La caja está formada por dos anillos de madera a cada lado, entre los cuales se tensan dos membranas de piel. Estas son esenciales para la producción del sonido característico del instrumento. Este dispositivo musical a menudo está equipado con un anillo de cuero que permite sujetarlo fácilmente. También puede estar equipado con cuerdas adicionales, llamadas “chirlera”, tensadas contra una de las membranas. Esta configuración permite modificar el timbre del instrumento, ofreciendo así una mayor diversidad sonora, similar al mecanismo de ajuste de una caja clara. Algunas versiones poseen una cola de cascabel, añadiendo así una dimensión adicional a su textura sonora.

Lugar de la caja en la cultura

La caja ocupa un lugar importante en la cultura musical de América del Sur, desempeñando diferentes roles según las tradiciones y regiones. En general, se percute con una mano, permitiendo así al músico tocar simultáneamente un instrumento de viento como:

• la flauta;
• la flauta de Pan;
• el clarín;
• el erke.

Esta combinación crea una textura sonora única y rítmicamente rica, designada bajo el término “flauta y caja”.

La caja se utiliza frecuentemente como acompañamiento para los cantantes, enriqueciendo las interpretaciones vocales en diversos géneros musicales. Por ejemplo, en las regiones del Noroeste argentino, constituye un elemento esencial de los géneros líricos como la vidala y la baguala. Este instrumento de percusión aporta un ritmo vibrante y sostiene la melodía con su carácter distintivo.

Funcionamiento de la caja

La caja produce un sonido gracias a la vibración de las membranas de piel tensadas a cada lado de la caja de madera. Cuando el intérprete golpea la superficie del instrumento, éstas comienzan a vibrar, generando así ondas sonoras. El tamaño, el grosor y la tensión de las membranas influyen en el timbre y la resonancia del sonido emitido.

¿Cómo tocarla?

El músico toca la caja golpeando la superficie del instrumento con sus manos o con baquetas. Utilizando técnicas de interpretación variadas, puede producir una amplia gama de sonidos y ritmos. La posición de los golpes en la membrana así como la fuerza ejercida influyen en el sonido producido. Algunos instrumentistas también utilizan técnicas de apagado presionando ligeramente la piel con la palma de la mano. Así, obtienen sonoridades más suaves y amortiguadas.

Ajuste y mantenimiento de la caja

Aquí algunos consejos para cuidar de su caja.

Limpieza regular

El instrumento debe limpiarse regularmente para eliminar el polvo, la suciedad y los residuos que podrían acumularse en la superficie. Utilice un paño suave y seco para limpiar cuidadosamente todas las partes del tambor después de cada uso para mantener su acabado y apariencia.

Protección contra la humedad

Evite exponer la caja a condiciones de humedad excesiva, ya que esto puede dañar las membranas de piel y afectar la calidad sonora del instrumento. Guárdela en un lugar seco y bien ventilado cuando no la esté utilizando.

Si el sonido de su instrumento se altera debido a un nivel de humedad elevado, colóquelo cerca de una fuente de calor suave durante aproximadamente 15 minutos.

Reparación de daños

En caso de daños a nivel de las membranas de piel o de la estructura del dispositivo musical, es importante repararlos lo antes posible. Consulte a un artesano especializado para obtener consejos y servicios de reparación profesionales si es necesario.

Aprendizaje de la caja

Para aprender a tocar la caja, tome clases con un profesor especializado en este instrumento. Así, se beneficiará de consejos personalizados y de una guía profesional. También puede consultar tutoriales en línea o videos pedagógicos para complementar la enseñanza.

Dedique tiempo cada día a la práctica para desarrollar su técnica y reforzar su coordinación. Si es posible, toque con otros músicos para descubrir nuevos estilos y técnicas de interpretación.