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El chapman stick es un instrumento musical de cuerdas que ofrece una amplia paleta sonora. Se distingue por su diseño único con cuerdas separadas en dos secciones, permitiendo al músico tocar líneas de bajo y líneas melódicas. Gracias a su versatilidad, encuentra su lugar en una variedad de géneros musicales, desde el jazz hasta el rock.
El chapman stick muestra una apariencia similar al mástil de una guitarra eléctrica, pero con dimensiones más generosas en anchura y longitud, y una superficie más plana. Además, sus bordes traseros están biselados, una marca de diseño que le es propia. Está equipado con ocho, diez, o incluso doce cuerdas, divididas entre una sección de bajo y una parte melódica. Por otra parte, este instrumento puede estar dotado de módulos de micrófono activos o pasivos.
En el mercado, existen varios modelos de chapman stick, cada uno ofreciendo características distintas. El alto stick, por ejemplo, está equipado con 10 cuerdas, y dispone de una escala de 26,5″. El stick guitar, por su parte, se compone de 12 cuerdas repartidas en dos grupos de 6, con una escala también fijada en 26,5″. Finalmente, el grand stick se distingue por sus 12 cuerdas y una longitud de escala de 36″.
Stick Enterprises también ha producido versiones del stick chapman en cantidades limitadas. Tal es el caso, entre otros, de The Acoustick, una variante acústica especialmente diseñada para Bob Culbertson, uno de los primeros músicos en adoptar este instrumento. El StickXBL, un prototipo cuyo cuerpo está construido por la empresa BassLab, figura igualmente en esta lista restringida.
El guitarrista de jazz Emmett Chapman es el creador del chapman stick. Este instrumento vio la luz a principios de los años 1970 tras cinco años de desarrollo. El primer modelo comercial fue introducido en el mercado en 1974. Alphonso Johnson, el bajista que fue miembro del grupo Weather Report, fue uno de los primeros músicos en presentarlo al público. Tony Levin, célebre músico de sesión, cuenta también entre sus principales adeptos.
Con sus múltiples técnicas de ejecución, el chapman stick ofrece la sensación única de dominar simultáneamente la guitarra, el piano, la percusión y el bajo. Se adapta con facilidad a diversos estilos musicales, ya sea punk, celta, salsa, blues, jazz, clásico, funk o rock.
El álbum “Discipline” de King Crimson pone particularmente de relieve el sonido del chapman stick. De igual modo, el exitoso single “Angels” de Amy Grant contiene un solo de este instrumento, interpretado por Andy Widders-Ellis. Numerosos artistas de renombre también lo han adoptado, por mencionar solo algunos:
En Francia, Bernard Paganotti y el grupo Tarace Boulba forman parte de los usuarios de este instrumento.
Los primeros chapman stick estaban confeccionados en madera dura, con algunos ejemplares realizados a partir de ébano y otras maderas exóticas. Hoy en día, su fabricación ha evolucionado para incluir materiales como el grafito, el bambú laminado, así como maderas duras estratificadas como la caoba, el wengué, el arce, el tarara, el palisandro indio y el padouk.
El chapman stick está habitualmente equipado con 8 a 12 cuerdas, organizadas en grupos de dos, uno dedicado a los bajos y otro a las melodías. Golpeando las cuerdas a la manera de las teclas de un piano, el intérprete puede crear notas distintas. Esta técnica, conocida con el nombre de Tapping, ofrece una polifonía más rica en comparación con una guitarra tradicional. Permite explorar diversas posibilidades, ya sea para tocar una línea de bajo, una melodía, un acorde o cualquier otra combinación imaginable. Además, las cuerdas de la parte melódica y de la sección de bajo pueden ser amplificadas de manera independiente.
La técnica de ejecución del chapman stick presenta similitudes con el piano. El músico orquesta simultáneamente las notas de bajo y de melodía con la ayuda de sus dos manos, cada nota siendo golpeada por un dedo. Por regla general, una de las manos se encarga de la melodía en las cuerdas agudas, mientras que la otra asegura el ritmo en las cuerdas graves.
El chapman stick se fija con la ayuda de una bandolera y un gancho de cinturón. El músico lo ata a su cinturón, luego pasa su cabeza y su brazo dominante a través de la bandolera. El instrumento se inclina entonces en un ángulo de 30 a 40° con respecto a la vertical. Esto permite a ambas manos posicionarse cómodamente sobre el mástil.
Existen diversas opciones de afinación para el chapman stick, y estas dependen del estilo de ejecución preferido por el músico. Por ejemplo, un intérprete que privilegie este stick como instrumento principal optará por una afinación global más aguda, favoreciendo una mayor separación o solapamiento entre las líneas de bajo y de melodía. La afinación más común implica cuartas para las notas agudas (fa#, si, mi, la y re) y quintas para las notas graves (do, sol, re, la y mi). Las notas graves de cada sección están centradas en el mástil y se elevan gradualmente hacia los bordes.
Para aprender a tocar el chapman stick, puede comenzar por hacer investigaciones en línea para encontrar lecciones y tutoriales. Sitios web, foros y videos en línea, especialmente en YouTube, pueden ser fuentes útiles. Unirse a grupos en redes sociales o comunidades dedicadas a este instrumento constituye igualmente un enfoque sensato. Podrá hacer preguntas, compartir sus experiencias y obtener consejos de personas que ya lo tocan.
También existen libros pedagógicos sobre el chapman stick a la venta. Ofrecen asistencia para dominar las técnicas básicas y evolucionar en su aprendizaje. Una alternativa a considerar es seguir clases particulares impartidas por un profesor especializado en la materia. Sin embargo, cualquiera que sea su elección, la práctica diaria es la clave para progresar en cualquier instrumento. El hecho de dedicarle un poco de su tiempo regularmente permite reforzar sus habilidades.
El chapman stick está disponible tanto en tiendas físicas especializadas como en Internet, donde a menudo es más fácil de encontrar. Para evitar cualquier estafa, se recomienda privilegiar sitios de confianza como France Minéraux. Allí descubrirá una gama variada de modelos de instrumentos de calidad.
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