El bougarabou o “boucarabou” es un instrumento de percusión originario de África Occidental. Se utiliza a menudo en las tradiciones musicales de esta región, especialmente en ceremonias festivas y eventos comunitarios. El percusionista tiene la posibilidad de tocar uno solo o varios simultáneamente, creando así polirritmos cautivadores y enriqueciendo la experiencia musical con una diversidad de sonidos.
Un bougarabou es un tambor de 45 a 65 cm de alto, con un diámetro de 25 a 30 cm. Está fabricado a partir de un tronco de madera vaciado y equipado con un soporte cuya cabeza tiene una forma más o menos cónica. Está cubierto con piel de cabra, vaca o ciervo. La piel está atada a los agujeros situados a lo largo de los bordes de la parte más ancha del tambor, mediante clavijas de madera o tiras de piel animal. Estas últimas miden generalmente entre 6 y 10 cm. En versiones más modernas, se utilizan cordones de nylon.
El bougarabou es originario del sur de Senegal, de Casamance y de Gambia, precisamente del grupo étnico Jola, incluyendo los Jóola Buluf, los Jóola Kalunai y los Jóola Fogny. Estas comunidades designan un tambor individual con el término búgarabu o búgarab. Dado que “-ab” o “-abu” funciona como un artículo, búgaar también se utiliza en el día a día. En plural, el instrumento se designa como wúgaraw, pero este último es menos empleado en la vida cotidiana.
Anteriormente se tocaba con un palo y una mano. Desde los años cuarenta, los percusionistas comenzaron a tocar varios al mismo tiempo. Este cambio se debe a la influencia de los congueros, los tocadores del tambor conga de Cuba.
El bougarabou a menudo se toca acompañando a djembés en grupos de percusión. Combinados, los dos tambores producen una rica melodía de bajo. También se emplea durante celebraciones africanas, especialmente durante las danzas tradicionales de la tribu Diola.
Entre los conocidos intérpretes africanos figuran Mané Badiane, Nago y Sidi Koité, Bacary Diédhiou, Abdoulaye Muleo Manga, Boubacar Manga, Aziz Loulou Manga o Paco y muchos otros.
El bougarabou generalmente es tocado por un solo percusionista, a diferencia de muchas situaciones tribales africanas. Lleva una serie de pulseras metálicas llamadas Siwangas en los dialectos Buluf y Fogny. En estas cadenas se fijan cascabeles que, con cada golpe, tintinean y embellecen el sonido. El público y los bailarines forman un círculo, aplauden, a menudo con trozos de madera de pedúnculos de palmera de 25 a 30 cm, y cantan con la música. También existen grupos que utilizan un conjunto de tres o cuatro tambores con djembés, tammas u otros instrumentos pequeños del pueblo Jola.
El bougarabou normalmente se toca con las manos y en posición de pie. La forma y el revestimiento de piel animal crean un sonido cálido, profundo y rico que, en conjunto, se escucha a kilómetros. La melodía resonante recuerda a la del conga. La escala de tonos va desde los bajos profundos hasta los tonos agudos y slaps brillantes, dependiendo de cómo el intérprete lo afine.
El aprendizaje del bougarabou comparte similitudes con el de otros instrumentos de percusión. Esta práctica requiere una preparación física y mental adecuada. Antes de comenzar, es esencial calentar bien el cuerpo. Luego puede empezar golpeando suavemente. No existe un ritmo mejor que otro. Lo más importante es que resuene correctamente a sus oídos. También se fomenta la experimentación: intente acelerar o ralentizar, hasta encontrar su propio ritmo.
Para descubrir y dominar técnicas más avanzadas, se recomienda participar en clases de percusión africana impartidas en escuelas de música, centros culturales o talleres especializados. Los profesores experimentados también pueden guiarlo a través de los fundamentos del bougarabou, cubriendo aspectos como la técnica de golpeo, la comprensión de los ritmos tradicionales y la expresión artística. Además, existen numerosos recursos en línea que ofrecen tutoriales en video y cursos virtuales que pueden complementar su aprendizaje. Para una inmersión más auténtica, la participación en eventos musicales locales o talleres de percusión africana es el método más eficaz.
Como el bougarabou está hecho de materiales vivos, es normal que sea sensible a las variaciones de temperatura. Por lo tanto, es importante mantenerlo adecuadamente.
En primer lugar, evite exponer el instrumento permanentemente a la luz directa del sol o cerca de una fuente de calor. En caso de exposición prolongada al sol, rocíe ocasionalmente agua sobre el tambor para evitar que se seque. Es preferible guardarlo en un lugar donde la humedad esté entre el 35 y el 55%. Esto también optimiza su resonancia. Si el sonido se altera debido a un alto nivel de humedad, puede restablecerse con una ligera fuente de calor o quince minutos de exposición al sol. Durante el invierno, cuando el aire ambiente está seco, si el tambor carece de resonancia, basta con rociarlo con un poco de agua durante cinco minutos antes de tocar para recuperar su sonoridad.
Para preservar la piel, aplique aceite de coco, aceite mineral o grasa de oso en ambos lados, en cada cambio de estación, usando un paño de algodón. Las cuerdas no necesitan ser engrasadas.
Finalmente, invierta en una bolsa de transporte o fabrique una para proteger su instrumento musical.
El bougarabou está disponible en tamaños variables. Existen modelos diseñados por artesanos africanos con materiales tradicionales. Los detalles de algunas variedades están incluso tallados a mano, con maderas de alta calidad.
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