La cabeza

La cabeza es la parte del instrumento donde se colocan las clavijas. Su diseño varía según las preferencias y la inspiración del luthier. Es posible encontrar modelos con un acabado liso, esculpido, pintado, incrustado con elementos decorativos, etc.

La tapa armónica

En general, la tapa armónica es de madera de abeto o de pino de Oregón. Tiene forma de “ocho”, y a menudo está dotada de una roseta redonda. El ornamento varía de un modelo a otro. Algunos charangos están decorados con dibujos de mariposas o estrellas. Los colores de los motivos son sobrios o vivos, según la creatividad del fabricante. La tapa armónica generalmente tiene una longitud de 24 cm y una anchura de 16 o 17 cm.

Las clavijas

Las clavijas son piezas de madera o de metal que mantienen las cuerdas. En general, el segundo material es preferido gracias a su resistencia.

El mástil

El mástil es uno de los elementos más importantes que constituyen el charango. Generalmente, está fabricado en madera dura para asegurar la resistencia y practicidad del instrumento.

El puente

Este elemento también es de madera resistente. Sirve para transferir las vibraciones y producir el sonido del instrumento.

La caja de resonancia

La caja de resonancia (o cuerpo) es curva, similar a la del laúd. Originalmente, estaba concebida con caparazón de armadillo. Hoy en día, esta parte suele ser de madera. Esta última es trabajada de manera que se obtenga la forma redondeada. El luthier a menudo procede a un pulido y a la aplicación de un producto específico para que la superficie sea lisa y brillante.

El diapasón

El diapasón generalmente es de madera de jacaranda o de ébano.

El tamaño del charango

En general, este instrumento se presenta en tres tamaños diferentes:

• el waylacho o kalampiador: la distancia entre el puente y la cejilla es de 23 cm;
• el charango medio: una distancia de 35 cm separa el puente y la cejilla;
• el ronroco: el más largo, con una distancia de aproximadamente 45 cm entre el puente y la cejilla.

Este último es considerado como una versión barítono o tenor del instrumento debido a su timbre más ronco. En general, está afinado una cuarta (para Argentina) o una quinta (para Bolivia) por debajo. Existen numerosas otras variantes de charangos en Perú y Bolivia. Se trata, entre otros, del ranka de ocho cuerdas, del anzaldeña y del qonqota.

Lugar del charango en la cultura

Anteriormente, los charangos se tocaban en todas las circunstancias. En efecto, acompañaban a los pueblos de los Andes en su vida cotidiana: durante reuniones familiares o de amigos, para relajarse por la noche, en fiestas y diversas celebraciones…

Además, este instrumento tenía un lugar especial en la vida de los mestizos de Bolivia. De hecho, nunca se separaban de él, considerando el cordófono como un compañero de camino. Lo tocaban durante los momentos de alegría (nacimientos, cumpleaños…) y en las pruebas difíciles (entierros…). Así, lo llevaban a todas partes, especialmente porque el tamaño del charango lo hacía fácil de transportar.

Hoy en día, este cordófono se utiliza esencialmente en la música folclórica de los Andes. En Bolivia, por ejemplo, el ritmo huayño es uno de los más apreciados.

Jaime Torres es uno de los charanguistas que ha dado a conocer este cordófono en todo el mundo. Este músico argentino ha publicado varios álbumes que ponen en valor este instrumento andino, especialmente el “Virtuosismo en charango” lanzado en 1964 y el “Aplausos para un charango” de 1967.

En 2009, Los Koyas y Jaime Torres lanzaron un álbum titulado “Viaje al corazón de América Latina”. Este último pone de manifiesto diversos instrumentos emblemáticos, entre ellos los charangos.

Funcionamiento del charango

El funcionamiento del charango se basa en la elección de las diferentes piezas que lo componen. Los sonidos producidos están definidos por la posición de los dedos sobre el mástil.

¿Cómo se fabrica?

La concepción de este pequeño instrumento presenta similitudes con la de la guitarra.

El charango de armadillo

En su versión original, la caja de resonancia está constituida por un caparazón de armadillo. El luthier comienza por colocar un caparazón que ha mojado en un molde de madera. Este proceso permite ablandarlo para trabajarlo más fácilmente. Luego, le da una forma bien redondeada, antes de ligarlo y colocarlo en otro dispositivo para conferirle una forma de “ocho”. El siguiente paso consiste en secarlo y proceder a la colocación de la tapa armónica. El fabricante utiliza pequeñas piezas de madera para reforzar la fijación. Finalmente, pega la cabeza seca del armadillo bajo el mástil. Para decorar su obra, el luthier añade dos trozos de vidrio azul para reproducir los ojos del animal.

¿Cómo tocarlo?

El charango se utiliza en solo o como acompañamiento. Las cuerdas son arpegiadas o punteadas, según el estilo musical y las sonoridades deseadas. En general, este instrumento es versátil, permitiendo tocar diferentes melodías, dulces o rítmicas.

El acompañamiento en arpegio es realizado por el charanguista con el índice. Dispone su muñeca en tensión continua para tocar las cuerdas más fácilmente, según el ritmo ejecutado. El músico puede elegir entre utilizar una púa o golpearlas con los dedos.

Ajuste y mantenimiento del charango

El ajuste y el mantenimiento del charango son esenciales para preservar la calidad sonora y el aspecto estético del instrumento.

La afinación

La afinación universal es mi – la – mi – do – sol, partiendo de la cuerda inferior hacia arriba. Sin embargo, existen matices, según el tamaño del dispositivo. Así, el kalampiador y el ronroco se afinan en re – sol – si – mi – si.

El mantenimiento

Se recomienda guardarlo en un estuche duro para preservarlo de los golpes. Este equipamiento permite también transportarlo más fácilmente. Fuera de los desplazamientos, se aconseja guardarlo siempre después de cada uso. En efecto, de esta manera, estará protegido del polvo, la suciedad, el sol y la humedad.

Después de cada sesión de juego, se recomienda limpiar las cuerdas con un paño suave. En efecto, la transpiración dejada por los dedos del charanguista altera los hilos, especialmente si son de acero.

Aprendizaje del charango

Varias opciones se ofrecen a las personas que desean aprender a tocar el charango. Algunos músicos pueden aprender de manera autodidacta, especialmente si dominan otros instrumentos de cuerda como la guitarra y el banjo. En este caso, los tutoriales encontrados en Internet son perfectos para conocer las diferentes técnicas de juego.

Las clases otorgadas por un profesor son un medio seguro para aprender en mejores condiciones. Para ello, es posible inscribirse en una escuela de música o un conservatorio. Los profesionales también son numerosos en proponer un acompañamiento a domicilio. La progresión suele ser notable, ya que siguen a los alumnos personalmente. Este método permite trabajar eficazmente las dificultades de cada uno.

En todos los casos, la perseverancia y la paciencia son indispensables. Es necesario ejercitarse a diario, durante al menos 20 minutos.