Campana de vaca

Origen e historia del cencerro

La historia de los cencerros se remonta a la época en que eran considerados herramientas prácticas para los pastores. Al principio, servían para identificar los rebaños y se ataban alrededor del cuello de los animales. Esta práctica sigue siendo común hasta hoy para facilitar la localización de los animales extraviados.

En África, se utilizaron campanas de cerámica para este propósito hace más de 5.000 años. Los modelos metálicos modernos aparecieron en China hace milenios, antes de ganar popularidad en Europa. Los monjes italianos comenzaron a fundirlos hace aproximadamente 1.500 años.

En el siglo XIV, las versiones metálicas se integraron en la arquitectura de las ciudades europeas con la llegada de los campanarios. Ya en el siglo XVII, la comunidad musical reconoció el potencial melódico de estos dispositivos, en particular gracias a los artesanos belgas François y Pierre Hémony. Estos maestros producían instrumentos capaces de tocar cinco alturas diferentes.

El cencerro actual fue creado en Alemania durante el siglo XV, lo que explica la aparición del término bellwether. Modelos de diferentes alturas fueron empleados para distinguir a los animales: los agudos para los terneros y los más graves para las vacas líderes, también llamadas “vacas con campana”.

La evolución hacia el uso artístico comenzó en 1904. El compositor de música clásica, Gustav Mahler, lo utilizó para integrar algo de sonoridad campestre en su Sinfonía n° 6, mientras que Richard Strauss lo empleó en Una sinfonía alpina.

Lugar del cencerro en la cultura

El cencerro está presente en numerosos estilos musicales.

Rock y punk

Ha desempeñado una función discreta en el rock, estando presente en temas de artistas de renombre como los Beatles y Jimi Hendrix. Por otra parte, este instrumento servía como metrónomo en “Mississippi Queen” y “Hair of the Dog”, respectivamente de los colectivos de hard rock Mountain (estadounidense) y Nazareth (escocés).

A medida que el rock evolucionaba en los años ochenta, grupos como Van Halen, Twisted Sister y Def Leppard integraron este dispositivo musical de una nueva manera. “Endorphinmachine” de Prince’s Gold ilustra cómo puede añadir una dinámica diferente a las composiciones. Guns N’ Roses también lo utilizó para componer éxitos como “Welcome to the Jungle”.

El grupo Blue Öyster Cult tiene un papel crucial en la historia de este tipo de campana, especialmente con su éxito de 1976: “(Don’t Fear) The Reaper”. Esta canción incluso inspiró un memorable sketch de Saturday Night Live, “More Cowbell”, convirtiéndose en una frase de culto con “Tengo fiebre y la única receta es más cencerro”.

El uso de esta herramienta musical no se limita al rock clásico. Temas modernos como “Only Angel” de Harry Styles, “The New Black” de Every Time I Die, y “Want Some Rock” de Danko Jones atestiguan su omnipresencia en géneros variados.

Sorprendentemente, también se destaca en el punk, con grupos como U2 y Rage Against the Machine. Este instrumento ha sido empleado en el hip-hop desde la creación de este género musical, como lo demuestra su presencia en clásicos como “Rapper’s Delight” de Sugarhill Gang.

Fabricación del cencerro

La fabricación del cencerro es un proceso meticuloso, que comienza con hierro martillado en frío. Se dobla hábilmente sobre un yunque hasta tomar la forma característica de la campana. Alrededor de este metal, se colocan delicadamente pequeños trozos de cobre o estaño, que luego se envuelven en una mezcla de arcilla y paja.

Después de esta etapa, la pieza se deposita en el horno. Una vez cocida, se sumerge en agua fría para un enfriamiento rápido. La arcilla quemada se retira cuidadosamente, revelando el hierro ahora recubierto de cobre o estaño. Una vez formada la campana, el metal se pule. Este proceso no solo sirve para refinar su apariencia, sino también para conferirle su sonoridad distintiva.

Alcáçovas, situada en Portugal, es un lugar histórico de fabricación de estas herramientas. Sus habitantes, orgullosos de este legado, son los guardianes de este conocimiento técnico. Sin embargo, las evoluciones tecnológicas actuales ponen en peligro esta tradición secular. Solo quedan 11 talleres y 13 fabricantes de campanas, la mayoría de los cuales tienen más de 70 años. Este número limitado testimonia la fragilidad de este arte frente a los desafíos modernos. La preservación de la técnica de fabricación de estas herramientas requiere una atención particular, para que esta sinfonía pastoral pueda seguir resonando a través de las generaciones futuras.

Grandes empresas se dedican a la creación de estos cencerros con fines musicales, desplegando su experiencia en Estados Unidos y más allá. En el corazón de este arte, pocos tradicionalistas continúan la fabricación en Estados Unidos.

Funcionamiento del cencerro

La técnica de tocar el cencerro implica una variación de tono al golpear diferentes partes del instrumento y modular el sonido con la mano que sostiene el aparato. Un equilibrio entre fuerza y precisión crea la sinfonía. En la música caribeña, dos o tres ejemplares se combinan frecuentemente con un par de timbales.

También es posible integrar un cencerro en una batería. En este caso, su posición en la estructura es estratégica. Algunos optan por fijarlo en el soporte del platillo crash, permitiéndole flotar por encima de los toms en rack. Otros prefieren montarlo en el bombo. La elección de la ubicación depende de la frecuencia con la que desees utilizar la herramienta en tu conjunto sonoro.

Aprendizaje del cencerro

Tocar el cencerro comienza con un gesto simple pero crucial: golpear el instrumento con una baqueta. La fuerza de este golpe, generalmente realizado con baquetas, determina el volumen del sonido. Dominar el justo equilibrio entre potencia y sutileza es la clave para obtener el sonido apropiado.

Si optas por un modelo manual, sostenlo en tu mano no dominante y utiliza la dominante para golpear la campana a fin de obtener más precisión en la sonoridad producida. Esta técnica asegura un control óptimo, favoreciendo una resonancia armoniosa del sonido.

La accesibilidad también es importante para tener un rendimiento fluido. Cuanto más frecuentemente utilices el cencerro, más fácil debe ser acceder a él. Considera la distancia entre la herramienta y tus manos y asegúrate de que su posicionamiento se integre naturalmente en el juego de batería.

Experimenta colocándolo en diferentes lugares para descubrir cómo la sonoridad puede enriquecer tus ritmos.