lo largo de su historia, su repertorio mezcla música culta, melodías populares, canciones de espectáculos, gigas, hornpipes y reels.
En Suiza, Austria y Alemania, forma parte integral de la música folclórica o popular desde hace siglos. Se toca en versiones específicas como waldzither y halszither.
Artistas como Gerald Trimble (First Flight) y Joseph Sobol (Citternalia) han jugado un papel importante en la promoción de este instrumento.
Desde los años 1970, artesanos, como Stefan Sobell, se han lanzado a la creación de cítaras especialmente adaptadas a la música celta. Han conservado la forma tradicional de la caja con un fondo plano y un diapasón relativamente corto. En cambio, han integrado avances técnicos del bouzouki, especialmente los barrados de caja y las cuerdas de bronce-fósforo. El resultado es un instrumento que ofrece una potente proyección y un sustain excepcional.
En Córcega, Christian Magdeleine y Ugo Casalonga han diseñado la cítara de ocho órdenes dobles. En Irlanda, Escocia, Bretaña y Estados Unidos, ha encontrado su lugar como instrumento de acompañamiento en la música tradicional. Luthiers como Joe Foley en Irlanda, David Freshwater en Escocia, Philippe Moneret, Jean-Claude Malherbe y Marc Boluda en Francia, han contribuido a su desarrollo. En Estados Unidos, Newberg incluso ha creado versiones eléctricas, como los e-zouks.
El repertorio de la cítara presenta similitudes con el del laúd y la guitarra.
El instrumento tiene diez cuerdas dispuestas en pares y proporciona así cinco notas al aire. La afinación estándar, de grave a agudo, ofrece gran versatilidad. Sobresale en rítmicas sostenidas, apreciadas por los melodistas, y produce armonías magníficas. La potencia sonora de las cuerdas dobles permite una notable presencia para tocar melodías o contra-cantos.
Los músicos generalmente utilizan una púa en forma de pico de pluma para pulsar las cuerdas de la cítara. La mayoría emplea uñas metálicas para amplificar la resonancia de las dos cuerdas, aunque la técnica de picking es menos frecuente. Artistas, como Chris Thompson, a veces optan por un bottleneck para interpretar piezas de blues. Su ejecución ha contribuido a su popularidad, especialmente en Inglaterra y Flandes.
La preservación de la música de la cítara ha evolucionado con el tiempo. Los aficionados se dedican activamente a su práctica, con numerosas colecciones a su disposición. En el siglo XV, el instrumento pasa del rol de acompañamiento al de solista, marcando una nueva autonomía. Esta transición da lugar a la emergencia de una notación específica, la tablatura, que permanece vigente durante tres siglos. Ofrece un enfoque “directo” indicando precisamente dónde colocar los dedos en el mástil del instrumento. Está compuesta por cinco o seis líneas equidistantes. Cada una de ellas representa una cuerda, con figuras, letras o números que indican las posiciones de los dedos de la mano izquierda.
El ajuste de la cítara tiene como objetivo optimizar su sonoridad y comodidad de ejecución. Es particularmente recomendable antes de actuaciones o en caso de golpe, caída o variaciones de higrómetro. Consiste principalmente en ajustar la tensión del alma para evitar una tensión excesiva o insuficiente, impactando en la calidad sonora. Otros ajustes, como la elección de cuerdas, el ángulo en el puente, la longitud del cordal y la gestión de vibraciones resultan necesarios. En efecto, contribuyen a encontrar la armonía ideal entre potencia, equilibrio de tonalidades y calidad del sonido. Un músico puede afinar la definición de la característica sonora y del timbre durante este ajuste.
Durante su uso, la cítara está expuesta a arañazos, sudor y aceites. Después de cada utilización, se recomienda mantenerla limpiándola con un paño de microfibra o un paño de pulido ligeramente húmedo. Estas precauciones ayudan a evitar marcas. En caso de suciedad importante, el uso moderado de un limpiador para instrumentos sin disolvente o simplemente agua en el paño es apropiado.
Siempre es importante dedicar tiempo para escuchar piezas variadas tocadas con la cítara. En Estados Unidos, gracias a la iniciativa del maestro músico Roger Landes, se organizan cursos regularmente.
Para tocarla correctamente, cualquier molestia a nivel del cuerpo y brazos debe evitarse. El mástil debe estar ligeramente elevado en relación con el cuerpo del instrumento. Para una postura elegante y un mantenimiento cómodo, se aconseja no posicionar la cítara directamente frente a uno, sino más bien llevarla de izquierda a derecha.
Para pulsar la cítara, la mano derecha debe adoptar una forma redondeada, colocada frente a las cuerdas, a aproximadamente dos pulgadas del puente. Posada sobre la roseta, o incluso más lejos, atenúa el sonido. Por el contrario, cuando está más cerca del puente, el sonido es más fuerte y brillante.
El meñique colocado sobre la tapa del instrumento estabiliza la muñeca y evita cualquier contacto con el puente. Así previene un sonido sordo de las cuerdas. El brazo reposa delicadamente sobre el cuerpo del instrumento, con especial atención en no tirar excesivamente de las cuerdas. La suavidad que contribuye a la elegancia de la cítara necesita un toque delicado. Solo las puntas de los dedos rozan las cuerdas.
Mantiene el mástil y ofrece a los dedos la posibilidad de tocar en los trastes. Así asegura la estabilidad de la muñeca. La distancia entre los dedos, formando un arco sobre el mástil, y las cuerdas, no supera tres líneas. Esta proximidad reducida ofrece menos espacio y permite así su rápido posicionamiento.
Para orientarse bien en la elección de la cítara, aquí algunos elementos a tener en cuenta:
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